Josef Allen Hynek (1910-1986) est un astronome, professeur et ufologue américain. Il est célèbre pour avoir été le conseiller scientifique du projet Blue Book entre 1951 et 1969. vignette|250px|J. Allen Hynek (à gauche) et Jacques Vallée

Vie et carrière Hynek est né le à Chicago, dans l’État de l'Illinois, aux États-Unis. Ses parents étaient originaires d'Autriche-Hongrie, de l'actuelle République tchèque. En 1931, il reçoit son Bachelor of Science, à l'Université de Chicago. En 1935, il reçoit son Ph.D en astrophysique à l'observatoire Yerkes. L'année suivante, il rejoint le Département de Physique et d'Astronomie de l'Université d'État de l'Ohio. Il devient spécialiste de l'évolution stellaire ainsi que des étoiles binaires.

Durant la Seconde Guerre mondiale, il intègre le Johns Hopkins Applied Science Laboratory, où il travaille sur les radars. Après la guerre, il revient à l'Université de l'Ohio, où il devient professeur en 1950. Il part ensuite travailler dans les premiers projets de satellites américains, en 1956. En 1960, il devient titulaire d'une chaire d'astronomie à l'Université Northwestern. En 1977, il est consultant technique de Steven Spielberg pour son film Rencontres du troisième type.

Projets Sign, Grudge et Blue Book En réponse aux très nombreuses observations d'ovnis à la fin des années 1940, l'US Air Force crée en 1948 le projet Sign, pour étudier ces cas, qui devient projet Grudge l'année suivante et enfin projet Blue Book en 1951. Dès le projet Sign, Hynek devient consultant scientifique de l'Air Force, chargé de démasquer les cas de confusion avec des objets astronomiques connus, comme des météores, par exemple.

Au début, Hynek était sceptique quant à l'existence réelle des ovnis. Il pensait que toutes ces apparitions pouvaient s'expliquer par des canulars ou des confusions avec des phénomènes naturels ou des avions. En 1948, il déclara même que et qu'il s'agit d'un phénomène de mode qui s'éteindrait bientôt.

Cependant, après avoir examiné des centaines de témoignages, dont beaucoup émanaient de témoins crédibles (astronomes, pilotes de chasses, policiers, officiers militaires, etc.), sa croyance s'effrita et il commença à douter et à réviser son opinion. Il déclara : .

Dans une interview donnée en 1985, quand on lui demanda ce qui lui avait fait changer d'opinion, il répondit :

L'opinion de Hynek changea également après qu'il interrogea ses collègues astronomes (dont Clyde Tombaugh, le découvreur de Pluton). Sur 44 astronomes, cinq avaient déjà vu des phénomènes aériens qu'ils n'avaient pu expliquer scientifiquement. La plupart n'avait rien signalé par crainte du ridicule et de répercussions sur leur carrière. Hynek a également noté que cette proportion de 11 % de phénomènes non-identifiés était plus importante que dans les études portant sur les observations faites par la population générale. C'est donc que, contrairement à la croyance entretenue par les sceptiques, les astronomes ne voient non pas moins, mais plus d'ovnis inexplicables. De plus, les astronomes sont normalement plus informés que le grand public sur l'observation céleste, donc leurs observations en sont d'autant plus crédibles. Hynek était, par ailleurs, scandalisé par l'attitude arrogante et prétentieuse de certains scientifiques sceptiques à l'égard des ovnis et des témoins.

Edward J. Ruppelt, le premier chef de Blue Book, :

Selon Hynek, Ruppelt fut un chef qui orienta le projet Blue Book dans la bonne direction, mais il ne dirigea Blue Book que deux années, de 1951 à 1953. Après le départ de Ruppelt, Hynek nota que la qualité de Blue Book diminua.

En 1969, il fut congédié à la fin du projet Blue Book et se consacra désormais à l'étude des ovnis via des associations. Il fut également dès les années 1960 le mentor et ami de l'ufologue français Jacques Vallée. Ils étudièrent le phénomènes ovni ensemble et coécrirent plusieurs livres dans les années 1960 et 1970. En outre, ce fut lui qui sensibilisa en 1969 un autre scientifique français au phénomène ovni : Claude Poher, futur fondateur et directeur du GEPAN.

Par ailleurs, Il inventa une méthode de classification des cas d'ovnis, la classification de Hynek.

Associations ufologiques Hynek a été le fondateur dans les années 1960 du Collège Invisible, un réseau informel de scientifiques intéressés par une étude rigoureuse du phénomène ovni, duquel faisaient partie entre autres Jacques Vallée, Claude Poher ou Yves Rocard.

En 1973, à partir du Collège Invisible, il créa le Center for UFO Studies (CUFOS).

Avis sur la nature des ovnis En 1973, Hynek exprima ses doutes quant à la possibilité que les ovnis soient des engins venus d'un autre monde (hypothèse extraterrestre). En 1976, il déclara : Ridpath, I.: The Great UFO Wave: Interview with J. Allen Hynek, Nature, volume 251, 4 octobre 1975, ..

Il penchait plutôt pour une hypothèse immatérielle quant à la nature des ovnis inexplicables, comme Jacques Vallée. En 1978, il plaida à l'ONU pour une meilleure étude du phénomène ovni.

Hynek meurt le , d'une tumeur au cerveau, au Memorial Hospital de Scottsdale, en Arizona.

Dans la culture populaire Série tv Projet Blue Book de Robert Zemeckis, David O'Leary, rôle joué par Aidan Gillen.

Publications Unusual Aerial Phenomena in Journal of the Optical Society of America, , , , . The UFO experience : a scientific enquiry, Chicago, H. Regnery, 1972 The Edge of reality : a progress report on Unidentified Flying Objects, coécrit avec Jacques Vallée, Chicago, Regnery, 1975 The Hynek UFO report, Dell Pub Co, 1977 Night siege - The Hudson Valley UFO sightings'', coécrit avec Philip Imbrogno et Bob Pratt, 1987

Notes et références

Annexes Articles connexes Objet volant non identifié Système de classification de Hynek Projet Blue Book Jacques Vallée Exobiologie

Liens externes

Site du CUFOS Interview d'Hynek

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