La présente chronologie de l'ufologie énumère les observations et évènements ufologiques apparentés notoires ou importants. Elle comprend également des cas supposés de rencontres du troisième type et d'enlèvements ou de rencontres du quatrième type.
Naissance de l'ufologie L'expression (), ou objet volant non identifié (ovni) en français, fut inventée en 1952 par le capitaine américain Edward J. Ruppelt, premier directeur du projet Livre Bleu, afin de remplacer les expressions courantes de , ou soucoupe volante, et de , ou disque volant, propagées par les médias à la suite de l'observation du pilote américain Kenneth Arnold en 1947, laquelle devait déclencher Pierre Lagrange, Bruno Mancusi et la rédaction d'Anomalies, Anomalies, , 1997, ., brandissant tout autant l'existence de prototypes secrets américains ou russes que la venue d'extraterrestres sur Terre. En 1959, le néologisme devint d'un usage courant en anglais américain et fit son entrée dans la plupart des dictionnaires Chris A. Rutkowski, World of UFOs, Dundurn, 2008, 315 pages, : ..
S'il existe des historiques alternatifs et non scientifiques des ovnis relevant de la théorie des anciens astronautes et ignorés des revues scientifiques et des livres d'histoire, il n'existe à proprement parler trace historique faisant mention d'ovnis avant 1947.
Liste des principales observations d'ovnis
Années 1940
1947 24 juin : observation de Kenneth Arnold, l'incident qui a popularisé le terme de « soucoupe volante ». Kenneth Arnold, alors jeune pilote privé de l'Idaho, observe lors d'un vol neuf engins non identifiés au-dessus du mont Rainier dans l'État de Washington. S'il décrit les objets comme ayant une forme arrondie à l'avant et triangulaire à l'arrière, Arnold compare leur déplacement à celui de soucoupes volantes ricochant sur l'eau. Dès le lendemain et pour la première fois, les journaux s'emparent des termes flying saucer et flying disk. Les ufosceptiques expliquent cette observation par une méprise avec un vol de pélicans blancs américains. Les scientifiques interviennent dans le débat en tentant de réduire le phénomène des « soucoupes volantes » à de simples illusions ou à des hallucinations, alors que l'armée américaine fait œuvre de double langage, en affirmant au grand public que les soucoupes n'existent pas, alors que dans le même temps, elle effectue de nombreuses enquêtes qui, dans des rapports tenus secrets, affirment la réalité de leur existence. 4 juillet : observation du Capitaine E.J. Smith, de son copilote Ralph Stevens et de l'hôtesse Marty Morrow de onze objets au-dessus de Emmet dans l'Idaho. Cette observation relance l'intérêt pour les observations de « flying saucers » déclenchée par la publication de l'observation d'Arnold. 1948 7 janvier : incident de Mantell, au cours duquel Thomas Mantell, pilote de la Garde nationale, envoyé par l'USAF pour une observation, s'écrase avec son avion F-51 en « poursuivant une soucoupe » volante. Les ufosceptiques expliquent ce cas par un ballon , projet secret de l'armée américaine à l'époque. 24 juillet : Les pilotes de l'Eastern Air Lines, Chiles et Whitted, rapportent l'observation (), au-dessus de Montgomery (Alabama), d'un « cigare volant » au fuselage dépourvu d'ailes et d'ailerons stabilisateurs.
Années 1950 1950 9 avril : une soucoupe volante est photographiée au-dessus de Fort Worth au Texas. 11 mai : une soucoupe volante est photographiée au-dessus de McMinnville dans l'Oregon. 1951 À partir de cette année-là, de nombreux groupes d'enquêteurs amateurs se constituent aux États-Unis et en Europe et commencent à recueillir des informations auprès de témoins. Les résultats de leurs travaux sont publiés. Un groupe de dix-huit lumières en triangle est photographié au-dessus de Lubbock au Texas. 1952 George Adamski publie la photographie très détaillée d'un vaisseau de reconnaissance (scout ship) vénusien, qui s'avère être un canular. 24 juillet : le cas de Carson Sink dans le Nevada, aux États-Unis, se rapporte à une observation de trois objets argentés triangulaires, non détectés au radar, par les pilotes d'un B-25. Du 19 au 26 juillet : Carrousel de Washington, à Washington, dans le District of Columbia, de nombreux témoins et les radars détectent des ovnis. Les avions de chasse interviennent mais sans résultats. Le projet Blue Book expliqua à la presse que l'origine de ce phénomène était une « inversion de température » dans le ciel de Washington provoquée par le conflit entre une couche d'air chaude prise en tenaille entre deux couches d'air plus froides. Cela aurait eu pour effet de provoquer un effet de mirage, en réfléchissant des ondes radar et en réfractant des rayons lumineux venus du sol. Les spécialistes du radar expliquent que ce phénomène est à l'origine de faux échos radar. Cette explication est contestée par certains ufologues. 17 octobre : à Oloron-Sainte-Marie dans les Pyrénées-Atlantiques, des témoins disent avoir observé des objets volants en forme de cigares et de boules lumineuses. Certains des objets auraient explosé au sol avant de se désagréger rapidement. 1954 : 16 août : Observation de Tananarive, à Madagascar. Vers , plusieurs dizaines de milliers de personnes voient une boule verte survoler la ville durant quelques minutes, laissant une traînée derrière elle et changeant plusieurs fois de vitesse et de direction. Automne 1954 : lors de la vague d'observation française de 1954, des milliers d'observations ont lieu sur quelques mois. Cette vague française représente à elle seule 2 % des observations d'ovnis répertoriées dans le monde. L'armée de l'air française crée la Semoc (« Section d'étude des mystérieux objets célestes »), alors que devant l'Académie de médecine, le psychiatre Georges Heuyer tente de ramener les apparitions de soucoupes volantes à des phénomènes de psychose collective. 1955 Nuit du 21 au 22 août : Rencontre de Kelly-Hopkinsville, la terreur saisit les membres de la famille Sutton qui prétendent observer des créatures « fantomatiques ». Renaud Leclet, du Comité nord-est des groupes ufologiques, propose comme explication pour ce cas une méprise avec des rapaces nocturnes. Ce type d'hystérie collective peut apparaître, selon les experts, chez des personnalités enclines à l'imagination. 1956 Du 13 au 14 août : en Grande-Bretagne, à Lakenheath, des radars détectent des ovnis. Les avions de chasse tentent de les intercepter sans résultat. 1957 Dans la nuit du 15 au 16 octobre, près de São Francisco de Sales, au Brésil, un fermier appelé Antonio Villas Boas déclare avoir été hissé à bord d'un ovni par ses occupants et forcé à avoir des rapports sexuels avec une « entité » féminine présente dans l'ovni. 1958 16 janvier : à l'île de la Trinité, plusieurs témoins, à bord d'un bateau, aperçoivent un disque volant entouré d'un anneau s'approcher de l'île puis disparaître. Le photographe est connu pour avoir fait des faux.
Années 1960 1960 Création supposée du Collège Invisible, regroupant des spécialistes d'une demi-douzaine de pays. 22 juin : deux campeurs à Clan Lake, aux Territoires du Nord-Ouest du Canada, aperçoivent un ovni qui tombe dans le lac et coule. Bien que la Gendarmerie royale du Canada, l'Aviation royale du Canada, et le Ministère de la défense nationale aient mené des enquêtes pour déterminer si l'objet était une météorite, le dossier reste aujourd'hui « non résolu »Chris A. Rutkowski, The Big Book of UFOs, Dundurn Book, 2010.. 1961 Betty et Barney Hill livrent le premier récit, largement médiatisé, d'abduction par des extraterrestres. Ce témoignage d'enlèvements par les extraterrestres est expliqué par les ufosceptiques par le syndrome des faux souvenirs suscité par l'hypnose prétendument régressive, ainsi que par le fait que Betty Hill avait une personnalité encline à l'imagination. 1964 24 avril : à Socorro au Nouveau-Mexique, un policier déclare avoir observé un engin ovoïde avec deux petits hommes en combinaison blanche. Après enquête, Philip J. Klass conclut qu'. 1965 juillet : à Valensole (Alpes-de-Haute-Provence), un agriculteur affirme avoir observé un ovni et deux êtres humanoïdes. Ces affirmations d'une rencontre rapprochée ont été réfutées par Dominique CaudronDominique Caudron, « Le Baron noir et ses ancêtres », Communications, 52, 1990. 241.. 3 juillet : sur l'île de la Déception, plusieurs techniciens militaires font état d'un énorme ovni en forme de disque. Les appareils de mesure sont perturbés. Des photos sont prises. 9 décembre : Incident de Kecksburg en Pennsylvanie, observations en masse de l'écrasement au sol d'un ovni suivies d'une intervention de l'armée de terre américaine sur le site de l'évènement. 1966 Des témoins décrivent une créature ailée, l'Homme-papillon, apparue à Point Pleasant dans l'Ouest de la Virginie. Les sceptiques expliquent ces témoignages par des méprises avec des oiseaux, particulièrement des grues. 1967 20 mai : incident du lac Falcon (Canada), un témoin observe un ovni ayant la forme d'un disque de dix mètres de diamètre. Il est gravement brûlé par un souffle chaud alors qu'il tente de toucher l'engin. 29 août : deux jeunes frères et sœurs habitant Cussac dans le Cantal, auraient été les témoins privilégiés d'une rencontre rapprochée avec un ovni et ses occupants (RR3). On appelle cet évènement la rencontre de Cussac. 4 octobre : incident de Shag Harbour (Nouvelle-Écosse), vers 23 h, un objet chute dans le port de Shag Harbour, reste quelques minutes en surface puis plonge sous les eaux. 1968 Un colloque sur les ovnis est organisé dans le cadre de l'Association américaine pour le progrès des sciences par les astronomes Carl Sagan et Thornton Page. La Chambre des représentants des États-Unis organise des auditions en juillet 1968 pour le symposium sur les ovnis Symposium on unidentified flying objects, hearings, July 29, 1968, United States Congress House Science and Astronautics, 1968, 247 pages. Steven J. Dick, The Biological Universe: The Twentieth Century Extraterrestrial Life Debate, Cambridge University Press, 1999, .. 1969 Observation d'un ovni par Jimmy Carter ; cette observation a été expliquée par le sceptique Robert Sheaffer, membre du Committee for Skeptical Inquiry : il s'agirait d'une méprise avec Vénus.
Années 1970 1971 Traces au sol de Delphos, un ovni laisse une empreinte sombre.. 1973 Enlèvement de Pascagoula, récit d'une prétendue abduction extraterrestre. 1974 4 juillet : par la FOIA (Freedom Of Information Act), le gouvernement américain autorise la déclassification de plus de documents gouvernementaux se rapportant aux ovnis, dont certains documents classifiés « top secret ». 1975 31 juillet : près de Loxton, un témoin signale la présence au sol d'un ovni accompagné d'un bourdonnement et aperçoit quatre extraterrestres. L'engin décolle dans une lumière intense avant de disparaitre. L'enquête permet de mettre en évidence au sol des traces d'une poudre grise d'origine inconnue. Du 5 au 10 novembre : Abduction de Travis Walton, un homme disparu pendant cinq jours, revient avec l'histoire d'un enlèvement. Il écrit un livre qui fait l'objet d'une adaptation cinématographique. Selon Philip Klass, cet enlèvement n'était qu'une mise en scène imaginée par l'employeur de Travis Walton, Michael Rogers, qui se trouvait dans l'impossibilité d'honorer le contrat pour lequel il s'était engagé. La date butoir approchait et il lui restait encore plusieurs hectares à éclaircir. Comme aux États-Unis un contrat peut être dénoncé si le travail s'effectue dans des conditions de sécurité inacceptables, le prétendu enlèvement fournissait à Michael Rogers un motif légal pour rompre son contratJean-Luc Vertongen et Alice Ashton, « La disparition de Travis Walton (3) », Inforespace , novembre 1977, pages 20-22.. 1976