Le Kawanishi H8K était un hydravion à coque de la Marine impériale japonaise utilisé durant la Seconde Guerre mondiale pour des missions de patrouille maritime. Sa désignation complète était le , ou simplement . La désignation alliée pour ce modèle était « Emily ». Il était aussi surnommé « Porc-épic » par les pilotes alliés, à cause de son puissant armement défensif.

Conception et développement Le H8K est destiné à remplacer l'hydravion H6K. Il devait avoir un grand rayon d'action. En conséquence, un grand nombre de réservoirs fut prévu contenant de carburant.. Les réservoirs dans les ailes n'ont pas été protégés à la différence de ceux dans la coque. C'est une erreur de conception qui favorisera les attaques des avions américains.

Le premier prototype est achevé le et commence ses essais une semaine plus tard. Le premier prototype avait une tendance au marsouinage.. Il est modifié pour y remédier.

Le Service aérien de la Marine impériale japonaise accepta ainsi une première mise en production de 14 H8K1 à partir du . Une seconde version améliorée, le H8K2, fit rapidement son apparition, avec un armement défensif amélioré, des moteurs plus puissants, et une plus grande capacité en carburant. À partir du , 112 exemplaires furent construits.

Une version transporteur dérivée fut également développée, le H8K2-L , sacrifiant une partie de l'arment défensif central et des réservoirs, pour une capacité allant jusqu'à 62 soldats, avec un total de 36 exemplaires fabriqués.

D'autres conversions et expérimentations mineures furent entreprises, avec également un projet plus radical de conversion en bombardier terrestre en lien avec le « Projet Z », qui n'aboutit jamais.

Engagements opérationnels

thumb|left|Le trajet de l'opération K

Avec une entrée en production en 1941, le H8K est utilisé pour la première fois en service lors du second raid contre Pearl Harbor, avec l'opération K, impliquant une escale de ravitaillement par des sous-marin à mi-chemin. Cette opération fut globalement un échec, ne causant que des dégâts superficiels et incitant les forces américaines à renforcer leurs défenses.

Il fut principalement engagé comme patrouilleur maritime, avion de reconnaissance et transport de troupes tout au long de la Guerre du Pacifique.

Il pouvait également être opéré par le transport d'hydravions Akitsushima pour être réparé et ravitaillé en mer.

Versions Le H8K a été construit à . :

H8K1 Un prototype initial et quatre prototypes additionnels. Le 1er prototype était équipé de moteurs Mitsubishi MK4A Kasei 11, tandis que les prototypes additionnels étaient équipés de moteurs Mitsubishi MK4B Kasei 12. Les prototypes additionnels furent rebaptisés « Hydravion de Type 2, Modèle 11 » le . Le 1er prototype fut reconstruit en H8K1-L en . H8K1 Développé le . Premier modèle opérationnel de la série avec , utilisant des moteurs Mitsubishi MK4B Kasei 12 . H8K1-L Reconstruit à partir du 1er prototype avec des échappements renforcés et pouvant accueillir jusqu'à 41 passagers. H8K2 Modèle 12 En 1942, de nouveaux moteurs plus puissants avec injection d'eau sont installés. L'armement est renforcé. Un radar, très inférieur à celui des Américains, est installé. sont construits. H8K2-L De 1943 à 1945, une version de transport est construit à . Cette version possède deux ponts à l'intérieur de la coque et peut transporter jusqu'à . Une grande partie de l'armement défensif est enlevée. H8K3 En 1944, une version avec flotteurs rétractables est prévue. Deux prototypes sont construits. H8K4 Les deux prototypes précédents sont modifiés avec des moteurs plus puissants. H8K4-L Une version de transport du modèle H8K4 est prévue en 1945. Aucun exemplaire ne sera construit. Projet de bombardier Une conversion en bombardier terrestre avait également été proposée (projet uniquement), souvent désigné « G9K Gunzan », comme nom extrapolé après-guerre suivant le système de dénomination de la Marine.

Survivant thumb|left|Kawanishi H8K2 au Musée Kanoya

Un unique appareil existe encore. Il était au musée océanographique de Tokyo. Il a été donné à la force maritime d'autodéfense en 2004 et est depuis exposé au musée devant l'entrée de la base aérienne de Kanoya. (31°22'53.8"N 130°50'08.4"E)

Une épave immergée d'un H8K se trouve au large de la côte ouest de Saipan, où elle est un site de plongée populaire, connue à tort sous le nom de « B-29 » ou, plus correctement, comme « Emily ». L'épave d'un autre H8K gît dans le lagon de Chuuk, en Micronésie, au large de l'extrémité sud-ouest de l'ile Dublon.

Médias Dans la bande-dessinée Buck Danny, Les mystères de Midway, entre les planches 61 et 64, est représenté un hydravion de la Marine impériale japonaise patrouillant au nord de la mer de Corail, inspiré du H8K. Toutefois, alors que ce dernier était mono dérive, il y est curieusement dessiné avec une double dérive en H (sans poste de mitrailleur de queue) et avec une pointe avant frontale verticale ainsi qu'une voilure en aile en mouette. Ces quatre éléments sont ceux du Martin PBM Mariner (et lui en serait une version quadrimoteur).

Dans le jeu vidéo Kantai Collection, il est disponible comme équipement de navire ou base aérienne, et est notamment la mascotte du transport d'hydravions Akitsushima. L'artiste Shizuma Yashinori a également dessiné une version transformée de l'avion en robot mecha pour l'occasion. Bibliographie . .

Notes et références

Kawanishi H8K Kawanishi H8K H8K Catégorie:Hydravion Catégorie:Avion à hélices Catégorie:Avion quadrimoteur Catégorie:Premier vol en 1940 Catégorie:Avion des années 1940 Catégorie:Avion à ailes hautes Catégorie:Aéronef Kawanishi