L’autel de Zeus à Olympie est un lieu de culte dédié à Zeus. Il se trouvait enfoui au milieu du bois sacré de l'Altis, à Olympie dans le Péloponnèse, en Grèce.

Situation L'autel situé au nord-ouest du temple de Zeus Olympien, qui mesurait environ 12 mètres de haut, a été érigé au , avec les cendres des sacrifices rituels mélangées à l'eau du fleuve Alphée.. D'après Pausanias, il était à peu près à la même distance du Pélopéion que du temple d'Héra. Sa construction était attribuée à Héraclès ou à des héros locaux, deux générations plus tardPausanias, Description de la Grèce V, 13, 8..

L'autel de Zeus Olympien a entièrement disparu et la connaissance que l'on en a repose sur la description détaillée qu'en fait Pausanias :

Fouilles archéologiques

Il n'existe aucun vestige de l'autel et diverses hypothèses ont été émises sur sa disparition. Pour certains, l'inexistence de vestiges serait due aux destructions effectuées par les chrétiens en conformité avec les édits anathémisants des empereurs Théodose Ier et Théodose II. Au contraire, Friedrich Adler considère que la disparition était due aux matériaux de construction peu résistants (cendres, os, boue) qui, au fil du temps et lorsque le culte est tombé en désuétude, ont été à l'origine de l'effritement lent de sa structure fragile ; la destruction ordonnée par les empereurs chrétiens n'était peut-être qu'une raison de plus pour ceux qui intervinrent dans la destruction totale de l'autel.

Wilhelm Dörpfeld et , qui dirigeaient les fouilles allemandes, en déduisirent lors de la cinquième campagne (1879-1880) que l'autel de Zeus pouvait se trouver à l'endroit fouillé à ce moment entre le temple d'Héra et le Pélopéion. Treu dit dans son journal du : « De plus en plus de figurines de terre cuite et de bronze ont été trouvées dans les terres les plus noires : près de 200 animaux en terre cuite, de nombreux fragments de figures humaines, plus de 650 animaux de bronze en une semaine ». De son côté, Dörpfeld écrivait en enquêtant sur l'est du Pélopéion : « La terre est noire, pleine de fragments de charbon et d'ossements ».

Notes et références

Voir aussi Bibliographie

Article connexe

Pélopéion Cultes de Zeus

Lien externe Situation sur le site d'Olympie

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