Les dix croiseurs cuirassés de classe Monmouth, furent des navires de guerre britanniques lancés au début du . C'était une tentative d'augmenter le nombre de croiseurs mis en ligne par la Royal Navy, en produisant des modèles moins coûteux. Cependant, une dizaine d'années plus tard, les économies réalisées se révélèrent désastreuses à la bataille de Coronel, lors de la Première Guerre mondiale.

Présentation

La base de ces nouveaux croiseurs de premier rang était issue des précédents de la classe Drake. Les diminutions de coût portèrent en particulier sur l'armement, qu'on unifia sur le calibre de 152 mm.

Les pièces, au nombre de quatorze, furent réparties en deux tourelles doubles pointées électriquement, une sur l'avant et une sur l'arrière, et en deux batteries latérales disposées sur deux ponts de chacune cinq pièces. Cette disposition avait plusieurs désavantages : elle limitait la bordée utilisable à neuf canons. les quatre pièces latérales inférieures se révélèrent très difficiles à utiliser sauf en cas de mer très calme, car les vagues avaient tendance à submerger ces positions trop basses sur l'eau. les commandes électriques des tourelles se révélèrent décevantes à l'usage, si bien que la Royal Navy en revint à l’hydraulique sur les navires suivants.

Autre faiblesse, qui sera déterminante pour le Monmouth, la faible protection, en particulier des tourelles. Un obus de 210 mm du Gneisenau, mettra sa tourelle avant hors de combat dès le début du combat, la tourelle arrière suivra peu de temps après et, vu la mer démontée, seuls trois canons resteront à peu près utilisables, ce qui permettra aux deux croiseurs allemands de concentrer leur feu sur le .

Le nombre de chaudières était aussi plus réduit que sur les classes précédentes, ce qui donnait à ces croiseurs une allure caractéristique car ils étaient les seuls croiseurs cuirassés britanniques pourvus de seulement trois cheminées.

Navires de la classe Classe BristolNomChantier navalMise en chantierMise en serviceFin de servicePhotoGlasgowcoulé à la bataille de Coronel150pxHMS BedfordFairfieldnaufrage en 1910150pxHMS DonegalFairfieldvendu pour démolition en 1920150pxHMS BerwickBeardmorevendu pour démolition en 1920150pxPortsmouthvendu pour démolition en 1920150pxHMS CumberlandPortsmouthvendu pour démolition en 1921150pxPembrokevendu pour démolition en 1920150pxHMS EssexPembrokevendu pour démolition en 1921150pxHMS SuffolkPortsmouthvendu pour démolition en 1920150pxHMS LancasterArmstrong-Withworth, Elswickvendu pour démolition en 1920150px

Opérations HMS Monmouth

De 1906 à 1913, il servit dans la China Station. En janvier 1914, il fut transféré dans la flotte de réserve. À la mobilisation, il fut affecté à la de croiseurs (5th Cruiser Squadron) sous les ordres du rear admiral Christopher Cradock dans les Caraïbes et le suivit jusqu'à la bataille de Coronel, où il fut achevé par le croiseur allemand .

HMS Bedford Affecté avec son jumeau en Asie, il fit côte le , en mer de Chine et fut détruit.

HMS Donegal Au début de la guerre, il est stationné au Sierra Leone avec la . En janvier 1915, il rejoint la Home Fleet, au sein de la , il est détaché à Arkhangelsk en Russie. En mai 1916, il intègre la , puis la en septembre. Il est alors détaché en Amérique du Nord et dans l'Atlantique sud et est finalement placé en réserve en juin 1918.

HMS Berwick Lui aussi aux Caraïbes, il vit le lui échapper le , mais il captura le cargo Spreewald, le . Il passa le reste de la guerre en patrouilles et escortes.

HMS Kent

Il fut réarmé en septembre 1914 et envoyé en Atlantique sud. Il participa à la bataille des Falklands, au cours de laquelle il poursuivit et coula le , pourtant plus rapide que lui en théorie. Il reçut à cette occasion trente obus et eut seize tués. Par la suite, il accompagna le et finit par découvrir le seul rescapé allemand, le à Mas a Fuera, qu'il força au sabordage, une autre version indiquant qu'il le coula malgré ses signaux de reddition. Il revint en métropole en juin 1915. En janvier 1919, il fut envoyé à Vladivostok, pour soutenir les forces américaine et japonaise en lutte contre l'Armée rouge, lors de la guerre civile russe.

HMS Cumberland Affecté à la , il capture, en , dix navires marchands allemands le long des côtes du Cameroun. En janvier 1915, il rejoint la Home Fleet au sein de la et est détaché dans l'Atlantique au cours de l'année.

HMS Cornwall

Affecté à la , il capture le navire marchand allemand Syra, le . Il participe ensuite à la bataille des Falklands, au cours de laquelle il coule le . En janvier 1915, il aide à la destruction du en Afrique orientale, puis part aux Dardanelles. En janvier 1916, il est envoyé dans le Pacifique. Rentré en 1917 en Angleterre, il y subit une refonte avant d'escorter des convois entre le Royaume-Uni et le Canada.

HMS Essex Membre de la de croiseurs, dans l'Atlantique, il capture un navire marchand allemand le puis un autre le . Il fait une dernière prise en mai 1916, puis est converti en navire dépôt pour le soutien des destroyers.

HMS Suffolk Navire amiral de la de croiseurs, il poursuit le , le et capture un navire marchand le 8. Christopher Cradock transfère sa marque sur le plus rapide arrivant d'Angleterre, ce qui lui permet d'échapper au sort du reste de l'unité. Il est transféré en août 1917 en Extrême-Orient, où il prend la tête de l'escadre.

HMS Lancaster Affecté à la dans l'Atlantique, il rejoint le en métropole en 1915, en avril 1916, il part pour le Pacifique.

Voir aussi

Articles connexes Cuirassé Liste des croiseurs britanniques

Liens externes Monmouth Class (site web.ukonline.co.uk) HMS Monmouth (site navalhistory.flixco.info) Monmouth (site le.fantasque.free.fr) Monmouth class (site battleships-cruisers.co.uk)

Notes et références

Catégorie:Classe de croiseur cuirassé de la Royal Navy