Wacken Open Air, aussi appelé W:O:A, est un festival allemand de metal organisé annuellement depuis 1990, durant la première fin de semaine d'août, dans la ville de Wacken, située dans le Land de Schleswig-Holstein. Presque tous les styles de hard rock et de heavy metal y sont représentés.
Il est désormais l'un des plus importants festivals de metal au monde et l'un des plus importants festivals en plein air d’Allemagne. Entre 2011 et 2018, le festival comptait environ , dont . L’édition 2020 du festival, qui devait avoir lieu du au , est annulée à la suite de l'interdiction des grands rassemblements en Allemagne liée à la pandémie de Covid-19.
Histoire Origines L'idée du Wacken Open Air a émergé en 1989 au cours d'un repas au restaurant de Thomas Jensen et d'Holger Hübner. Les deux amis vivaient à Wacken. Jensen jouait de la basse avec le groupe de reprises rock . De ses débuts jusqu'en 1992, le groupe se composait d’Ines Jeske de Vaale (chant), Thomas Jensen de Wacken (basse), Peter Huhn de Wacken (guitare électrique), Dennis Harman d’Itzehoe (clavier) et Andreas Göser de Wacken (batterie). Skyline était l’un des premiers groupes de reprises métal et rock de la région à cette époque. Le groupe s’est fait une place à l’échelle régionale en donnant d’abord des concerts dans des pubs et lors de rencontre de motards, puis en jouant pour la première partie du groupe Extrabreit. Hübner était un disc-jockey spécialisé dans le rock et le heavy métal. Jensen et Hübner ont eu l'idée d'organiser un concert en plein air dans une carrière de gravier dans la ville de Wacken et ont réussi à convaincre le batteur de Skyline, Andreas Göser, et Jörg Jensen, le frère de Thomas Jensen, de les aider à le faire. Le terrain en question, ayant déjà servi comme lieu de réunion à près de 3 000 membres du club de motards , était parfaitement adapté au projet et pouvait également attirer ce public. Dès le début du projet, l'événement est axé sur le rock et le heavy métal. Contrairement à d'autres festivals d'une journée tels que Monsters of Rock ou Super Rock à Mannheim, on y trouve des terrains de camping..
Débuts et développement vignette|Publicité pour le Wacken Open Air 1990.
Le premier festival de deux jours a lieu dans la carrière les 24 et et compte . Les groupes présentés à l’affiche viennent tous d’Allemagne. En plus de Skyline, des groupes comme 5th Avenue, Motoslug, SacredSeason, Ax 'n Sex et Wizzard sont présents. Les premiers festivals sont organisés à titre privé, avec une régie construite sur une remorque empruntée à une entreprise de camionnage locale, et une scène construite par les organisateurs.. Les années suivantes, la plupart des tâches sont encore effectuées par la petite équipe. Par exemple, jusqu'en , la vente de billet est gérée personnellement par Regina Göser, la mère d'Andy Göser. La sécurité est assurée par des amis membres de clubs de motards jusqu'en 1996. En 1991, le nombre de visiteurs augmente, et passe à .. Skyline joue à nouveau lors de cette édition et, vient s’ajouter à l’affiche Bon Scott, un groupe de reprises AC/DC originaire d’ Hambourg, ainsi que GypsyKyss, Kilgore, Life Artist, Ruby Red et Shanghai'dGuts., pour une programmation régionale. C’est durant cette même année que l’emblématique logo de crâne est conçu par Mark Ramsauer après avoir d’abord été ébauché par Thomas Jensen et Holger Hübner. Le crâne de vache fait référence au lieu, un pré de vaches, mais aussi à Jensen et Hübner qui sont à l'origine des .
En 1992, la programmation évolue afin d’y inclure pour la première fois des groupes de renommée internationale tels que Blind Guardian et Saxon.. Le nombre de groupes à la programmation passe à 26, avec des groupes venant de Suède, des États-Unis, d'Irlande et de Belgique.. Les organisateurs utilisent pour la première fois une scène professionnelle avec éclairages et sonorisation et réussissent à obtenir le soutien de la marque de cigarettes Prince Denmarken tant que sponsor. Cette année-là, la est installée dans la tente DJ à côté de la scène principale, où des groupes de reprises et de drôles de projets jouent en exclusivité. Les coûts supplémentaires d’après-concert et notamment le nettoyage du terrain de camping (fréquenté par 2 500 participants) et l’augmentation des dispositifs de sécurité, entraînent cette année-là une perte d'environ pour les organisateurs.
Avec notamment la venue du groupe Fates Warning au festival en 1993, le Wacken Open Air, se fait un nom années après années grâce à sa programmation de qualité. En même temps, la performance mémorable de Doro Pesch ainsi que celles d'autres groupes notoires ont pour conséquence un nouveau record de participation s’élevant à 3 500 participants payants. Simultanément, l'équipe s'essaye à l'organisation de concerts et, sous le surnom de Stone Castle Promotion, organise un concert de Motörhead pour à Flensburg. L’équipe n’est malheureusement pas en mesure de payer ses coûts de promotion. Une de leurs réalisations, un concert de Dio et Freak of Nature, tourne au désastre avec seulement 167 billets vendus auxquels s'ajoutent des nouvelle pertes liées au festival. Les pertes s’élèvent ainsi à près de pour les organisateurs. À la suite de cela, Jörg Jensen et Andreas Göser quittent l'équipe ; Holger Hübner et Thomas Jensen restent, tout comme Jörn-Ulf Goesmann pour deux années supplémentaires. Ils continuent à gérer le Wacken Open Air malgré les dettes pour lesquelles leurs parents ont dû se porter caution. Au cours de la même année, la mère de Thomas Jensen décède et Holger Hübner est victime d’un grave accident. Cette année-ci est considérée comme , dans l'histoire du Wacken..
Lors de son cinquième anniversaire en 1994, la situation financière se stabilise et le festival atteint finalement son seuil de rentabilité. La formation reste professionnelle et présente de nombreux groupes de renommée internationale de la scène heavy métal. Au total, sont vendus. En raison de l'augmentation des coûts de traitement des ordures, les billets pour les terrains de camping doivent être achetés séparément, et un t-shirt est offert aux personnes achetant leurs billets en prévente.. En 1995, les revenus et les dépenses s’équilibrent grâce à l'engagement de groupes tels que Tiamat, D-A-D, The Pretty Maids et Angra. Mais, malgré ses quelque , le festival n’est pas rentable. Cependant, pour la première fois, les médias nationaux parlent du Wacken Open Air, en particulier Rock Hard magazine, ainsi que la nouvelle chaîne de télévision VIVA avec son programme Heavy Metal Metalla..
Premières réalisations et essor Les ventes de billets pour le festival de 1996 démarrent lentement, malgré la présence de Kreator comme tête d’affiche ainsi que celle de nombreux groupes de renommée internationale tels que The Exploited, Gorefest et Crematory. La direction tente d’empêcher de nouvelles pertes en augmentant le nombre de concerts et réussit finalement à ajouter Böhsen Onkelz à sa programmation. L’engagement du groupe controversé suscite des critiques et plusieurs groupes annulent leur performance cette année-là. C'est notamment le cas du groupe Brings originaire de Cologne qui a annulé son spectacle peu de temps avant et a proposé de rembourser le prix des billets à ses fans..
Submergés par la grosse vague de visiteurs en 1996, les habitants de Wacken expriment leurs préoccupations face à la tenue d’un événement d’une telle envergure dans la carrière locale. Uwe Trede propose alors de déménager le site du festival sur ses propres terres ainsi que sur des zones de terrains de camping. Il acquiert aussi des terrains supplémentaires. S’ajoutent à l’équipe d’organisation Thomas Hessqui (anciennement gérant de tournée pour Böhse Onkelz) en comme directeur de la production ainsi que Sheree Hesse comme responsable de la restauration des artistes. En plus de la W.E.T.-Stage, une troisième scène est mise en place en 1997. La tente devait être principalement mise à la disposition des nouveaux groupes et des groupes sans contrat avec une maison de disque. Cette année est marquée par le franchissement de la barre des , mais aussi par la prestation érotique du groupe Rockbitch qui a su faire parler d’elle..
Développement ultérieur du festival vignette|W:O:A 2005, fréquenté par .
Au fil des années, l’importance du Wacken Open Air ne cesse de croître et des dizaines de groupes ainsi que des dizaines de milliers de visiteurs affluent au festival. Bien que les organisateurs aient déclaré en 2006 que représentaient (conférence de presse de 2006) en termes de capacité d’accueil, la structure du site du festival est modifiée l'année suivante afin d’offrir une plus grande surface à la . De plus, les billets ne peuvent dorénavant plus être achetés directement sur le site du festival afin de réduire le nombre de visiteurs spontanés ou sans billet. Lors des éditions de 2007 et 2008, le festival était déjà indiqué complet à la suite de la prévente de billets; pour ce qui est du W:O:A 2009, les billets s’étaient écoulés en totalité dès la fin de l’année 2008. Les billets pour l’édition 2010 se sont également vendus des mois à l'avance.. Bien que le festival ne durait initialement que deux jours, les concerts ont lieu depuis quelques années du jeudi au samedi, c’est-à-dire pour un total de trois jours. Le jeudi est devenu une (), accueillant principalement des groupes de heavy metal , tels que Scorpions en 2006. Sur la , des groupes plus récent et plus modernes performent, créant un contraste avec cet esprit de . En outre, l’événement s’accompagne d’une riche programmation complémentaire. En plus de la zone marchande, obligatoire pour les festivals de musique, un Biergarten (brasserie de plein air) est ouvert depuis 2000 et dans lequel la fanfare des Wacken Firefighters ouvre le festival avant son lancement officiel. Lors de la journée du jeudi de l’édition 2007, la a été inaugurée. Depuis 2009, on trouve également une , où jouent principalement des groupes de musique médiévale et de folk metal.
Le fait que de nombreux groupes notoires, notamment Scorpions, Saxon, Twisted Sister, Dimmu Borgir, Slayer et Helloween, aient enregistré des DVD de live au Wacken, montre à quel point l'Open Air est maintenant reconnu. Avant leur tournée d'adieu de 2004, Die Böhsen Onkelz a également joué un set musical prolongé au W:O:A.
Depuis 2002, le voyage de Zurich à Wacken pour amener les fans dans le village du nord de l'Allemagne, et en leur offrant également un programme de divertissement en adéquation. Des voyages en bus en provenance des pays scandinaves, en particulier de Suède, mais aussi d'Autriche, sont organisés chaque année et sont réservés par des centaines de fans.
Le a lieu chaque année depuis 2002. Ce tournoi de football, qui a lieu les mercredis et qui opposaient initialement neuf équipes, prend de l'ampleur au fil des années et se présente sous forme de Coupe du monde avec 32 équipes depuis 2007 (un événement ponctuel en 2011 a rassemblé 36 équipes). Les équipes internationales s’inscrivent à l’avance et sont composées de participants du festival. Pour le anniversaire du tournoi en 2016, un groupe se présente et participe pour la première fois : Serum 114 forme une équipe avec plusieurs fans et réussit à gagner le tournoi. Bien qu'il s'agisse d'un tournoi amical dans lequel tenues et noms créatifs priment sur la performance sportive, une cérémonie de remise des prix a lieu après le tournoi sur l'une des scènes depuis 2013 et remet des récompenses.. En 2013, le a lieu pour la première fois à Wacken. À l'occasion du anniversaire de l'église locale, l'équipe organise, avec la paroisse, un concert du groupe Faun, qui s'articule autour de deux lectures et sermons de l'auteur de , Martin Dreyer. Le concert et les services offerts ont été complètement saturés par les visiteurs du festival..
Continuité vignette|Participants du Wacken Open Air 2011. vignette|Alice Cooper au Wacken Open Air 2017.