Rainilaiarivony, né le et mort le en Algérie, est un homme d’État, militaire et prince malgache. Chef du gouvernement royal durant 31 ans, il fut également roi consort en tant qu'époux des reines successives : Rasoherina, Ranavalona II et Ranavalona III.
Il dirigeait le royaume de facto, ayant un rôle qui était simultanément généralissime, chef de gouvernement, co-souverain et désignateur de la reine.
Rainilaiarivony est issu de la famille des Tsimiamboholahy d'Ilafy, un ancien lignage aristocratique des hautes terres que plusieurs historiens, dont Jean-Pierre Domenichini de l'Académie malgache, rattachent à la descendance d'Andriampirokana, dernier roi vazimba d'Ialamanga (Antananarivo) avant l'établissement de la dynastie andriana au XVIIe siècle.
Au pouvoir, ce dernier met en place une politique d'européanisation, sur le modèle de Radama II, et modernise le pays. L'armée est réformée et la christianisation du royaume achevée notamment par la conversion de la reine Ranavalona II, première souveraine couronnée selon la tradition protestante. En 1864 s’ouvre à Tananarive le premier hôpital moderne et une école de médecine. Deux ans plus tard apparaissent les premiers journaux. Une revue scientifique en anglais (Antananarivo Annual) est même publiée à partir de 1875. En 1894, à la veille de l’établissement du pouvoir colonial, les écoles du royaume, dirigées par les missions majoritairement protestantes, sont fréquentées par plus de élèves. À cette époque de partage du monde entre les impérialismes européens, la France envisage d'exercer davantage son influence sur Madagascar et un traité d'alliance franco-malgache est signé le .
Des désaccords sur l'application de ce traité, servent de prétextes à l’invasion française de 1895, qui ne rencontre d'abord que peu de résistance. L’autorité de Rainilaiarivony est en effet devenue très impopulaire auprès de la population.
L'intention des Français est d'abord d'établir un simple régime de protectorat, affectant surtout le contrôle de l’économie et les relations extérieures de l’île. Mais par la suite, l’éclatement de la résistance populaire des Menalamba et l’arrivée du général Gallieni chargé de rétablir l’ordre dans le pays en 1896 conduisent à l'annexion et à l'exil de Rainilaiarivony et de toute la famille royale à Alger.
Premières années de carrière Rainilaiarivony est né le dans le village de Merina d'Ilafy, l'une des douze collines sacrées du royaume de Madagascar, dans une famille d'hommes d'État. Son père, Rainiharo, était un officier militaire de haut rang et un conseiller politique conservateur profondément influent sous le règne de la reine Ranavalona , au moment où sa femme, Rabodomiarana (fille de Ramamonjy), a donné naissance à Rainilaiarivony. Cinq ans plus tard, Rainiharo a été promu au poste de Premier ministre, un rôle qu'il a conservé de 1833 jusqu'à sa mort en 1852.
Le grand-père paternel de Rainilaiarivony, Andriatsilavo, avait également été un conseiller du roi d'Imerina, Andrianampoinimerina (1787-1810). Rainilaiarivony et ses proches sont issus du clan de la famille Andafiavaratra d'Ilafy qui, aux côtés du clan Andrefandrova d'Ambohimanga, constituait les deux familles hova (roturières) les plus influentes du royaume au siècle. La majorité des postes politiques non attribués à andriana (nobles) étaient occupés par des membres de ces deux familles. gauche|vignette|Rainiharo, père de Rainilaiarivony et premier ministre du royaume. À six ans, Rainilaiarivony a commencé deux ans d'études dans l'une des nouvelles écoles ouvertes par la London Missionary Society (LMS) pour les enfants de la classe noble du pays. La reine Ranavalona , a fermé les écoles de la mission en 1836, mais le jeune garçon a continué à étudier en privé avec un étudiant missionnaire plus âgé. Lorsque Rainilaiarivony a atteint l'âge de 12 ans, les parents qui l'avaient élevé ont décidé qu'il était assez âgé pour faire son propre chemin dans le monde. En commençant par l'achat et la revente de quelques barres de savon, le garçon a progressivement développé son entreprise et s'est étendu à la revente de tissus plus rentable. La réputation du jeune Rainilaiarivony pour sa ténacité et son acharnement, alors qu'il luttait contre ses malheurs prédestinés, a finalement atteint le palais, où à l'âge de 14 ans, le garçon a été invité à rencontrer la reine Ranavalona. Elle a été favorablement impressionnée, lui attribuant le classement officiel de la sixième Titre d'honneur d'Officier du Palais. À 16 ans, il a été promu septième honneur, puis promu à nouveau deux fois huitième et neuvième honneur à l'âge de 19 ans, une ascension sans précédent dans les rangs.
En tant que habitué des étrangers au palais, le jeune Rainilaiarivony a été chargé par un marchand anglais de courrier pour sa correspondance commerciale confidentielle. Le commerçant était impressionné par la ponctualité et l'intégrité du jeune homme et le qualifierait régulièrement de garçon qui "traite équitablement". Avec l'ajout du «ra» honorifique malgache, l'expression a été transformée en un sobriquet - «Radilifera» - que Rainilaiarivony a adopté pour lui-même et transmis à son fils et petit-fils. L'arrivée d'un médecin mauricien en 1848 a permis à Rainilaiarivony d'étudier la médecine en trois ans. Avec cette connaissance, il est devenu indispensable au palais, où il a fourni des soins médicaux modernes à la reine et à d'autres membres de l'aristocratie. Guérir avec succès la reine d'une maladie particulièrement grave lui vaut une promotion au dixième honneur en , ce qui le qualifie pour des postes plus responsables au sein du cercle le plus proche de la souveraine. Son père, Rainiharo, a profité de cette confiance pour encourager avec succès l'amitié entre ses propres fils et le seul enfant et héritier apparent de la reine, son fils le futur Radama II, qui avait un an de moins que Rainilaiarivony.
Premier mariage et descendance Vers 1848 - la date exacte de son mariage n'est pas enregistrée - première femme est Ralizah puis Rainilaiarivony, alors âgé de 20 ou 21 ans et ayant adopté le nom de Radilifera, a conclu un mariage avec sa cousine paternelle Rasoanalina. Elle lui a donné seize enfants au cours de cette union. Jeune homme, Ratsimatahodriaka, fils aîné de Rainilaiarivony, a été éduqué pour devenir son successeur au poste de Premier ministre, mais le jeune est tombé d'un balcon et est décédé alors qu'il n'avait qu'une vingtaine d'années.
La plupart des enfants de Rainilaiarivony n'ont pas atteint leur plein potentiel. Le fils cadet, Rafozehana, est mort jeune de délire tremens, et deux autres, Ratsimandresy et Ralaiarivony, ont connu des fins violentes alors qu'ils étaient encore dans leur jeunesse. Le cinquième fils, Randravalahy, à qui Rainilaiarivony a attribué plus tard le nom Radilifera, a été envoyé en France pour étudier mais est revenu avant d'obtenir son diplôme et s'est évanoui dans l'obscurité parmi les classes supérieures d'Imerina.
Ramangalahy, sixième fils de Rainilaiarivony, a étudié la médecine et était en passe de devenir un médecin prospère, mais est décédé des suites d'une maladie. Trois autres se sont tournés vers le crime : Rajoelina, qui a violé les lois de son pays pour s'enrichir en vendant de l'or de contrebande à une société anglaise; Penoelina, qui a étudié en Angleterre avant que des problèmes de santé ne le rappellent à Madagascar, où lui et ses amis se sont rendus coupables d'agression sexuelle et de vol; et Ramariavelo (Mariavelo), qui a organisé un groupe de bandits pour voler les maisons des citoyens ordinaires. L'une des filles de Rainilaiarivony est décédée dans la vingtaine à la suite d'un avortement volontaire, et les autres se sont mariées et ont vécu une vie tranquille hors de la vue du public.
Aucun des fils de Rainilaiarivony n'a pu prétendre à sa succession à la tête du pays.
Arrivée au pouvoir Après la mort de Rainiharo le , son fils aîné Rainivoninahitriniony le remplace comme premier ministre, après sa nomination par la reine Ranavalona . Au décès de celle-ci, son fils Radama II monte sur le trône. Le nouveau roi conserve le premier ministre de sa mère. Mais lorsque Radama II est assassiné le , à l'instigation de son premier ministre, sa cousine germaine et ex-épouse Rasoherina lui succède sur le trône malgache. Dès son arrivée au pouvoir, Rasoherina épouse le premier ministre Rainivoninahitriniony. Mais lorsque celui-ci, devenu impopulaire, doit démissionner de sa fonction, son frère Rainilaiarivony se présente à sa succession. S'opposant à ce choix, Rainivoninahitriniony se dispute avec son épouse Rasoanalina qui divorce. Rainivoninahitriniony, qui avait déjà abandonné sa fonction de chef du gouvernement, perd alors également sa position de prince consort malgache. Rainalaiarivony, devenu premier ministre, se sert de l'influence qu'il a sur la reine afin de l'épouser.
Premier ministre
gauche|vignette|Photographie du premier ministre malgache Rainilaiarivony, co-roi de Madagascar.|294x294px
Mariage avec Rasoherina Nommé Premier ministre, Rainilaiarivony épouse la reine Rasoherina devenant ainsi prince consort. Après son mariage, il devient de facto le monarque de Madagascar. Il s'impose ainsi comme l'homme le plus puissant du royaume. Il dispose en réalité de plus de pouvoirs que son épouse elle-même. Même si Rainalaiarivony se servait de ses épouses successives pour arriver au pouvoir, il les respectait et n'oubliait jamais de les saluer.
Politique et réformes L'administration gouvernementale et la bureaucratie ont été renforcées sous la direction de Rainilaiarivony. En , Rainilaiarivony a établi huit ministères pour gérer les affaires étrangères, l'intérieur, l'éducation, la guerre, la justice, le commerce, l'industrie, les finances et la législation. Il nomme également des envoyés de l'État qui sont installés dans toutes les provinces de l'île pour gérer les affaires administratives, assurer l'application de la loi, collecter les impôts et fournir des rapports réguliers à Antananarivo sur la situation locale.
La méthode traditionnelle de perception des impôts par les administrateurs locaux a été élargie dans les provinces, générant de nouveaux revenus, le plus souvent sous la forme de biens produits localement tels que des nattes tissées, du poisson ou du bois. Rainilaiarivony a activement encouragé le règlement de Merina dans les provinces côtières, mais les peuples côtiers n'ont pas été invités à participer à l'administration politique des territoires qu'ils habitaient.