Roma Æterna

Roma Æterna (titre original : Roma Eterna) est un roman uchronique de Robert Silverberg paru en 2003 puis traduit en français et publié aux éditions Robert Laffont en 2004.

Synopsis L'histoire alternative évoque deux mille ans d'un Empire romain qui ne s'est pas désagrégé dans un monde où les religions monothéistes ne se sont pas développées et où le continent américain fut découvert par les Vikings.

Principaux points de divergence L'exode de Moïse n'a pas eu lieu ; les juifs n'ont pu s'échapper d'Égypte. Jésus de Nazareth n'a pas existé. Mahomet a été tué avant le début de son prêche public. Des Vikings découvrent l'Amérique et reviennent en Europe pour le dire.

Commentaire général D'un chapitre à l'autre, l'Empire romain traverse les époques, jusqu'à l'ère contemporaine, dans une histoire alternative où il ne fut pas détruit au . Il domine malgré les assauts de ses rivaux, les faiblesses de ses chefs et les tensions internes (coups d'État, schismes, jeux de coulisses, etc.). Il continue à asseoir sa puissance et à étendre ses frontières (traversant les océans).

Tout au long du récit, l'auteur nous montre la grandeur, le faste, la démesure. Il nous montre aussi la complaisance et la superficialité. Il y a là matière à plusieurs réflexions. Le point de vue est celui des empereurs, de l'élite (sauf pour la dernière histoire, vue par un historien juif d’Égypte).

Ce récit constitue une uchronie atypique pour plusieurs raisons : La plupart des uchronies se contentent d'une seule époque pour cadre du récit. Roma Aeterna est en fait une série de récits qui se placent sur plus de mille ans. Cette uchronie n'a pas un seul point de divergence, mais au moins cinq : le premier est l'échec de l'Exode conduit par Moïse. le second est la succession de Caracalla par Titus Gallius dans Roma Æterna, alors que c'est Macrin qui lui succède dans notre histoire. le troisième est la mort de Théodose Ier , en 415 dans Roma Æterna, et vingt ans plus tôt dans notre histoire. On s'explique d'ailleurs mal pourquoi Théodose, ayant un seul petit-fils héritier, aurait divisé l'empire entre ce dernier et un général. le quatrième est la disparition de Mahomet avant le début de son prêche public. le cinquième est l'exploration par deux vikings du continent au sud de Vinland, et reviennent pour le dire au monde.

Résumés des nouvelles Les titres des nouvelles sont marqués d'années AUC du calendrier romain.

1203 AUC : Prologue Résumé : C'est une discussion entre deux historiens qui éclaire le lecteur sur les événements historiques qui déclenchèrent la divergence entre leur histoire et la nôtre. De plus, on ne perçoit pas la crainte due à l'invasion des Huns, alors que dans notre histoire, le combat décisif aura lieu l'année suivante.

1282 AUC : Avec César dans les Bas-Fonds Résumé : Cette nouvelle décrit Rome au moment où Maximilianus III le grand, succède à son père, raconté par son ami Faustus Flavius Constantinus César, descendant de Constantin .

1365 AUC : Un héraut de l'Empire Résumé : Cette nouvelle raconte les voyages d'un noble romain, Léontius Corbulo, exilé par l'empereur dans l'Arabie Déserte, à la Mecque. Corbulo cherche une action d'éclat qui lui permettrait de mettre fin à son exil. Il fait la connaissance de Mahmud, un marchand qui cherche à restaurer les mœurs de la Mecque, et comprenant le danger qu'il représente pour l'empire, le fait tuer.

1861 AUC : La deuxième vague Résumé : Quelques années plus tôt, Haraldus, un navigateur nordique avait découvert le Mexique et avait convaincu l'empereur Saturninus de le conquérir. L'expédition n'avait pas donné de nouvelle, et une seconde est envoyée, dont fait partie Titus Livius Drusus.

1951 AUC : En attendant la fin Résumé : Près d'un siècle s'est écoulé, au cours duquel les Romains se sont épuisés à tenter la conquête du Mexique. Puis un incident diplomatique mineur a déclenché une guerre entre les deux empires romains, d'Occident et d'Orient, que Rome est en train de perdre.

2206 AUC : Un avant-poste du royaume Résumé : C'est l'histoire d'Eudoxia Phocas, noble grecque vivant à Veneia pendant le début de l'occupation de Rome, qui vient de remporter la guerre civile entre les deux empires d'Occident et d'Orient.

2543 AUC : Se familiariser avec le dragon Résumé : Le récit de Tiberius Ulpius Draco, un proche du futur empereur Démétrius II, qui fit des recherches sur son ancêtre Trajan VII Draco, l'empereur qui décida de faire le tour du Monde.

2568 AUC : Le règne de la Terreur Résumé : Les dépenses somptuaires et irraisonnées de l'empereur Démétrius II menacent les finances de l'empire et le peuple commence à se révolter, mais les deux consuls ont décidé de redresser la situation, quitte à faire exécuter les fonctionnaires corrompus et à destituer et assassiner l'empereur.

2603 AUC : Via Roma Résumé : Le voyage de Cymbeli Vetruvius Scapulanus, un jeune noble britannique, à Rome au moment de la révolution qui renversa l'Empire et proclama la Seconde République.

2650 AUC : Une fable des bois véniens Résumé : Deux enfants de Haute Pannonie découvrent dans un pavillon de chasse en ruine le frère du dernier empereur. L'un de ces enfants, racontant son histoire à la fin de sa vie, se pose la question de ce que serait le monde si l'Empire romain n'avait pas existé.

2723 AUC : Vers la Terre promise Résumé : Les Hébreux, encore en Égypte, veulent faire leur Exode considérant que leur Terre Promise se trouve sur une autre planète. Une secte juive marginale se lance alors dans la conquête de l'espace malgré l'absence évidente de moyens. La mort de leur "messie" dans un accident de fusée ne met cependant pas fin à l'ambition affichée. Remarque : cette nouvelle peut être rapprochée de la nouvelle Le Dibbouk de Mazel Tov IV, récit inclus dans le recueil Les Jeux du Capricorne et écrit par Silverberg.

Chronologie Les nouvelles sont indiquées en italique.