Gerald Ford (Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.), né le à Omaha (Nebraska) et mort le à Rancho Mirage (Californie), est un homme d'État américain. Membre du Parti républicain, il est le vice-président des États-Unis, en fonction du au , puis le président des États-Unis, en fonction du au .
Pendant vingt-quatre ans, il occupe le siège du du Michigan à la Chambre des représentants des États-Unis. Entre 1965 et 1973, pendant une période de domination démocrate, il est le chef de l'opposition républicaine à la Chambre.
À la suite de la démission de Spiro Agnew en 1973, il est nommé vice-président des États-Unis par Richard Nixon, dans les dispositions prévues par le amendement de la Constitution américaine. L'année suivante, après la démission de Richard Nixon, mis en cause dans le scandale du Watergate, il devient président des États-Unis.
Son mandat présidentiel se déroule pendant la guerre froide, lors de laquelle il signe les accords d'Helsinki, favorisant la détente avec l'URSS. Il intervient moins que ses prédécesseurs dans la guerre du Vietnam tandis que le Congrès prend une importance croissante dans les affaires internationales. En politique intérieure, il subit les conséquences du premier choc pétrolier, avec une récession, une inflation importante et un chômage en forte hausse. Sa popularité souffre également de sa décision d'accorder la grâce présidentielle à Richard Nixon après le Watergate. En 1975, il échappe à deux tentatives d'assassinat.
Après avoir remporté les primaires républicaines face à Ronald Reagan, il est battu de justesse par le démocrate Jimmy Carter lors de l'élection présidentielle de 1976.
Du fait qu'il a été nommé vice-président par Richard Nixon et non élu en même temps que ce dernier, puis qu'il est devenu président en remplacement du président démissionnaire et enfin qu'il a échoué à se faire élire pour un second mandat, Gerald Ford reste en le seul président des États-Unis à n'avoir jamais été élu ni au poste de président ni à celui de vice-président par le collège électoralTheodore Roosevelt, qui avait été élu vice-président pour son premier mandat de transition de président, qui débuta en septembre 1901, fut élu comme président le . Il en fut de même pour Calvin Coolidge (août 1923 - novembre 1924), Harry Truman (avril 1945 - novembre 1948) et Lyndon B. Johnson (novembre 1963 - novembre 1964) : en effet, tous furent élus à l’issue de leur mandat de transition.
D'autres présidents, comme Andrew Johnson (1865-1869) et Chester A. Arthur (1881-1885), qui succédèrent respectivement aux présidents assassinés Abraham Lincoln et James A. Garfield, ont été considérés comme « élus en tant que vice-présidents ». Mais, ils ne furent ensuite pas élus présidents..
Après sa défaite, il reste une figure active du Parti républicain. Il meurt d'une crise cardiaque à l'âge de et : au moment de sa mort, il est le président américain ayant vécu le plus longtemps, et le troisième depuis les morts de George H. W. Bush puis de Jimmy Carter.
Biographie Vie personnelle Jeunesse vignette|gauche|redresse|Leslie Lynch King, Jr. (nom de naissance de Gerald Ford) en 1914. Gerald Rudolph Ford, () naît le dans la maison familiale du 3202 Woolworth Avenue dans la ville d'Omaha au Nebraska.. À sa naissance, ses parents, Dorothy Ayer Gardner et Leslie Lynch King, Sr. le nomment Leslie Lynch King, () ; son père est le fils du banquier et de Martha Alicia Porter, exerçant la profession de négociant de laine.
Ses parents se séparent seize jours après sa naissance car Leslie Lynch King Sr était violent et battait son épouse.... James M. Cannon, l'un des membres de l'administration Ford, écrivit dans une biographie consacrée au président que le couple se sépara après que le père eut menacé de les tuer tous les deux avec un couteau. Gerald Ford lui-même confia plus tard que son père avait frappé sa mère au cours de leur lune de miel parce qu'elle avait souri à un autre homme..
Dorothy Gardner s'installa avec son fils d'abord chez sa sœurLa sœur de Dorothy Gardner, donc la tante de Gerald Ford, s'appelait Tannisse et son mari Clarence Haskins James. à Oak Park, dans la banlieue de Chicago (Illinois). Puis elle habita à Grand Rapids (Michigan), avec ses parentsLevi Addison Gardner et Adele Augusta Ayer.. Le divorce fut prononcé en et Dorothy obtint la garde de son fils. Elle reçut l'aide financière du grand-père paternel de Gerald Ford jusqu'en 1930, juste avant que ce dernier ne décède..
Le , elle se remaria avec Gerald Rudolff Ford, un commerçant qui devint le patron de l'entreprise familiale de peinture et de vernis..
Leslie fut officieusement rebaptisé Gerald Rudolph Ford JrJusqu’à son changement officiel de nom en 1935, Leslie Lynch King Jr. est demeuré le nom officiel de l'enfant, son beau-père Gerald Rudolff Ford n'ayant jamais adopté officiellement le fils de Dorothy Gardner.. Gerald grandit dès lors à Grand Rapids avec trois demi-frères issus de la nouvelle union de sa mère : Thomas Gardner (1918-1995), Richard Addison (1924-2015), James Francis (1927-2001). Gerald a par ailleurs eu trois autres demi-frères et sœurs du second mariage de son père : Marjorie King (1921-1993), Leslie Henry King (1923-1976) et Patricia Jane King (1925-1980). Il ne fit jamais leur connaissance et, pendant son enfance, ignora même leur existence comme celle de son père biologique. Il rencontra néanmoins ce dernier à l'âge de dans un restaurant de Grand Rapids. Les deux hommes maintinrent ensuite des contacts sporadiques jusqu'à la mort de Leslie King Sr. Le jeune Gerald Ford ne changea légalement de nom que le en choisissant une orthographe plus conventionnelle (Rudolph)..
Scoutisme et sport universitaire vignette|Gerald Ford (dont le visage a été cerclé de rouge) en 1929. Gerald Ford s'engagea dans le scoutisme et entra dans les Boy Scouts of America ; même après être devenu président, il restait fier d'avoir atteint le « grade » le plus élevé dans cette organisation, celui d... Il reste le seul président américain à avoir obtenu cette distinction.. Par ailleurs, il reçut des Boy Scouts of America les récompenses de en puis de .
Gerald Ford fréquenta l'école secondaire de Grand Rapids South où il devint le capitaine de son équipe de football américain. En 1930, il fut choisi afin de participer à la Grand Rapids City League et fut rapidement repéré par les sélectionneurs universitaires..
Après l'école secondaire, il entra à l'université du Michigan. et fit partie de l'équipe de football américain des Wolverines du Michigan. Il joua aux postes de centre et de linebacker..
Son équipe remporta les deux saisons de 1932 et 1933. Ses performances lui valurent de recevoir des propositions de contrat dans des équipes professionnelles. Durant toute sa vie, il resta attaché à son université et à son équipe de football. Il assista à plusieurs de ses matches et, lors d'un sommet avec l'URSS, voulut être tenu au courant du score de la rencontre entre les universités du Michigan et de l'Ohio.. Au cours d'événements officiels, Ford demanda plusieurs fois à l'United States Marine Band de jouer l'hymne de son université () à la place de la traditionnelle marche présidentielle (Hail to the Chief).. Il la choisit également afin d'accompagner la procession de ses funérailles au CapitoleAnne E. Kornblut, « Ford Arranged His Funeral to Reflect Himself and Drew in a Former Adversary », dans The New York Times, 29-12-2006..
Gerald Ford participa au Shriner's East West Crippled Children Game, un match en faveur des enfants handicapés, qui eut lieu à San Francisco le . En 1972, il reçut la médaille d'or de la National Football Foundation.
Gerald Ford pratiqua également le golf avec passion. En 1977, il joua au tournoi de golf du Danny Thomas Memphis Classic à Memphis. Il reçut en 1985 un Old Tom Morris Award la plus haute récompense de la Golf Course Superintendents Association of America..
Études vignette|Gerald Ford jouant au football américain dans l'équipe de l'université du Michigan, en 1933.
À l'université du Michigan, Gerald Ford fit partie de la fraternité Delta Kappa Epsilon, où il travailla comme plongeur. En 1935, il obtint son diplôme universitaire.. Il préféra décliner le poste d'entraîneur des équipes des Lions de Détroit et des Packers de Green Bay de la National Football League. Il espérait plutôt faire son droit à l'université Yale où il entraîna les équipes de football américain et de boxe.. À cause de ces fonctions, son admission à la faculté de droit lui fut refusée. Durant l'été 1937, il étudia à celle de l'université du Michigan. avant d'être finalement accepté à Yale au printemps 1938., dont il sortit diplômé en 1941. Pendant ses études à Yale, il fit la connaissance de Phyllis Brown, une étudiante dont il tomba amoureux. Il fréquenta un groupe d'étudiants mené par R. Douglas Stuart Jr et signa la pétition en faveur de l'acte de neutralité de 1939. Le document allait dans le même sens que le comité America First qui militait pour que les États-Unis restent en dehors de la Seconde Guerre mondiale, .. Gerald Ford connut sa première expérience politique en prenant part à la campagne présidentielle de Wendell Willkie pendant l'été 1940.
Après ses études à Yale, il fut admis au barreau du Michigan et ouvrit un cabinet d'avocats à Grand Rapids avec son ami Philip Buchen. Il rejoignit les rangs d'un groupe de républicains réformateurs appelé « » qui s'opposait à la machine républicaine locale dirigée par Frank McKay. À la suite de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor en décembre 1941, il fut incorporé dans la marine américaine..
Seconde Guerre mondiale vignette|Gerald Ford en 1945. Gerald Ford rejoignit la réserve de l'United States Navy le . D'abord comme aspirant, puis il intégra l'école d'instructeurs d'Annapolis pour son service actif. Un mois plus tard, il devint instructeur sur la base de Chapel Hill en Caroline du Nord. Il enseigna les rudiments des capacités de navigateur, de l'artillerie et du maniement des armes. Il fut également entraîneur dans les neuf sports proposés sur la base, principalement en natation, boxe et football américain. Il devint lieutenant le .
Du à la fin de l'année 1944, il fut assistant navigateur et officier responsable de batterie antiaérienne sur le porte-avions . Il participa alors à de nombreuses opérations dans le Pacifique sud avec la et la , notamment sur l'atoll Makin des îles Gilbert (1943). L' s'engagea dans les débarquements sur Kwajalein et Eniwetok, ainsi que dans diverses attaques dans les îles Mariannes, le Nord de la Nouvelle-Guinée, la bataille de la mer des Philippines.., Wake, les îles Ryūkyū, Leyte et Mindoro (septembre-).
Si le porte-avions sur lequel il fut affecté ne fut pas endommagé par les opérations militaires, il fut victime du typhon Cobra les 18 et , ce qui causa la perte de trois destroyers et tua près de d'équipage. Gerald Ford manqua de peu de mourir lui aussi au cours de l'incendie qui s'était déclaré à bord de son porte-avions.
L'USS Monterey fut finalement déclaré hors d'usage et se rendit à Ulithi le avant de rejoindre Bremerton (Washington) pour être réparé. Ford fut alors envoyé au département athlétique de l'école aéronavale de Saint Mary () en Californie. Entre la fin et , il entra dans l'équipe du Naval Reserve Training Command, à la Naval Air Station Glenview dans l'Illinois. Puis il fut envoyé au Separation Center de la Naval Station Great Lakes.
Le , il fut promu lieutenant commanderDans l'US Navy, un lieutenant commander est l'équivalent d'un capitaine de corvette de Marine nationale française.. Le , il fut placé hors du service actif avec les honneurs et le suivant, le secrétaire à la Marine accepta officiellement son retrait de la réserve de la marine américaine..