Roger Bruce Chaffee, né le à Grand Rapids (Michigan) et mort le à Cap Canaveral (Floride), est un pilote américain, officier de la United States Navy, sélectionné comme astronaute dans le cadre du programme Apollo.
Eagle Scout dans sa jeunesse, Chaffee obtient son diplôme de la en 1953 et accepte une bourse d'études du Corps de formation des officiers de la réserve navale (NROTC). Il commence ses études universitaires à l'Institut de technologie de l'Illinois, où il participe également à la fraternité étudiante Phi Kappa Sigma. Il rejoint l'université Purdue à l'automne 1954 et obtient son brevet de pilote privé.
Après avoir obtenu son diplôme à Purdue, en 1957, Chaffee termine sa formation de pré-mise en service dans la marine et devient . Il commence sa formation de pilote à la base aéronavale de Pensacola, en Floride, où il pilote divers avions, notamment les , et A3D. Il devient officier du contrôle de la qualité et de la sécurité du (). Au sein de cette unité, il prend notamment des photographies aériennes cruciales de Cuba pendant la crise des missiles de Cuba, pour lesquelles il reçoit l'. Il est promu le .
Avec treize autres pilotes, Chaffee est choisi dans le par la (NASA) en 1963. Il sert de (CAPCOM) aux missions et et reçoit sa première mission de vol spatial en 1966. En 1967, il meurt dans un incendie avec ses collègues astronautes, Virgil Grissom et Edward White, au cours d'un essai préalable au lancement de la mission à la base de lancement de Cap Canaveral. À titre posthume, il reçoit la et une seconde .
Biographie Enfance, famille et études Roger Bruce Chaffee naît le à Grand Rapids dans le Michigan.. Il est second enfant de Donald Lynn Chaffee et de Blanche May (Mike) Chaffee, née Mosher. Il a une sœur aînée, Donna, née deux ans plus tôt.
En , son père est diagnostiqué avec la scarlatine et sa mère, Mike, quitte temporairement Greenville pour s'installer chez ses parents à Grand Rapids, où Roger naît. La famille passe les sept années suivantes à Greenville avant de déménager finalement à Grand Rapids, où son père occupe le poste d'inspecteur en chef à l'usine de Doehler-Jarvis.. L'intérêt de Chaffee pour l'aérospatiale apparaît dès son plus jeune âge lorsque son père, ancien pilote de cirque volant, l'amène à effectuer son premier vol à l'âge de sept ans. Chaffee est enthousiasmé par ce vol et commence, peu de temps après, à construire des maquettes d'avions avec son père.
Scoutisme vignette|upright|alt=Photographie en couleur d'une plaque commémorative.|Plaque commémorative sur la Boy Scout Troup 15 mettant en avant Roger B. Chaffee.
Chaffee excelle en tant que boy scout, obtenant son premier badge du Mérite à l'âge de treize ans. Il gagne dix autres badges cette année-là. Bon nombre de ces récompenses sont généralement remportées par des scouts plus âgés. Il poursuit en remportant quatre badges supplémentaires à l'âge de quatorze ans. Il reçoit quatre badges pour chacune des deux années à venir et gagne presque tous les badges disponibles à l'époque. Après être devenu Eagle Scout, il réussit à gagner dix autres badges du Mérite, pour lesquels il reçoit les palmes de bronze et d'or. Entre ses voyages en camping avec sa famille et son implication dans les scouts, Chaffee développe une passion pour la vie en plein air.
Études Roger Chaffee fréquente la à Grand Rapids et obtient son diplôme à la en 1953. Refusant un rendez-vous possible à l'Académie navale d'Annapolis, il accepte une bourse d'études du Corps de formation des officiers de la réserve navale (NROTC) et s'inscrit en à l'Institut de technologie de l'Illinois. Bon élève, il a l'honneur de faire partie de la liste du doyen et il termine avec une moyenne de B+. Alors qu'il est inscrit, il rejoint la fraternité Phi Kappa Sigma.
Chaffee est passionné par le vol et possède une forte aptitude pour les sciences et l'ingénierie. Pour utiliser ces talents, il est muté à l'université Purdue à l'automne 1954 pour suivre le réputé programme d'ingénierie et technologie spatiale de l'écoleL'université Purdue est l'une des écoles par laquelle sont passés les astronautes Neil Armstrong, Eugene Cernan ou encore Virgil Grissom.. Avant son arrivée dans cette université située à West Lafayette dans l'Indiana, il s'inscrit pour une tournée de huit semaines sur l' dans le cadre du programme du NROTC. Pour se qualifier, il doit terminer son entraînement et passer des tests supplémentaires. Il échoue initialement à l'examen de vue, mais le médecin lui permet de repasser le test le lendemain matin et il réussit. Il est ensuite autorisé à faire la tournée du Wisconsin en Angleterre, en Écosse, en France et à Cuba. À son retour sur le sol américain, il travaille dans la mécanique.
Après avoir commencé ses cours à l'université Purdue, Chaffee cherche un emploi pour compléter ses cours et sa participation à la fraternité. Son premier emploi au cours de sa deuxième année est celui de serveur dans l'une des résidences des femmes, mais il n'aime pas cet emploi et en cherche un nouveau rapidement. Il est embauché comme dessinateur industriel dans une petite entreprise locale. En tant que junior, il est embauché comme assistant d'enseignement au département de mathématiques pour donner des cours à des étudiants de première année. Il rejoint également les sociétés honorifiques d'ingénierie Tau Beta Pi et Sigma Gamma Tau.. En 1955, Chaffee prend quatre leçons de pilotage, mais il n'a pas assez d'argent pour obtenir sa licence de pilote privé. Deux ans plus tard, le NROTC parraine une formation au pilotage lui permettant de devenir aviateur de la marine. Il fait un vol en solitaire le et obtient sa licence de pilote privé le . Il obtient un baccalauréat universitaire en sciences avec distinction en génie aéronautique à Purdue en 1957.
Mariage et descendance Chaffee rencontre sa future épouse, Martha Louise Horn, lors d'un rendez-vous organisé en . Ils commencent à sortir ensemble et il la demande en mariage le . Ils se marient à Oklahoma City, la ville natale de Martha, le . Martha est femme au foyer et le couple a deux enfants, Sheryl Lyn (née en 1958) et Stephen (né en 1961)..
Service dans la marine vignette|gauche|redresse|alt=Portrait en noir et blanc d'un homme souriant en costume.|Portrait de Roger B. Chaffee dans les années 1960.
Diplômé, Chaffee termine son entraînement pour entrer dans la marine le et est nommé enseigne. Après sa lune de miel, il se rend sur le porte-avions pour une mission de six semaines à Norfolk au sein de la force aéronavale de la Flotte de l'Atlantique. Au moment où Chaffee arrive à la base, le navire a déjà quitté le port. Il travaille à la base jusqu'en , année où il fréquente une école de pilotage à la base aéronavale de Pensacola en Floride. Il commence son entraînement en pilotant le North American T-28 Trojan et le Beechcraft T-34 Mentor. Il est affecté à la base aéronavale de Kingsville au Texas, d' à , au sein de l'unité de formation avancée 212. À Kingsville, il s'entraîne sur le chasseur à réaction Grumman F9F Cougar. Sa fille Sheryl naît la veille de son départ pour sa première formation d'appontage sur porte-avions. Il reçoit son badge d'aviateur naval au début de l'année 1959.
Chaffee est transféré à la base aéronavale de Jacksonville en Floride pour poursuivre son entraînement. Son premier projet ne consiste pas à voler, mais à réparer un avion de reconnaissance photographique à réaction monomoteur Douglas A-3, variante A3D. Cet avion est généralement piloté par des aviateurs militaires ayant le rang de Lieutenant commander ou plus, mais comme Chaffee devient familier avec l'avion après sa réparation, il devient l'un des plus jeunes aviateurs à le piloter. Il rejoint l'Attack Squadron 44 (VA-44) en et s'entraîne d' à avec le Reconnaissance Attack Squadron (Heavy) 3 (RVAH-3)..
Chaffee se voit confier diverses tâches et participe à de nombreuses tâches d'instruction au cours des années suivantes, passant le plus clair de son temps dans les escadrons de reconnaissance photographique. Il est affecté à la base aéronavale de Jacksonville en tant qu'officier de sécurité et agent de contrôle de la qualité pour le Heavy Photographic Squadron 62 (VAP-62) pilotant le A3D. Il rédige un manuel de contrôle de la qualité pour l'escadron, bien que certains de ses pairs le jugent trop exigeant. Par hasard, il est affecté à une mission où il survole Cap Canaveral, au cours de laquelle des photographies aériennes des futurs sites de lancement de fusées américaines sont prises.
vignette|droite|alt=Photographie couleur d'un avion à réaction volant au-dessus de la mer.|Un Douglas A-3 en vol. Entre le et le , y compris pendant la période critique de la crise des missiles de Cuba, Chaffee effectue au-dessus de Cuba et effectue plus de de vol par mois. Certains de ces voyages comprennent le transfert d'hommes par avion aller-retour à la base navale de la baie de Guantánamo. Il reçoit l'Air Medal pour sa contribution.
Après cela, Chaffee entreprend une formation en vol embarqué sur porte-avions. Il passe du temps sur l' à effectuer des vols et des appontages de jour et de nuit. Au sujet des vols de jour, il déclare : Citation originale : ., et sur les vols de nuit : Tout en travaillant à Jacksonville, il prépare simultanément une maîtrise. Il est en croisière en Afrique lorsque son fils Stephen naît à Oklahoma City.
Pendant son service dans l'armée, Chaffee totalise plus de de vol dont plus sur des avions à réaction. Le , il est promu Lieutenant commander.
Carrière à la NASA Sélection
gauche|vignette|upright=1.3|alt=Photographie couleur d'un groupe de personnes alignées sur deux rangs.|Le groupe d'astronautes 3 avec, de gauche à droite, au rang de derrière : Collins, Cunningham, Eisele, Freeman, Gordon, Schweickart, Scott et Williams, et au rang de devant : Aldrin, Anders, Bassett, Bean, Cernan et Chaffee.
En , Chaffee confie à sa famille qu'il a soumis une candidature au programme de formation des astronautes de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) et informe ses supérieurs qu'il souhaite suivre une formation de pilote d'essai pour obtenir le statut d'astronaute. Au milieu de l'année 1962, il est accepté dans le groupe initial de pour le futur groupe d'astronautes 3. À la fin de sa tournée navale et après plus de de vol, la marine lui offre la possibilité de poursuivre sa maîtrise. En , il entre à l'Air Force Institute of Technology (AFIT) de la base aérienne Wright-Patterson à Dayton dans l'Ohio pour terminer une maîtrise en sciences en ingénierie de fiabilité.
Pendant qu'il étudie à l'AFIT, Chaffee continue à participer aux épreuves des candidats astronautes, le groupe diminuant à 271 au milieu de l'année 1963. Lors des examens, il est noté qu'il a une très petite capacité pulmonaire, qu'il utilise mieux que la plupart des personnes ayant une capacité supérieure. Le , il revient d'un voyage de chasse à Fairborn dans l'Ohio, lorsqu'il trouve un message de la NASA. En rappelant, il apprend qu'il est choisi comme astronaute. Le , il est officiellement annoncé qu'il est l'un des quatorze choisis dans la sélection finale du groupe d'astronautes 3. Il déclare à cette occasion : Citation originale : ..
Entraînement vignette|alt=Photographie en couleur d'hommes en combinaison s'entraînant à s'extraire d'une capsule flottant dans une piscine.|Chaffee (assis au bord de la capsule) pendant des entraînements à l'eau pour Apollo 1 à Houston. Edward White est visible au premier plan.