Bartholomew Henry « Barry » Allen, alias le Flash est un super-héros fictif apparaissant dans les séries de comic books américaines publiées par DC Comics. Le personnage apparaît pour la première fois dans Showcase n°4 (), créé par l’écrivain Robert Kanigher et l’artiste Carmine Infantino. Barry Allen est une réinvention d’un précédent personnage appelé le Flash.
En tant que speedster, son pouvoir consiste principalement à se déplacer à une vitesse surhumaine. Ce pouvoir a d’autres effets comme son aptitude à contrôler les vibrations moléculaires, lui donnant ainsi la capacité de vibrer à grande vitesse pour traverser des objets solides. Le Flash porte un costume rouge et or très reconnaissable, traité pour résister aux frottements et au vent, qu’il conserve habituellement compressé dans un anneau.
Les histoires classiques de Barry Allen ont introduit le concept du Multivers chez DC Comics, concept ayant joué un grand rôle dans les diverses relances (reboots) de la continuité de DC au fil des années. Le Flash a toujours joué un rôle important dans ses récits remettant en cause l’univers de l'éditeur DC. Comme dans le crossover Crisis on Infinite Earths, où dans le n°8 (), Barry Allen meurt en sauvant le Multivers, disparaissant des comics de DC pendant plus de 20 ans. Il réapparaîtra finalement dans Flash : Renaissance (The Flash: Rebirth, ), une série en 6 numéros. Il a depuis joué un rôle clé dans des séries comme Blackest Night (2009), Flashpoint (2011), Convergence (2015) et DC Rebirth (2016).
Barry Allen a été présenté dans plusieurs médias, apparaissant d'abord sous forme animée dans la série The Superman/Aquaman Hour of Adventure de 1967 puis dans le programme qui prendra le relais Super Friends en 1973. Depuis lors, il est apparu dans plusieurs films d’animation du DC Universe Animated Original Movies. L’acteur John Wesley Shipp a joué le personnage dans la série télévisée en prise de vues réelles des années 1990 The Flash, puis dans le Arrowverse. Allen est joué par Grant Gustin dans l’Arrowverse, principalement dans la série The Flash de 2014, tandis qu’Ezra Miller joue le personnage dans Crisis on Infinite Earths et les films du DC Extended Universe : Batman v Superman: Dawn of Justice, Suicide Squad (caméo), Justice League et le director's cut, Zack Snyder's Justice League. Il reprend le rôle dans le film de 2022, The Flash.
Le site IGN a classé Barry Allen à la place de la « liste des plus grands héros de tous les temps » indiquant que malgré ses 20 ans d’absence, l’héritage de Barry en tant que le plus grand des Flash a survécu. En 2013, Barry Allen est classé des « 25 Meilleurs Héros de DC Comics » par IGN.
Biographie fictive Barry Allen est un chimiste légiste réputé pour être très lent et souvent en retard, ce qui frustre sa fiancée, Iris West. Une nuit, alors qu’il travaille tard sur une nouvelle affaire, la foudre créée par l’accélérateur de particules le frappe et l’assomme. Comme conséquence, Allen découvre plus tard qu’il peut courir à une vitesse surhumaine et possède également des réflexes, des sens et une capacité à guérir renforcés. Il enfile plus tard un costume rouge, portant un éclair sur la poitrine, se surnomme le Flash (d’après le héros du comic book de son enfance, Jay Garrick), et devient le protecteur de la ville de Central City.
Le professeur de l’Université de Central City, Ira West (père adoptif d’Iris) a conçu le costume d’Allen et l’anneau qui le stocke quand celui-ci est sous son identité civile. L’anneau peut éjecter le vêtement compressé quand Allen en a besoin et l’aspire à l’aide d’un gaz spécial qui rétrécit le costume. En plus, Allen a inventé le tapis cosmique, un objet qui lui permet de voyager dans le temps de manière plus précise et qui a été utilisé dans de nombreuses histoires. Allen a été chaleureusement accueilli par ses collègues super-héros, à tel point que presque tous les speedsters qui lui succèdent sont souvent comparés à lui. Batman a dit une fois : « Barry est le genre d'homme que j'aurais espéré devenir si mes parents n'avaient pas été assassinés. »
Justice League Barry Allen est un membre fondateur de la Ligue de justice d'Amérique (Justice League). Comme présenté dans Justice League of America n°9, quand la Terre est infiltrée par des guerriers aliens envoyés conquérir la planète, plusieurs des plus grands héros du monde s’allient. Allen est parmi eux. Alors que les super-héros battent individuellement la plupart des envahisseurs, ils deviennent la proie d'un seul extraterrestre et ce n'est qu'en travaillant ensemble qu'ils peuvent vaincre le guerrier. Par la suite, les héros décident de créer la Justice League.
Au fil des ans, il est indiqué qu'il est attiré par Black Canary et Zatanna, mais il n’a jamais tenté d’aller plus loin dans ces relations car il sentait que son véritable amour était Iris West. Il finira par l’épouser. Allen devient aussi un ami proche du Green Lantern Hal Jordan, amitié qui sera le sujet de la série Flash and Green Lantern: The Brave and the Bold (1999).
Dans The Flash n°123, intitulé « Flash de deux mondes (Flash of Two Worlds, 1961) », Allen est transporté sur Terre-Deux où il rencontre Jay Garrick, le premier Flash de la Continuité DC et dont les aventures sont contées sous forme de comic book sur Terre-Un. Ce scénario a introduit le concept du Multivers de DC et s'est poursuivi dans des numéros de Flash et des alliances entre la Ligue de justice d'Amérique de Terre-Un et la Société de justice d'Amérique de Terre-Deux. Dans l’histoire de Flash n°179 (1968), intitulée « The Flash – Fact or Fiction? », Allen se retrouve dans un univers appelé Terre Prime, une représentation de « notre » univers, où il cherche l’aide de l’éditeur du comic book Flash, Julius Schwartz pour construire le tapis cosmique pour pouvoir retourner chez lui. Il gagne aussi un partenaire et protégé dans le neveu d’Iris, Wally West, qui obtient la super-vitesse dans un accident similaire à celui qui donna ses pouvoirs à Allen.
Tragédie Avec le temps, il finit par épouser sa petite amie Iris West qui découvre sa double identité parce qu'Allen parle dans son sommeil. Elle garde ce secret, et il finira par lui révéler son identité de lui même. De son côté, Iris lui révélera finalement avoir été envoyée du siècle alors qu’elle était enfant et adoptée.
Dans les années 1980, la vie du Flash commence à s’effondrer. Iris est assassinée par le Professeur Zoom, un super-vilain du siècle qui l’aimait et était jaloux d’Allen. Quand Allen se prépare à épouser une autre femme, Zoom tente le même coup. Mais Allen le stoppe, tuant Zoom dans l’action en lui brisant le cou. Malheureusement, lorsque Barry est incapable de faire une apparition à son propre mariage, sa fiancée finit par sombrer dans la folie.
Jugé pour le meurtre de Zoom, Allen est reconnu coupable par le jury. Quand un juré, Nathan Newbury, qui est possédé par un esprit du futur, lui dit que le Reverse-Flash (dont Allen sait qu'il est mort) a lavé le cerveau du jury pour influer le verdict, Flash fuit son procès. Il est alors attaqué par le Reverse-Flash et se rend compte que les réponses à ce mystère, et la restauration de sa réputation, se trouvent dans le futur. Newbury utilise alors un appareil temporel pour les envoyer en avant. Ils découvrent qu’ était déguisé en Reverse-Flash pour ruiner la réputation de Flash. En battant Kadabra, il se retire dans le futur pour retrouver Iris, ayant appris que son esprit avait en fait été attiré au et qu'on lui avait donné un nouveau corps (c’était l'esprit habitant Newbury). Le dernier numéro de The Flash finit avec Flash et Iris s'embrassant passionnément et la phrase « Et ils ont vécu heureux pour toujours... pendant un certain temps ». Il y a quelques références dans le dernier numéro (The Flash n°350) aux événements à venir et à la mort imminente de Flash.
Crisis on Infinite Earths
Après avoir rejoint Iris au siècle et après seulement quelques semaines de bonheur, Crisis on Infinite Earths survient. Allen est capturé par l’ et amené en 1985. Selon l'Anti-Monitor, le Flash est le seul être capable de voyager à volonté vers d'autres univers, il ne pouvait donc pas lui permettre de rester libre. Allen s’échappe et déjoue le plan de l’Anti-Monitor de détruire la Terre avec un canon à anti-matière, créant un vortex de vitesse pour attirer l'énergie, mais il meurt dans le processus. Il a été dit qu'Allen voyage dans le temps et devient le même éclair qui lui donne ses pouvoirs, mais plus tard, il est également fortement sous-entendu que l'âme de Barry réside dans la Force Véloce (en anglais Speed Force), la source mystique et le Valhalla ouvert à tous les speedsters morts, et d'où ceux vivants tirent leurs étonnants pouvoirs. Après la mort d’Allen, Wally West, alias Kid Flash, son neveu et partenaire, reprend le manteau de Flash.
Après la mort Marv Wolfman, scénariste de Crisis on Infinite Earths, a déclaré à maintes reprises (première allusion faite dans son introduction pour la première édition reliée à couverture rigide de Crisis), puis a expliqué en détail sur son site web qu'il avait laissé une faille dans le script grâce à laquelle le Flash (Barry Allen) pourrait être réintroduit, sans un retcon, dans la continuité de l’Univers DC. Cette faille devait permettre à un scénariste de sortir Barry de sa course désespérée pour annihiler le canon d'anti-matière. Cependant, Barry saurait qu'il doit un jour terminer sa course vers la mort et deviendrait plus déterminé à utiliser sa vitesse pour aider les autres.
Il convient également de noter que la façon dont Barry Allen semblait être « mort » dans Crisis on Infinite Earths, c'est qu'il a couru si vite qu'il a pu empêcher le canon à anti-matière de l'Anti-Monitor de tirer en attrapant le faisceau de tachyons au cœur de l'arme. Après cet acte, selon Secret Origins Annual n°2 (1988), il se transforme en éclair, remonte dans le temps, devenant l'éclair qui a frappé son laboratoire, éclaboussant son lui du passé de produits chimiques et le transformant en Flash.
Dans Deadman: Dead Again (2001), Barry est l'un des héros dont l'esprit Deadman aide à entrer au Paradis, et dans l’arc narratif de Green Arrow, « Carquois », il est dépeint étant au Paradis. Son esprit semble toujours vivant au sein de la Force Véloce, avec Max Mercury et d'autres speedsters.
Héritage Iris est enceinte et a deux enfants qui héritent des pouvoirs de la super-vitesse, les Tornado Twins, qui rencontrent plus tard la Légion des super-héros (Legion of Super-Heroes). Dans une autre version du Multivers connue comme la Terre-247, chacun de ses enfants a lui-même des enfants dotés de capacités basées sur la vitesse. L’un d’eux, Jenni Ognats, est devenue , tandis qu’un autre, Bart Allen, est né avec un métabolisme accéléré qui le fait vieillir rapidement. Il est renvoyé au où il est guéri par Wally West. Il y reste en tant que le super-héros Impulse sous la tutelle de Max Mercury, et devient plus tard le second Kid Flash en tant que membre des Teen Titans. Un an après les événements d’Infinite Crisis, Bart devient le quatrième Flash jusqu’à ce qu’il soit tué par son clone Inertia (Thaddeus Thawne) et les . Wally reprend alors l’identité du Flash. Bart sera plus tard ressuscité en tant que Kid Flash par la Légion des Super-Héros au siècle pour combattre Superboy-Prime.
Apparitions Post-Crisis Wally West, ravagé par le chagrin de la perte de ses jumeaux à naître des mains de Zoom, regrette que le public connaisse son identité. Barry apparaît devant lui - déclarant qu'il est d'une période peu de temps avant sa mort – conseille son neveu, et convainc le Spectre d'exaucer son souhait : effacer toute connaissance publique de l'identité de Wally et Barry en tant que Flash. Barry disparaît alors en disant à son neveu qu'il viendra à son secours trois fois, lors des trois jours les plus difficiles de sa vie dont celui-ci est le premier.
Infinite Crisis