Saint-Thomas est une île qui constitue avec celles de Saint John et Sainte-Croix les îles Vierges des États-Unis, c'est également l'un des trois districts de ce territoire. L'île a une superficie de et comptait habitants en 2000. La ville principale est Charlotte-Amélie (en anglais Charlotte Amalie), capitale de l'archipel. Saint-Thomas comptait autrefois parmi les repaires de corsaires, pirates et flibustiers et c'est une zone franche douanière et fiscale (comme d'autres îles des Caraïbes : Saint-Martin, Saba, Saint-Eustache ou Anguilla), ce qui en fait l'un des paradis fiscaux des États-Unis Redon M (2006) Saint-Martin/Sint-Maarten, une petite île divisée pour de grands enjeux. Les Cahiers d'Outre Mer, (2), 233-266 (résumé)..

L'île abrite un petit isolat d'origine française (moins de mille personnes dans les années 1960).. Ces descendants de Français sont venus de l'île de Saint-Barthélémy (alors dépendance de la Guadeloupe), dès 1720 selon les registres paroissiaux catholiquesDyke B (1970) La population de Northside dans l'île Saint-Thomas : un isolat français dans les Antilles. Population (french edition), 1197-1204Dyke B (1970) Characteristics of potential mates in a small human population. in manuscript..

Historique

Colonie danoise (1672-1917)

La Compagnie néerlandaise des Indes occidentales établit un poste sur Saint-Thomas en 1657. Les Danois font une première tentative de colonisation entre 1665 et 1667, mais elle se solde par un échec.. En 1672, ils établissent de nouveau leur contrôle sur toute l'île par le biais de la Compagnie danoise des Indes occidentales et de Guinée.. Le terrain est divisé en plantations et la production de canne à sucre devient la principale activité économique. L'économie de Saint-Thomas devient très dépendante du travail des esclaves et de la traite négrière.

En 1685, la Compagnie brandebourgeoise africaine prend le contrôle du commerce des esclaves vers Saint-Thomas et loue l'île aux Danois, et pendant quelque temps l'île devient le plus grand marché aux esclaves du monde. Cette location allemande dure jusqu'en 1693..

En 1691, la principale agglomération est rebaptisée Charlotte Amalie en l'honneur de l'épouse de Christian V de Danemark. Par la suite, elle est déclarée port franc par Frédéric V de Danemark.

En , les deux premiers de nombreux missionnaires Moraves venus de Saxe arrivent sur l'île, ils vivent parmi les esclaves et gagnent bientôt leur confiance, ils sont à l'origine de l'Église morave aux Antilles. Une petite communauté juive s'installe à Charlotte-Amélie et construit la plus ancienne synagogue encore utilisée des États-Unis : Congrégation Beracha Veshalom Vegmiluth HasadimArts & Culture US Virgin Island Tourism..

Le peintre Camille Pissarro y est né le . Ses parents y possédaient une entreprise florissante de quincaillerie dans le port de Charlotte-Amélie. Cela lui confère la nationalité danoise, qu'il gardera toute sa vieNotice du musée d'Orsay. Son père est un juif d'origine portugaise né à Bordeaux et sa mère est une juive créole des Antilles danoises. Après des études à Paris, il retourne à Saint Thomas en 1847 où il reste cinq ans à travailler dans le commerce familial. Il part deux ans pour Caracas en 1852 avec son ami, Fritz Melbye, puis rentre à Saint-Thomas pendant un an dans l'entreprise familiale avant de renoncer définitivement au commerce et de rejoindre Paris.

Alors que le commerce du sucre avait apporté la prospérité à des citoyens libres de l'île, au début du Saint-Thomas est en déclin. Les exportations sont menacées par les ouragans, la sécheresse et surtout la concurrence américaine. En 1848, l'esclavage est aboli et la hausse des coûts salariaux affaiblit encore la position des producteurs de sucre de Saint-Thomas.

Rachat de l'île par les États-Unis (depuis 1917)

Compte tenu de ses ports et ses fortifications, Saint-Thomas conserve une importance stratégique et, dans les années 1860, le gouvernement des États-Unis propose d'acheter l'île et ses voisines au Danemark pour 7,5 millions de dollars. Mais le Congrès s'oppose à ce projet et c'est seulement en 1917 que l'île est finalement achetée au Danemark par les Américains.

En , s'y déroule la deuxième conférence des Indes Occidentales..

Personnalités célèbres Nés à Saint-Thomas

Langue Bien que la langue principale de l'île soit l'anglais, il reste des minorités linguistiques francophones dans les localités de Frenchtown et de NorthsideVirgin Islands This Week - French Heritage Week.. Le danois a presque disparu mais la toponymie (par exemple les noms de voies, strade, gade) en conserve des traces.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie Deneault A (2006) Esthétique coloniale, paradis fiscaux et vahinés... In Culture post-coloniale 1961-2006 (pp. 134-143). Autrement.

Articles connexes Diocèse de Saint-Thomas (Antilles) Piraterie Esclavage colonial Traite négrière occidentale, commerce triangulaire Crown Mountain Histoire des Îles Vierges des États-Unis

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