John Clarence Woods, né le à Wichita (Kansas) et mort le à Eniwetok (îles Marshall), est un sergent et le bourreau officiel de la Armée des États-Unis durant la Seconde Guerre mondiale. Il fut l'exécuteur des peines de mort prononcées lors du procès de Nuremberg en 1946.
Biographie Carrière Né dans une famille d'origine irlandaise.
À la déclaration de guerre, il endossa l'uniforme, et se réengagea dans l'United States Army dont il avait été révoqué pour désertion. Ensuite, il se porta candidat pour être bourreau pour l'armée américaine en mentant sur sa prétendue expérience des pendaisons aux États-Unis. Il devint exécuteur officiel, malgré un certain penchant pour la boisson. C'est donc lui qui procéda le , aux dix pendaisons des condamnés du procès de Nuremberg en compagnie de son adjoint Joseph Malta en 1 h 43 (sur les conseils techniques de Johann Reichhart, l'ancien bourreau du Reich). , à la suite de rumeurs selon lesquelles il aurait intentionnellement saboté l’exécution de Julius Streicher, l’un des condamnés de Nuremberg Newsweek magazine (28 octobre 1946, Foreign Affairs Section, ) : (traduction : "Seul Julius Streicher alla sans dignité, il a dû être poussé, les yeux hagards et criait : « Heil Hitler ». En montant les marches, il hurla encore : « Et maintenant je vais à Dieu ». Il regarda les témoins face à la potence et cria « Pourim 1946 ! » (Pourim est une fête juive). Puis, à l'officier américain, il s'écria : « Les bolcheviques vous pendront un jour ». Il a parlé à nouveau en dessous de sa cagoule noire : « Adèle, ma chère femme » - et plongea dans la trappe. Des gémissements vinrent alors du dessous de l'échafaud. Des rumeurs se répandirent selon lesquelles Streicher fut pendu volontairement maladroitement, la corde l’avait étranglé au lieu de lui rompre le cou.". Néanmoins, il est plus probable que son expérience inexistante dans le domaine ait entraîné les erreurs de cette exécution.
Décès Démobilisé après la guerre avec le grade de sergent-chef, Woods fut victime le d'un accident mortel par électrocution à Eniwetok (îles Marshall) alors qu'il réparait selon certaines sources un kit d'éclairage électrique The Fifth field: John C. Woods ou selon d'autres sources une chaise électrique destinée aux condamnésGoogle Livre Le Procès de Nuremberg par Jean-Marc Varaut éditons Perrin, 2002..
Durant sa carrière, tant civile que militaire, Woods procéda à 358 exécutions, ce qui fit de lui l'un des bourreaux américains les plus actifs. Mais ce chiffre est maintenant largement remis en question et il est plus vraisemblable qu'il ait effectué entre 60 et 100 exécutions.
Notes et références
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