Santa Maria (en ) est l'une des neuf îles de l'archipel des Açores. Elle se situe au sud-est de l'archipel, d'une superficie de , ses dimensions sont d'environ . Santa Maria culmine au Pico Alto à d'altitude.
Géographie Morphologiquement, l'île est constituée à l'ouest d'un plateau uniforme, érodé et dénudé dont l'altitude n'excède pas . Sa partie orientale, séparée de la précédente par une chaîne montagneuse (la Serra Verde), est plus accidentée et relativement boisée ; ce contraste se manifeste par un habitat différent, de type villages-rue à l'ouest et dispersé à l'est.
L'île est d'origine volcanique mais son histoire géologique est complexe : c'est l'île la plus ancienne de l'archipel des Açores et elle a connu plusieurs phases d'édification et d'érosion intense depuis la fin du Miocène. Elle a également connu des phases d'immersion liées à d'importantes transgressions marines. Ce contexte explique la présence de quelques formations sédimentaires intercalées dans des formations volcaniques subaériennes ou sous-marines.
Son volcanisme s'est vraisemblablement exprimé entre et il est considéré comme éteint aujourd'hui. L'île de Santa Maria est épargnée de l'activité sismique intense qui caractérise sa voisine São Miguel ; toutefois elle a connu quelques rares tremblements de terre au cours de son histoire.
Histoire L'île aurait été découverte par les navigateurs portugais du ; toutefois des cartes portulans mentionnent son existence un siècle auparavant.
Elle a été peuplée la première parmi les îles de l'archipel des Açores, vraisemblablement entre 1430 et 1450. En 2001, sa population regroupe environ .
Le , un Boeing 707 de la compagnie charter américaine Independent Air Corporation, le vol 1851, s'est écrasé sur le Pico Alto, provoquant la mort des 144 personnes présentes à bord, touristes italiens et membres d'équipage.
Articles connexes Aéroport de Santa Maria Centre de contrôle océanique de Santa Maria Îlot de Vila do Porto
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