Le Northrop T-38 est un avion d'entraînement construit aux États-Unis durant les années 1960. Utilisé pour former les pilotes militaires et les astronautes de la NASA, il fut le premier avion d'entraînement supersonique et a été produit à plus de . Encore largement en service en 2024, il est considéré comme l'un des avions supersoniques les plus sûrs. On estime que plus de ont été formés avec cet appareil T-38 Talon - SR-71 Online..

Conception Dessiné par Edgar Schmued, le T-38 est issu du même projet que celui qui donna naissance au Northrop F-5 Freedom Fighter (le N-156T) mais n'est pas un F-5 biplace comme on pourrait le croire. Cet avion a en fait été commandé dès 1956 par l'US Air Force et le premier prototype fit son vol inaugural en mars 1959, quelques mois avant celui du F-5 dont le développement n'a commencé qu'en 1958 et qui intègre un certain nombre de modifications par rapport au T-38.

Les premiers exemplaires de série furent livrés à partir de 1961 et la production continua jusqu'en 1972. Un total de ont été construits, dont certains exportés. Aux États-Unis, le T-38 est utilisé à la fois par l'US Air Force et par l'US Navy, ainsi que par la NASA. Il a équipé la patrouille acrobatique des Thunderbirds de 1974 à 1983.

Un premier programme de prolongation de la durée de vie des appareils en plusieurs phases (nommé Pacer Classic) a été lancé en 1984, consistant à réviser la structure de l'avion et à changer les réacteurs. Il a été prolongé par une remise à niveau de toute l'électronique de bord (installation d'un viseur tête haute, d'un GPS, etc.) qui a donné naissance à la version T-38C que l'US Air Force utilise à partir de 2003..

Il sera remplacé aux États-Unis par le Boeing T-7 Red Hawk qui doit entrer en service au cours de l'exercice 2027.

Versions N-156T : Nom interne à la compagnie. T-38A : Biplace d'entraînement avancé. T-38A(N) : Biplace utilisé par la NASA pour l'entraînement des astronautes. AT-38A : Un petit nombre de T-38A furent convertis en avion d'entraînement aux armes. DT-38A : Plusieurs T-38A de l'US Navy convertis en drone. NT-38A : T-38A convertis en avion de test et recherche. QT-38A : Drone cible. AT-38B : Biplace d'entraînement aux armes. (A)T-38C : (A)T-38 avec des améliorations de la structure et de l'avionique

Utilisateurs vignette|Un T-38M turc en 2015.|alt=turc (accord)

United States Air Force (490 le 30 septembre 2025 d'une moyenne d'age de 57,84 anshttps://www.airandspaceforces.com/article/2026-usaf-ussf-almanac-equipment-total-aircraft-inventory-tai/, The Air Force in Facts and Figures - Air Force Magazine, mai 2008 . ; et ., 53 T-38A, 6 (A)T-38B et 443 T-38C au ..) United States Navy NASA () Thornton Aircraft Company () Boeing () 142 (dont 133 T-43A) au sont en dépôt au 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG) contre 150 (dont ) au ..

33 en 2018, entrée en service à partir de 1979. (Remplacement prévu par le TAI Hürjet à partir de 2026)

Accidents notables Le , quelques mois avant le lancement de Gemini 9, les deux astronautes Elliott See et Charles Bassett sont tués lors du crash de leur T-38 sur l'aérodrome de Saint Louis dans le Missouri. Deux aspirants astronautes ont également perdu la vie aux commandes de T-38 : Theodore Freeman et Clifton Williams, respectivement en 1964 et 1967. Le , un accident survient lors d'un entraînement de la patrouille acrobatique des Thunderbirds, alors équipée de T-38. Quatre pilotes trouvent la mort. À la suite de cela, la patrouille sera reformée sur F-16. Début , les quelque 500 T-38 américains ont été temporairement interdits de vol à la suite de deux accidents mortels survenus à quelques jours d'intervalle (le et le ). On recensait à cette date un total de 189 accidents sur cet appareil, ayant causé la mort de Air Force grounds training jets after fatal crash - MSNBC, .. Le , un T-38C Talon s'écrase à Del Rio au Texas. L'accident fait un mort et un blessé.

Notes et références

Bibliographie . . .

Annexes

Article connexe Northrop F-5 Freedom Fighter

Liens externes Le T-38 Talon sur globalsecurity.org Description des programmes de remise à niveau du T-38

T-38 T-38 Catégorie:Avion militaire de la guerre froide Catégorie:Avion biréacteur T038 Talon Catégorie:Premier vol en 1959 Catégorie:Aéronef utilisé par la Luftwaffe Catégorie:Avion des années 1950