Sous le titre générique de Guerre des Goths, on regroupe une longue série de conflits qui opposèrent successivement les Goths, puis leurs différentes branches (Wisigoths et Ostrogoths) à l’Empire romain entre la deuxième moitié du et le .
Contexte historique
thumb|right| Les grandes invasions de 150 à 500 ap. J.-C.
L’un des premiers livres à traiter de l’origine des Goths est le « Origo Gothica » de Cassiodore (c. 485 – c. 585), écrit à la demande de Théodoric roi des Ostrogoths; un abrégé de ce livre intitulé « Getica » sera rédigé vers 551 par Jordanès, lui-même probablement d’origine goth. L’historien y explique que les Goths seraient originaires du sud de la Scandinavie, proposition qui n’est pas confirmée par les recherches récentes. On croit plutôt que différentes bandes germaniques se seraient établies au début de notre ère dans le nord de la Pologne (Culture de WielbarkUn article a été publié à ce sujet dès 1874 dans le ) pour se diriger dans les années qui suivirent vers les rives de la VistuleVoir Heather (2012), et Heather (2018) . Vers l’an 180, elles se déplacèrent vers les bords de la mer Noire où quelque vingt ans plus tard elles constitueront un groupe ethnique identifiable. À partir du , différentes branches se distinguent dont les plus puissantes seront : les Wisigoths (litt : Goths de l’Ouest, aussi appelés Tervinges) et les Ostrogoths (litt : Goths de l’Est, aussi appelés Greuthinges).
La première incursion au sein de l’Empire romain que l’on puisse attribuer avec quelque certitude aux Goths est le sac d’Histria en 238. Les références à ce peuple, datant du , leur donnent le nom de « Scythes », nom générique qui, dans l’Antiquité tardive et au Moyen Âge sera donné à différents groupes nomades vivant dans la steppe pontique dont les Huns, les Goths, divers peuples turcs, les Avars de Pannonie et les Khazars. Ce n’est que vers la fin du même siècle qu’apparait le nom de « Goths » (en latin : Gothi).
Vers 240 des Goths commencèrent à être recrutés dans l’armée romaine lors des guerres avec les Perses pendant lesquelles on les retrouve notamment à la bataille de Misiche en 244 alors que l’empereur Gordien III perdra la vie.
Guerre des Goths (249 – 253)
thumb|left|Les invasions goths de 250-251.
(Les Goths conduits par Cniva (lien) contre l’Empire romain)
Deux facteurs ont concouru au déclenchement de cette guerre. Le premier et le plus important est la relocalisation incessante depuis le temps de l’empereur Sévère Alexandre (r. 222-235) des villages situés sur la frontière danubiennePotter (2014), . En 238, des groupes, appelés du nom générique de ScythesPotter (2014), , traversèrent les territoires des Carpes et des Daces pour envahir la Mésie où ils capturèrent et pillèrent la ville d’IstrosHussey (1967), . Le second est l’abrogation par l’empereur Philippe l’Arabe (r. 244 – 249) de divers accords conclus pour apaiser l’agressivité des tribus de la région dont le paiement d’un tribut annuelSouthern (2001), .
Les Goths, sous la conduite de leur roi, Cniva, profitant du gel du Danube, traversèrent le fleuve en 249 ou 250 avec deux armées. La première, forte de tenta sans succès de s’emparer de Novae et fut défaite par l’empereur Dèce (r. 249 – 251) lors de la bataille de Nicopolis ad Istrum; poursuivis par ce dernier, ils réussirent toutefois à défaire l’armée romaine lors de la bataille de Béroe. L’empereur dut alors faire retraite jusqu’à Oescus, laissant Cniva ravager la Mésie et se diriger vers Philippopolis de Thrace (aujourd’hui Plovdiv en Bulgarie)Varbanov (2012). La deuxième armée comptant approximativement assiégea Marcianopolis sans succès, après quoi elle se dirigea à son tour vers Philippopolis pour participer au siège. Dèce tenta alors d’aller au secours de la ville assiégée avec une armée renforcée, mais arriva trop tard : après un long siège Cniva réussit à capturer la ville, après quoi il s’allia au gouverneur de Thrace, Titus Julius Priscus, pour se porter au-devant de l’empereurJordanès. « The Origin and the Deeds of the Goths »Zosso & Zingg (2009) . Ils affrontèrent celui-ci lors de la bataille d’Abritus (251) au cours de laquelle et l’empereur et son fils, Herennius Etruscus, périrentHeather (2009) .
Guerre des Goths (267 – 269)
thumb|right|Les invasions goths de 267 – 269.
(Goths et Scythes contre l’Empire romain)
Au cours de la crise du troisième siècle, pendant laquelle la survie même de l’empire fut remise en question, de nouveaux raids furent conduits au cours des années 255-257 sur la côte sud-est de la mer Noire mettant en cause un peuple que Zozime appelle « Boranoi ». Une troisième vague, plus importante, en 257 incluait des Goths et visait surtout la Bithynie et la Propontide . En 268 une invasion beaucoup plus importante composée surtout de Goths, mais aussi d’Hérules qui disposaient d’une flotte partit de la côte nord de la mer Noire et ravagea les territoires côtiers de Thrace et de Macédoine. D’autres forces considérables traversèrent le Danube pour arriver en Mésie. Une invasion majeure de la province de Pannonie était à craindre.
En 268 l’empereur Gallien (r. 253 – 268) remporta quelques victoires initiales tant sur mer que sur terre, mais ce fut son successeur, Claude II (r. 268 – 270), qui remporta la bataille de Naissus en 268 ou 269, l’une des plus sanglantes de ce siècle et qui lui valut le titre de « le Gothique »Heather (2009) . Les envahisseurs laissèrent sur le terrain entre et Canduci (2010) « Gallienus », et « Claudius II Gothicus », .
Guerre des Goths (367 – 369)
thumb|left|Migrations des Ostrogoths et des Wisigoths du au
(Wisigoths contre l’Empire romain d’Orient)
Depuis qu’ils avaient signé un traité faisant d’eux des « fédérés » de l’Empire romain en 332, les TervingesAussi appelés Wisigoths, les Tervinges étaient un peuple germanique issu des Goths. Migrant depuis la région de la mer Noire, ils s'installèrent vers 270-275 dans la province romaine abandonnée de Dacie (actuelle Roumanie), et négocièrent un traité avec Constantin, devenant un « peuple fédéré » en 332; leurs cousins, les Ostrogoths s'installèrent, pour leur part, en Sarmatie (actuelle Ukraine). étaient restés en paix sur leur vaste territoire qui s’étendait au nord du Danube, de la mer Noire jusqu’à la Baltique. Pour des raisons inconnues, leur roi, Athanaric (roi des Goths 318-381) décida d’appuyer la révolte de Procope (usurpateur : - ) et lui promit des renforts Ammianus Marcellinus, Res Gestae, 16.10.3; 27.5.1; 31.3.4. Zosime, 4.7.1-2; 4.10.1-2.. Une armée goth totalisant quelque fut ainsi envoyée, mais arriva trop tard pour aider Procope. Elle en profita toutefois pour envahir la Thrace, pillant fermes et vignobles de la région. Après avoir défait Procope lors de la bataille de Nacoleia, Valens continua vers le nord, encercla les Goths et les força à se rendre. Athanaric protesta, mais encouragé par Valentinien, Valens refusa de s’excuser et la guerre fut déclaréeAmmianus Marcellinus, Res Gestae, 27.5.2-4. Zosime 4.11.1.3.. Traversant le Danube au printemps 367, Valens affronta les Tervinges qui s’enfuirent dans les « montes Serrorum », vraisemblablement les Carpathes. Sa vengeance lui échappant, Valens dut retourner chez lui à la fin de l’été. Au printemps suivant, une inondation du Danube empêcha l’empereur de franchir le fleuve; il mit ce contretemps à profit en faisant solidifier les fortifications par ses soldatsAmmianus Marcellinus, Res Gestae, 27.5.5.. Revenant à la charge en 369 il franchit le fleuve, cette fois à Noviodunum, et, après avoir dévasté le territoire, força Athanaric à engager le combat. Athanaric fut vaincu et dut demander la paixAmmianus Marcellinus, Res Gestae, 27.5.6.. Valens, qui devait également affronter les Perses, fut heureux de saisir l’occasionHugues (2013) .. Une rencontre fut organisée entre Valens et Athanaric au milieu du Danube et une entente fut conclue qui supprimait les subsides et la liberté de commerce accordés en 332, ainsi que l’obligation de fournir des contingents à l’armée romaine Ammianus Marcellinus, Res Gestae, 27.5.7-9; Thémistios, Or. 10., article que Valens devait regretter par la suite d’avoir abrogé. En 369, Valens célébra ses quiquennaliaFêtes instituées par Néron en 60 à l'imitation des Olympiades grecques; elles étaient célébrées à la fin de chaque quatrième année et consistaient en concours de musique, de gymnastique et d'art équestre. et reçut à cette occasion le titre de Gothicus MaximusKienast (2017) « Valens » .
Guerre des Goths (377 – 382) vignette|La guerre des Goths (376-382).
(Greuthinges et Tervinges contre l’Empire romain d’Orient)
Le traité de 370 avait établi une période de paix entre les Romains et les Tervinges. Or, en 375, les Huns venus d’Asie centrale envahirent les royaumes greuthinge d’Ermanaric et tervinge d’Athanaric; les Tervinges demandèrent alors à s’installer dans l’Empire romainAmmianus Marcellinus, Res Gestae, 31.2.1.; Zosime, 4.20. 3-5; Socrate, Histoire ecclésiastique, 4.34.. Valens accepta, mais uniquement pour un groupe conduit par un chef du nom de Fritigern qu’il avait connu alors que ce dernier était aux prises avec AthanaricSocrate, Histoire ecclésiastique, 4.33.Heather (2009) . Un nombre considérable de Tervinges, estimé à quelque franchirent ainsi légalement la frontière, bientôt suivi d’une foule encore plus considérable de Greutinges eux-mêmes suivis de Huns et d'AlainsAmmianus Marcellinus, Res Gestae, pour les Greutinges : 31.5.3, pour les Huns et les Alains : 31.8.4.. Ce qui devait être un processus d’installation ordonnée se transforma rapidement en une invasion d’envergure. Au début 377, la situation se détériora et face aux exactions du gouverneur, les Tervinges se révoltèrent. Ils furent rejoints par les Greuthinges à qui on avait refusé de franchir la frontière, sous la direction de deux de leurs chefs, Alatheus et Safrax. Le gouverneur Lupicinus mit le feu aux poudres en faisant assassiner deux membres de la garde de ces chefs. Ce fut le signal de la rébellion et les Goths défirent Lupicinus lors de la bataille de MarcianopleAmianus Marcellinus, Res Gestae, 31.5.1-9.. Occupé par sa guerre avec les Perses pour laquelle il avait emmené une grande partie de l’armée en Orient, Valens dut faire appel à son collègue d’Occident, Gratien, qui était lui-même à mettre fin à une rébellion des Lentiens. Valens décida alors de se porter sans attendre à la rencontre des Tervinges avec une troupe d’environ Treadgold (1997) . Les deux camps devaient se rencontrer lors de la célèbre bataille d’Andrinople (378) au cours de laquelle les deux-tiers de l’armée romaine d’Orient périrent, y compris l’empereur Valens, le « Gothicus Maximus ». Il appartiendra au nouvel empereur, Théodose (r. 379 – 395) de mener une campagne décisive contre les Goths qui dura deux ans et qui se termina en 382 par un traité en fonction duquel les Goths retrouvèrent leur statut de fédérés (fœderati) des Romains en MésieSur ce traité dont on ne connait pas les termes exacts, voir Michel De Jaeghere, Les derniers jours. La fin de l'Empire romain d'Occident, éd., Paris, Perrin, 2016 : « Annexe. – Le traité de 382 », .
Guerre des Goths (401 – 413)
On regroupe sous ce titre l'ensemble des invasions menées par Alaric en Italie.