Edna O'Brien, née le à Tuamgraney (comté de Clare, État libre d'Irlande) et morte le à Londres (Royaume-Uni), est une romancière, nouvelliste, dramaturge et scénariste irlandaise.
Son œuvre est souvent centrée sur les émotions intimes des femmes, sur leurs problèmes de relations aux hommes et à la société dans son ensemble. De par leur contenu (on y parle ouvertement de sexualité), ses romans contestent ouvertement l'ordre moral et familial de l'Irlande catholique et nationaliste, contribuant ainsi à alimenter ce que l'on a appelé le révisionnisme culturel irlandais.
Biographie Josephine Edna O'Brien est née dans un milieu rural éloigné et conservateurMarc Weitzmann, « La fureur d'écrire », Vanity Fair n°41, novembre 2016, pages 120-125., un endroit qu’elle devait décrire plus tard comme « ardent », « replié » et « catastrophique ». Selon Edna O'Brien, sa mère était une femme forte et autoritaire qui avait émigré pour un temps en Amérique et travaillé comme employée de maison dans une famille aisée de New York avant de rentrer en Irlande pour y fonder sa propre famille.
Son père, un paysan alcoolique et violent, a plusieurs fois menacé sa famille avec un revolver.
Edna O'Brien obtient en 1950 son diplôme en pharmacie. Contre la volonté de ses parents, elle épouse en 1952 l’écrivain irlando-tchèque Ernest Gébler et le couple s’installe à Londres. Ils auront deux fils, Carlos et Sasha, avant de se séparer en 1964.
En Irlande, Edna O'Brien lit Tolstoï, Thackeray et F. Scott Fitzgerald. Le premier livre qu’elle a acheté est Introducing James Joyce de T. S. Eliot. Selon elle, c’est la lecture du récit de James Joyce Portrait de l'artiste en jeune homme qui lui a fait comprendre qu’elle voulait consacrer le reste de sa vie à la littérature.
Elle publie son premier livre, titré initialement La Jeune irlandaise puis Les Filles de la campagne (The Country Girls) en 1960, première partie d’une trilogie romanesque comprenant aussi The Lonely Girl (1962) et Girls in Their Married Bliss (1964). Peu après leur publication, ces livres sont violemment attaqués puis interdits en Irlande en raison de la description explicite de la vie sexuelle de leurs personnages, et «manque de religion».
Le roman A Pagan Place, publié en 1970, traitait de son enfance dans une ville irlandaise à l’environnement répressif. De fait, ses parents étaient violemment opposés à tout ce qui se rapportait à la littérature, et sa mère désapprouvait fortement sa carrière d’écrivaine.
Elle a quelques histoires d'amour, y compris avec Robert Mitchum, et en 1972 écrit Nuit sous l'emprise de LSD, expérience qui modifia son écriture.
En 1980, elle écrit une pièce de théâtre, Virginia, consacrée à Virginia Woolf., qui est créée en au festival de Stratford en Ontario, au Canada, mise en scène par Robin Philips, avec Maggie Smith dans le rôle titre ; la pièce est reprise à Londres au Theatre Royal Haymarket, dans le West End à Londres. La pièce est représentée au Public Theater à New York en 1985. Elle est créée en version française à Paris par la compagnie Renaud-Barrault au Théâtre du Rond-Point en 1981, mise en scène par Simone Benmussa, avec Catherine Sellers dans le rôle-titre qui reçoit en 1982 le Prix de la meilleure comédienne du Syndicat de la critique... en 1996, la pièce est jouée au Théâtre national de Chaillot à Paris, dans une mise en scène d'Anne-Marie Lazarini..
Edna O'Brien est également l’autrice de biographies de James Joyce et de Lord Byron.
Au fil de sa carrière d'écrivaine, elle reçoit de nombreuses récompenses pour ses œuvres, notamment le prix Kingsley Amis Award en 1962, et le Los Angeles Times Book Prize en 1990. En 2006, elle est nommée professeure de littérature anglaise à l’University College de Dublin et, en 2009, on lui attribue pour l’ensemble de son œuvre le Bob Hughes Lifetime Achievement Award.
En 2019, le jury du Prix Femina lui remet un prix spécial pour l'ensemble de son œuvre.
Edna O'Brien meurt le à Londres des suites d’une longue maladie à l’âge de 93 ans...
Œuvre
Romans Trilogie Country Girls The Country Girls (1960) The Lonely Girl (1962), aussi paru sous le titre The Girl with Green Eyes en 1964 Girl in Their Married Bliss (1964) Intégrale Les Filles de la campagne (The Country girls trilogy and epilogue), Fayard, 1988
Autres romans August Is a Wicked Month (1965) Casualties of Peace (1966) A Pagan Place (1970) Zee & Co (1971) Night (1972) Johnny, I Hardly Knew You (1977) (aussi paru sous le titre I Hardly Knew You) The High Road (1988) Time and Tide (1992) House of Splendid Isolation (1994) Down by the River (1996) Wild December (1999) In the Forest (2002) The Light of Evening (2006) The Little Red Chairs (2015) Girl (2019)
Recueils de nouvelles The Love Object (1968) A Scandalous Woman, and Other Stories (1972) A Rose in the Heart: Love Stories (1978), aussi paru sous le titre Mrs. Reinhardt and Other Stories Returning: a Collection of Tales (1982) A Fanatic Heart (1984) Lantern Slides (1988) Irish Revel (1998) Poolside (2007), recueil collectif Saints and Sinners (2011)
Théâtre A Pagan Place (1972), adaptation par O'Brien de son roman éponyme paru en 1970 Virginia (1980) Iphigenia (2005) Triptych (2005) Haunted (2010)
Autres publications Mother Ireland (1976) James and Nora: A Portrait of Joyce's Marriage (1981) On the Bone (1989), poésie Vanishing Ireland (1990), en collaboration avec Richard Fitzgerald James Joyce: a Biography (1999) Byron in Love (2009) Country Girl: a Memoir (2012)
Scénarios pour le cinéma 1964 : La Fille aux yeux verts (), film britannique réalisé par Desmond Davis, scénario tiré par Edna O'Brien de son roman Jeunes filles seules (The Lonely Girl) 1966 : I Was Happy Here, film britannique réalisé par Desmond Davis, scénario tiré par Edna O'Brien de sa nouvelle A Woman by the Seaside 1969 : Auto-Stop girl (Three Into Two Won't Go), film britannique réalisé par Peter Hall, scénario signé Edna O'Brien tiré du roman éponyme d'Andrea Newman 1972 : Une belle tigresse (), film britannique réalisé par Brian G. Hutton, scénario tiré par Edna O'Brien de son roman éponyme
Récompenses et distinctions Son œuvre remporte une dizaine de prix, dont : (2001) (2011) PEN/Nabokov Award (2018)
Notes et références
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