Un Twinkie est créée en 1930 aux États-Unis par James Alexander Dewar. Au début du , la société Hostess en fabrique environ 500 millions annuellement dans une vingtaine d'usines aux États-Unis, jusqu'à sa faillite en 2012. En 2013, les firmes Apollo Global Management et C. Dean Metropoulos & Co rachètent la marque Hostess et reprennent la production aux États-Unis. En , la société d'investissement Gores Group acquiert une majorité des actions et prend contrôle de la marque pour 725 millions USD.
Le Twinkie, commercialisé comme une « génoise dorée au fourrage crémeux » (Golden Sponge Cake with Creamy Filling), mesure , et est habituellement vendu par paquets de deux. Chaque Twinkie commercialisé aux États-Unis pèse une quarantaine de grammes et contient environ , dont le tiers provient des matières grasses. Le gâteau contient quelque d'acides gras saturés.
Considéré comme une icône américaine par sa popularité, le Twinkie est pour certains l'archétype de l'aliment contenant des ingrédients malsains et dénué de toute valeur nutritive.
Historique
Invention Le Twinkie a été inventé le par James Alexander Dewar, alors vice-président de la boulangerie Continental Bakeries à Chicago, qui vend des produits de marque Hostess. Se rendant compte que la machinerie servant à produire des Little Shortbread Fingers (des shortcakes fourrés aux fraises) reste inutilisée hors des six semaines que dure la saison des fraises, il invente un petit gâteau fourré à la crème de bananes. Il a dit avoir eu l'idée du nom en voyant une enseigne pour les « Twinkle Toe Shoes » (une marque de chaussures) à Saint-Louis, au Missouri, en route vers une réunion pour promouvoir son idée. Il surnomme alors le petit gâteau Twinkie. The best darn-tootin' idea I ever had (« Twinkie. La meilleure fichue idée que j'aie jamais eue. »). Les gâteaux se vendent au prix de deux pour 5 cents, un prix modique pour les Américains aux prises avec la Grande Dépression. D'abord peu convaincue par le potentiel du Twinkie, Continental Bakeries a bientôt de la difficulté à satisfaire à la demande.
À cette époque, chaque Twinkie est fourré manuellement à l'aide d'une pompe que le travailleur active avec le pied. En cas de surplus, le Twinkie explose.
La pénurie de bananes provoquée par la Seconde Guerre mondiale force la société à remplacer la crème de bananes par de la crème à la vanille. Le changement est si populaire, que la saveur de bananes ne sera plus jamais réintroduite à large échelle.
Depuis les années 1940 vignette|upright|Un porte-Twinkie en forme de Twinkie the Kid. Dès les années 1950, les Twinkies deviennent très populaires dans les paniers-repas des écoliers, en partie à cause de la commandite par Hostess de l'émission américaine pour enfants Howdy Doody. En 1971, un Twinkie anthropomorphique et déguisé en cowboy, appelé , fait également son apparition dans les campagnes publicitaires et sur les emballages. Il contribue à populariser le slogan « les friandises avec une friandise au centre », en référence au fourrage à l'intérieur du petit gâteau.
vignette|Une ancienne publicité de Twinkies montrant une variété de la pâtisserie avec un glaçage au chocolat. En 1988, une nouvelle crème incluant une saveur de fraises est introduite mais la production de cette variante est arrêtée rapidement. En 1999, le président Bill Clinton et le White House Millennium Council sélectionnent le Twinkie pour faire partie de la capsule temporelle du millénaire, qualifiant le gâteau d'icône américaine. La capsule sera ouverte en 2100.
En 2005, dans le cadre d'une campagne promotionnelle du film King Kong, Hostess réintroduit la saveur de bananes pour 4 semaines, et voit les ventes de Twinkies grimper de 20 %. En 2007, la société se décide à réintroduire la saveur.
En , un article du Washington Post révèle que les Américains ont dépensé 47 millions de dollars sur les Twinkies au cours des derniers 12 mois. C'est à Chicago que la consommation per capita est la plus grande. Une paire de Twinkies coûte environ en 2005.
Juste avant sa faillite en 2012, Hostess réduit la taille des Twinkies. Leur poids individuel passe de à et leur contenu calorique diminue de à . Leur durée de conservation se prolonge, quant à elle, à 45 jours, par rapport à 25 ou 26 jours.
Ingrédients Les Twinkies produits aux États-Unis contiennent les ingrédients ci-dessous. La recette peut varier ailleurs dans le monde.
Farine de blé blanchie et enrichie (farine de blé, niacine [vitamine B3], sulfate ferreux, mononitrate de thiamine [vitamine B1], riboflavine [vitamine B12], acide folique [vitamine B9]) Sucre Sirop de maïs Sirop de maïs à haute teneur en fructose Graisse alimentaire d'origine animale et végétale (suif, suif hydrogéné, huile de coton, mono et diglycérides, polysorbate 60, lécithine de soja) Œufs Eau Dextrose Carbonate de calcium Sulfate de calcium Agar Phosphate disodique Gomme de caroube Amidon de maïs modifié Solides de sirop de maïs Lécithine de soja Pyrophosphate de sodium Bicarbonate de soude Amidon de maïs Phosphate monocalcique Petit lait Glycérine Sel Gomme de cellulose Stéaryl de sodium lactylé Acide sorbique et sorbate de potassium (pour maintenir la fraîcheur du produit) Gomme xanthane Extrait d'orge maltée Gruau de maïs (corn grits) Arômes naturels et artificiels Enzymes Colorants alimentaires (jaune 5, rouge allura AC)
Faillite de Hostess et retour du Twinkie aux États-Unis Le , la société Hostess déclare faillite, et les ventes de Twinkies cessent en . Hostess explique que ses clients ont adopté des pratiques alimentaires plus saines. La société est également aux prises avec de très graves conflits de travail, qui culminent avec des grèves impliquant les syndiqués de sa main d’œuvre comptant . La liquidation de Hostess entraîne leur licenciement à tous.
Quelques jours après l'annonce de la faillite, plusieurs détaillants voient leurs magasins pris d'assaut par les consommateurs, voulant acheter les dernières pâtisseries, et sont bientôt en pénurie de Twinkie. Certains de ces derniers sont mis en vente sur EBay à des prix bien plus élevés que le prix de détail suggéré, jusqu'à pour un paquet de 10.
Le , les consommateurs américains apprennent que les Twinkies vont revenir sur le marché, à la suite de l'achat de certains produits de la marque Hostess par les sociétés d'investissement Apollo Global Management et C. Dean Metropoulos and Company, pour 410 millions de dollars américains. La reprise de la production se fait avec une main-d’œuvre non syndiquée. Walmart recommence à vendre les gâteaux en . Ce retour s'accompagne du slogan publicitaire « le plus doux retour de l'histoire » (The sweetest comeback in the history of ever.).
En , la société d'investissement Gores Group acquiert une majorité des actions et prend contrôle de la marque pour 725 millions USD. Cotée en bourse, la marque Hostess a pour code mnémonique boursier les quatre lettres « TWNK » sur le NASDAQ.
Ailleurs dans le monde En Égypte, c'est la société Edita qui produit les Twinkies ( en arabe). Elle exporte également dans le golfe Persique, le Yémen, l'Iraq, la Syrie, la Jordanie et le Liban. En 2012, les Twinkies représentait 47 % du chiffre d'affaires de la société.
Au Canada, les droits de production de la marque Hostess et du Twinkie appartiennent à la société Saputo et les friandises sont produites par Vachon. L'interruption de la production américaine de 2012 à 2013 n'a donc pas d'impact au Canada. Certains journalistes écrivent, avec humour, que c'est là une autre raison d'émigrer au Canada. Depuis 2015, Vachon appartient à Canada Bread.
Le Mexique non plus n'est pas touché par l'arrêt de la production, et la société Marinela, responsable de la production dans ce pays, lance en 2013 une campagne pseudo-caritative qui invite humoristiquement les Mexicains à « donner un Twinkie à un Américain » (Dona Twinkies a un Americano).
Production vignette|Fond du Twinkie renversé, révélant les trois trous utilisés pour injecter le fourrage à la crème. Les gâteaux sont cuits au four à 350 degrés Fahrenheit (180 degrés Celsius) pendant 9 à 12 minutes, puis le fourrage est injecté par trois trous sur le haut du gâteau, bruni par le four. Le gâteau est renversé avant l’empaquetage, le fond jaune arrondi devenant ainsi le haut du gâteau. Hostess en produit environ un demi-milliard par an, à raison de 1000 à la minute.
Des monoglycérides et diglycérides remplacent les œufs de la recette originale, et agissent comme émulsifiants et rehausseurs de saveur. Du polysorbate 60 agit de même pour la crème. Du shortening d'huile végétale remplace le beurre de la recette originale, donnant au gâteau une partie de sa saveur et de sa texture. Des tests menés par des experts ont révélé que les saveurs de beurre et de vanille sont artificielles, et ces composés sont dérivés du pétrole. L'acide sorbique est le seul agent de conservation utilisé.
Variantes à la recette vignette|Paquet de deux Twinkies au chocolat. La recette la plus courante du Twinkie consiste en un gâteau éponge sans garniture avec un fourrage à la vanille. Il y a eu diverses variantes au cours des années, typiquement à l'occasion d'événements spéciaux ou dans le cadre de promotions publicitaires. On parle alors parfois d' "édition limitée" (). La liste suivante en présente quelques-unes. Ces saveurs sont toutes artificielles. Crème à la banane dans la recette originale de 1930, réintroduite sporadiquement par la suite au moins jusqu'en 2007. Crème au chocolat, dans les Twinkies appelé "Chocolate Crème Twinkies". Crème aux fraises et aux framboises bleues. Crème à la citrouille épicée (Pumpkin Spice). Crème à la lime, dans le cadre de la promotion du film SOS Fantômes de 2016. Garniture à la fraise, crème à la banane et enrobage au chocolat, à l'été 2015, lié à la promotion du film Les Minions. Pâte contenant des points de couleur bleus, blancs et rouges pour la fête nationale des États-Unis, en 2016. Crème au beurre de cacahuètes et génoise au chocolat, Chocolate Peanut Butter Twinkie en 2017.
Dans la culture populaire Les Twinkies apparaissent dans plusieurs sphères de la culture populaire, principalement aux États-Unis, reflétant la très grande popularité de la friandise auprès des Américains.
Utilisation en argot anglais Twinkie a acquis plusieurs significations argotiques dans la langue anglaise. vignette|upright|Le chanteur Troye Sivan, souvent présenté dans la fin des années 2010 et le début des années 2020 comme un archétype de twink.
Dans l’argot gay contemporain, « twinkie » ou plus couramment « twink » est utilisé pour décrire un jeune homme beau, mince et imberbe. Le terme voit le jour dans les années 1970 et fait référence au fait que les Twinkies, comme ces jeunes gens, sont « dénués de valeur nutritive, doux au goût et remplis de crème ». Un twink est remarquable par son apparence, et pas pour sa substance.
Plus rarement, le terme « twinkie » peut être employé pour critiquer un Américain d'origine asiatique complètement intégré dans la culture blanche américaine, perdant ainsi ses repères culturels asiatiques. Une référence au terme apparaît dans la version originale du film Harold et Kumar chassent le burger, dans une scène où Harold (un Américain d'origine coréenne) est désigné comme un « Twinkie » par ses pairs, à cause de son manque d'attachement à ses racines, sa foi protestante et son soutien au Parti républicain. Le terme dérive de la métaphore de la banane : jaune à l'extérieur, mais blanc à l'intérieur, c'est-à-dire d'apparence asiatique (« jaune »), mais fondamentalement blanc. L'expression est semblable au terme « oreo » pour les Américains d'origine africaine (« bounty » en France).