Rocambole (personnage de fiction)

Rocambole est un personnage de fiction créé par Pierre Ponson du Terrail dans le roman-feuilleton Les Drames de Paris (I. L'Héritage mystérieux) en 1857.

Rocambole commence sa carrière de malfaiteur dès l'enfance sous les ordres du criminel sir Williams, en ayant recours aux usurpations d'identité, vols, chantages et meurtres pour parvenir à ses fins. Après un séjour au bagne, bien qu'il garde ses habitudes d'imposteur, il s'engage sur la voie de la rédemption en devenant justicier en marge de la société.

De son nom, on a tiré l'adjectif « rocambolesque » pour qualifier des aventures invraisemblables.

Historique C'est en 1857 que Ponson du Terrail entame la rédaction du premier roman du cycle Les Drames de Paris : L'Héritage mystérieux pour le journal La Patrie. Il souhaite seulement profiter du succès des Mystères de Paris d'Eugène Sue, écrits une quinzaine d'années auparavant.

Rocambole devient un grand succès populaire, ce qui donne à Ponson du Terrail une importante et constante source de revenus. Au total, il rédige neuf romans mettant en vedette Rocambole. Cependant, sa production étant destinée à différents journaux de l'époque, Ponson du Terrail écrit rapidement et dans un style stéréotypé. Pour ces raisons, Rocambole ne parvient pas à durer et, au , il est peu lu.

L'importance de Rocambole n'est cependant pas à sous-estimer, car c'est la première fois que les aventures fantastiques font leur apparition. Il marque la transition entre les héros de roman gothique et les héros plus modernes, entreprenants et dotés d'un caractère trouble. D'ailleurs, l'adjectif « rocambolesque » qualifie maintenant n'importe quelle aventure fantastique.

Pour ses Drames de Paris, Ponson du Terrail subit une pression croissante des lecteurs, à travers les directeurs de journaux, désireux de voir la suite des aventures de Rocambole. Cette pression explique les développements imprévus de la série, l'effacement de certains personnages destinés à être importants et l'essor d'autres, et notamment celui de Rocambole qui devient le héros principal à partir d' avec Les Exploits de Rocambole..

Ponson du Terrail apporte une nouveauté avec son roman-feuilleton : Rocambole illustre la gouaille parisienne mêlée à la fière allure du bandit romantique.. L'évolution de Rocambole du Mal vers le Bien se fera avec son passage par le bagne. Il n'utilise plus son talent d'imposteur pour son seul profit mais le met au service de l'orpheline spoliée de son héritage.

On ne peut non plus dénier à l'œuvre sa peinture de la vie parisienne. Dans sa trilogie autobiographique, Enfance, En gagnant mon pain, Mes universités, l'écrivain russe Maxime Gorki (1868-1936), raconte qu'il a pris conscience de l'arriération économique et sociale de son pays en lisant passionnément Rocambole: les routes goudronnées du Second Empire utilisées par les calèches françaises contrastaient avec les routes pavées de la Russie tsariste des années 1880.

Biographie fictive Carrière criminelle sous les ordres de sir Williams vignette|Rocambole : les drames de Paris, couverture d'une édition publiée en 4 volumes chez Jules Rouff, 1884. vignette|Rocambole : les drames de Paris, couverture de Gino Starace pour une réédition par la librairie Arthème Fayard en 1909. Rocambole était un orphelin qui, enfant, vivait de vol. Il finit par se faire arrêter par la police et fut envoyé en colonie pénitentiaire avant de réussir à s'en évaderIbid., L'Héritage mystérieux, édition du groupe "Ebooks libres et gratuits", avril 2008, p. 628. Après sa fuite, il se réfugia dans l'auberge tenue par une vieille femme malhonnête, la veuve Fipart. Il s'était fait servir à boire et à manger puis chercha à partir sans payer. Lorsque la cabaretière voulut le retenir, il la menaça d'un couteau avant de lui proposer son aide pour détrousser les clients. C'est ainsi qu'il devint son associé et l'appela « maman Fipart »Ibid., p. 629.

En 1843, Rocambole alors âgé de douze ans rencontra sir Williams – de son vrai nom Andréa Felipone – un Français actif dans la pègre britannique et au milieu d'une lutte de pouvoir contre son demi-frère Armand de Kergaz. L'insolence et la malice juvénile de Rocambole firent tellement forte impression sur Andréa, qu'il le prit sous son aile. Cependant, Rocambole ne fut pas plus loyal avec son nouveau mentor et le trahit contre de l'argent au profit d'Armand de KergazIbid., p. 870.

Quatre ans plus tard, après que sir Williams a convaincu son demi-frère Armand qu'il s'était repenti, celui-ci lui confia la direction de sa police secrète, qui combattait le gang de malfaiteurs connu sous le nom du Club des Valets-de-cœurIbid., Le Club des Valets-de-cœur, tome I, édition du groupe "Ebooks libres et gratuits", juin 2009, p. 30. Cette association criminelle qui sévissait dans Paris était en réalité dirigée par sir Williams, assisté de son bras droit Rocambole. Le jeune homme se faisait d'ailleurs connaître sous le nom du vicomte de Cambolh, un noble d'origine suédoiseIbid., p. 46.

Mais les plans de sir Williams furent de nouveau déjoués, après que Rocambole, sous l'identité d'un marquis brésilien don Inigo de los Montes, fut vaincu lors d'un duel l'opposant à Armand de Kergaz. Il trahit à nouveau son mentor contre la vie sauve et de l'argentIbid., Le Club des Valets-de-cœur, tome II, édition du groupe "Ebooks libres et gratuits", juin 2009, p. 658. Tandis que sir Williams fut mutilé et eut la langue coupée avant d'être exilé en Australie, Rocambole partit s'installer à Londres en emportant le calepin de sir Williams qui contenait tous ses projets criminelsIbid., p. 687.

Le marquis Albert de Chamery Rocambole retourne à Paris en 1851, après deux ans passés à Londres, avec la ferme intention de s'enrichir. Grâce aux notes qu'il a volé à son mentor, sir Williams, il prend l'identité du marquis Albert de Chamery après avoir abandonné le vrai marquis sur une île déserteIbid., Les Exploits de Rocambole, tome I Une fille d'Espagne, édition du groupe "Ebooks libres et gratuits", juin 2009, p. 27. Par hasard, il retrouve sir Williams totalement défiguré, le visage recouvert de tatouagesIbid., p. 50. Rocambole le prend à son service pour qu'il le conseille dans ses affaires. Ainsi, grâce aux conseils de son mentor, il use de stratagèmes pour séduire Conception de Sallandrera, fille d'un Grand d'Espagne, et faire tuer son fiancé.

Alors qu'il arrive à ses fins, Rocambole tue sa mère, Maman FipartIbid., Les Exploits de Rocambole, tome II La Mort du sauvage, édition du groupe "Ebooks libres et gratuits", juin 2009, p. 353, et celui qu'il considère comme son oncle, sir WilliamsIbid., p. 500, afin de prévenir toute trahison possible. Cependant, une ancienne de ses ennemis du Club des Valets-de-cœur, Baccarat dite comtesse Artoff, revient à Paris et met au jour les machinations de Rocambole. Elle réussit à retourner l'un de ses complices, Zampa, pour qu'il l'aide à localiser le vrai Albert de Chamery, emprisonné à Cadix, puis intervertir les deux individusIbid., Les Exploits de Rocambole, tome III La Revanche de Baccarat, édition du groupe "Ebooks libres et gratuits", juin 2009, p. 348 : le vrai Albert se marie avec Conception de Sallandrera, tandis que Rocambole est envoyé à sa place au bagne de CadixIbid., La vérité sur Rocambole, édition du groupe "Ebooks libres et gratuits", septembre 2009, p. 111 : Ponson précise qu'il s'agit en réalité du bagne de Brest mais qu'il a modifié le lieu à la demande de Rocambole.Ibid., p. 111 : Baccarat a brûlé le visage de Rocambole avec du vitriol pour tromper les autorités du bagne. Cependant, pour justifier que Rocambole ait retrouvé son beau visage dans Le Dernier Mot de Rocambole, Ponson revient dessus dans La Vérité sur Rocambole en expliquant qu'il avait inventé ce supplice..

Un justicier en quête de rédemption Transféré au bagne de ToulonIbid., p. 124, Rocambole (alias Cent dix-sept) parvient finalement à s'en échapper en 1865, au bout de dix ansIbid., La Résurrection de Rocambole, tome I Le bagne de Toulon, Antoinette, édition du groupe "Ebooks libres et gratuits", août 2009, p. 54. Il décide de consacrer désormais ses talents à faire le bien et rassemble autour de lui des malfaiteurs repentis qui l'appellent « Maître » : le colosse Milon et la baronne polonaise Vanda.

La première tâche de Rocambole est de protéger deux jeunes orphelines, Antoinette et sa sœur Madeleine, des griffes de Karle de Morlux et de la comtesse Vasilika Wasserenoff qui cherchent à mettre la main sur leur héritage. Ainsi, sous l'identité d'un noble russe le Major Avatar, Rocambole s'allie à son ancienne ennemie, Baccarat, pour protéger les orphelines. Il parvient à la convaincre de la sincérité de sa rédemption lorsqu'il consent au mariage de Madeleine à Yvan Potenieff malgré les sentiments amoureux qu'il éprouveIbid., La Résurrection de Rocambole, tome III Rédemption, La vengeance de Vasilika, édition du groupe "Ebooks libres et gratuits", août 2009, p. 301.

Quelque temps plus tard, Rocambole après avoir mis de l'ordre dans ses affaires, cherche à se suicider. Il y renonce quand il apprend que le fils de Blanche de Chamery a été enlevé par Vasilika qui cherche à se vengerIbid., p. 313. Il parvient à le libérer, mais lors de son affrontement avec Vasilika, Rocambole est, semble-t-il, mortellement blessé après l'avoir tué. Tandis que Milon reste persuadé qu'il ne s'en est pas sorti, Vanda au contraire refuse de le croire mortIbid., p. 355.

Les aventures britanniques Durant sa convalescence, Rocambole lutte face au Pâtissier pour devenir chef d'une bande de voleurs qui se font appeler les Ravageurs, afin de les mettre hors d'état de nuireIbid., Le Dernier Mot de Rocambole, tome I Les Étrangleurs, édition du groupe "Ebooks libres et gratuits", septembre 2011, p. 99. Lors d'un cambriolage, il apprend que des membres de la secte des Thugs cherchent à enlever de jeunes vierges destinées à servir la déesse Kâli aux IndesIbid., p. 111. Rocambole se rend à Londres avec Milon, Vanda et plusieurs membres repentis des Ravageurs, pour affronter les ThugsIbid., p. 183. Il cherche à protéger en particulier une jeune fille qui se fait passer pour une bohémienne, mais qui se nomme en réalité Anna Blesingfort, et qui a été spoliée de son héritage par sa tante, Milady, maîtresse d'Ali-Remjeh, le chef des Thugs. Après les avoir vaincu, Rocambole pardonne la femme et livre le Thug aux autorités anglaisesIbid., Le Dernier Mot de Rocambole, tome II Les Millions de la bohémienne, édition du groupe "Ebooks libres et gratuits", septembre 2011, p. 515 . Il prend ensuite seul la direction des Indes.

Pendant deux ans, Rocambole reste en Inde, où il s'allie au rajah Osmany pour combattre le criminel sir Edward Linton. Ce dernier parvient à tuer le rajah avant d'enlever son fils. Avec l'aide de Nadir, un membre des Fils de Sivah, ennemis jurés des Thugs, Rocambole sauve l'enfant mais l'Anglais réussit à s'échapper en EuropeIbid., Le Dernier Mot de Rocambole, tome IV Les trésors du Rajah, édition du groupe "Ebooks libres et gratuits", septembre 2011, p. 181.

De retour à Paris, Rocambole aide un vieil ami, Maurevers, alors en lutte contre une bohémienne du nom de Roumia, en parvenant à la convaincre de stopper sa vengeance et d'entrer à son serviceIbid., Le Dernier Mot de Rocambole, tome III Un drame dans l'Inde, édition du groupe "Ebooks libres et gratuits", septembre 2011, p. 451.

Il se rend ensuite à Londres sur la piste de Linton qu'il parvient à vaincre de nouveau avec l'aide de Roumia. Cependant, tandis que les alliés de Rocambole enlèvent Linton, celui-ci le dénonce à la police britannique qui le met aux arrêtsIbid., Le Dernier Mot de Rocambole, tome IV Les trésors du Rajah, édition du groupe "Ebooks libres et gratuits", septembre 2011, p. 271.