L’ordre impérial de Sainte-Catherine, la Grande Martyre – ordre de la Libération (délivrance) (en ), est un ordre honorifique russe fondé par Pierre le Grand en 1713 en l'honneur de son épouse, la future impératrice Catherine , pour commémorer les services rendus par son épouse pendant la guerre russo-turque de 1711. Sa devise était : Pour l’Amour et la Patrie ().
Tout d'abord distribué aux hommes, il fut dès le règne de Catherine exclusivement réservé aux dames de la noblesse. Très prestigieux, il a été décerné un peu plus de huit cents fois en dehors de la famille impériale, jusqu'en 1917.
Uniclasse à l'origine, l'ordre comporta deux classes à partir de 1797 : grand-croix et petite-croix.
Les dames de portaient une plaque au côté gauche et l'insigne de grand-croix suspendu à un cordon passant sur l'épaule droite.
Les dames de portaient l'insigne de petite-croix suspendu à un nœud de ruban au côté gauche.
Origine vignette|gauche|200px|Sainte Catherine d'Alexandrie, œuvre du peintre italien Lorenzo Lotto (1522). C'est en 1713 que Pierre le Grand institua l'ordre de Sainte-Catherine, afin de récompenser la conduite méritoire de son épouse Catherine au cours de la guerre russo-turque. L'ordre fut mis sous le patronage de sainte Catherine, martyre des premiers siècles. Initialement, l'ordre était nommé ordre de la Libération et destiné uniquement à son épouse.
Au cours de cette campagne militaire, trente-huit mille soldats de l'Armée impériale commandés par Boris Petrovitch Cheremetiev furent encerclés par cent-dix-huit mille Turcs et Tatars, le , sur les bords de la rivière Prout. Le lendemain, après de violents et sanglants combats, les janissaires refusèrent le combat contre les Russes. Selon la légende, Catherine soudoya le les ambassadeurs turcs en leur offrant ses bijoux. Cette remarquable initiative conduisit à la signature du traité du Prout, le . Charles XII de Suède entra dans une grande colère et tenta de persuader le grand vizir Baltacı Mehmet Pacha de reprendre le combat, mais il se heurta à un refusaward.armor.kiev.ua.
Sous le règne de Pierre Le (jour de la Sainte-Catherine selon le calendrier julien), Pierre le Grand attribua lui-même l'ordre de Sainte-Catherine à son épousewww.gruppa-s.ru.
Statut de 1713 Le statut de l'ordre de Sainte-Catherine fut fondé en 1714. Il subit de profondes modifications sous le règne de Paul (1797).
L'épouse de l'empereur (même veuve) ou l'épouse du tsarévitch était désignée comme grande-maîtresse de l'ordre. L'ordre de Sainte-Catherine () était attribué aux grandes-duchesses le jour de leur baptême, quant aux jeunes princesses du sang, elles étaient honorées par cette distinction () le jour de leur majorité.
À sa création en 1714, le ruban de l'ordre était de couleur blanche et orné de liserés or, sur lequel était inscrit en lettres d'or : www.ruorden.ru. Ce n'est que plus tard que celui-ci deviendra rouge agrémenté de bordures argentéesaward.armor.kiev.ru.
La cérémonie de la remise de l'insigne suivait un protocole très rigoureux. Celle-ci débutait par une grande liturgie célébrée par le patriarche de l'Église russe. Devant toute la Cour impériale réunie, la titulaire de l'insigne prêtait serment de fidélité et de loyauté à l'Empereur. Dieu ayant permis à Pierre d'échapper à une capture certaine par les Turcs, (), les récipiendaires avaient le devoir quotidien d'adresser des prières de remerciements à Dieu. En outre, dans leurs invocations, les bénéficiaires de l'ordre demandaient l'intercession du Très-Haut afin que Celui-ci accorde aux membres de la famille impériale santé et prospérité. Chaque dimanche, la bénéficiaire de l'ordre demandait dans ses prières l'affranchissement des chrétiens retenus en captivité par les barbareswww.phalerisitque.com.
Tenue de cérémonie Les grandes-duchesses et les princesses de sang royal portait des tenues différentes (tenue relative à la classe) lors des cérémonies de remise des insignes, le jour de la fête de l'Ordre.
Sous le règne de Catherine vignette|droite|L'impératrice Catherine Ire portant le ruban rouge de l'Ordre de Sainte-Catherine (1720). Cet ordre était réservé uniquement aux femmes, mais, selon la liste des récipiendaires, deux hommes reçurent cette distinction. Catherine l'attribua à Alexandre Alexandrovitch Menchikov, jeune fils du célèbre généralissime. « Pour son caractère trop timide et féminin »www.phalerisitque.com le .
À son accession au trône impérial en 1725, Catherine attribua l'ordre de Sainte-Catherine aux deux filles de Pierre : Anna Petrovna de Russie et la future impératrice Élisabethwww.calend.ru. L'ordre fut également décerné à la grande-duchesse Natalia Alexeïevna de Russie (petite-fille de Pierre ), aux trois filles du tsar Ivan V : les grandes-duchesses Marie, Catherine, duchesse de Mecklembourg-Schwerin, la future impératrice Anne et enfin Prascovie Ivanovna de Russie. Les premières princesses de sang royal décorées furent Daria Mikhaïlovna Arsenieva, épouse d'Alexandre Danilovitch Menchikov, et leur fils Alexandre Alexandrovitch Menchikov, alors âgé de 11 ans. Hormis le jeune Menchikov, l'impératrice décerna à sept reprises l'ordre de Sainte-Catherine.
Sous le règne de Pierre II Le , Pierre II, jeune garçon de douze ans sous l'emprise politique d'Alexandre Menchikov, attribua l'ordre de Sainte-Catherine à Maria Alexandrovna Menchikova (1711-1729), à Alexandra Alexandrovna Menchikova (1712-1736) (future épouse du général Gustave Biron) et à la demoiselle d'honneur de l'impératrice Catherine , Barbara Mikhaïlovna Arsenieva (1676-1730). Promise à Pierre II, le , la princesse Catherine Dolgorouki fut décorée de l'ordre de Sainte-Catherine, mais à son accession au trône en 1730, Anne la priva de cet honneurwww.truten.ru.
le prince Dolgorouki, frère de Catherine Dolgorouki, devint le second bénéficiaire masculin de l'ordre de Saint-Catherine. Il semblerait que ce soit en échange de faveurs sexuelles, que Pierre II lui attribua l'ordre de Sainte-Catherine. La remise de cet ordre créa un scandale à Saint-Pétersbourg et dans leur courrier, les diplomates étrangers en poste en Russie firent des remarques désobligeantes sur le comportement bisexuel du jeune homme.
Sous le règne d'Anne De 1730 à 1740, Anne attribua l'ordre de Sainte-Catherine à cinq personnalités : : Élisabeth Catherine Christine de Mecklembourg-Schwerin. : Marie-Josèphe Caroline Éléonore Françoise Xavière de Saxe. : Élisabeth-Sophie de Brandebourg (1679-1748), seconde épouse du duc Ernest-Louis de Saxe-Meiningen. : Benigna Gottliebe von Trotha (1703-1782), épouse Ernst Johann von Biron.
Sous le règne d'Élisabeth Le , le comte Razoumovski, amant d'Élisabeth , attribua l'ordre de Sainte-Catherine à la princesse Sophie d'Anhalt-Zerbst (future Catherine II) alors fiancée au futur Pierre III de Russiewww.phaleristique.com.
Récipiendaires le : Anastasia Ivanovna Troubetzkaïa, épouse du prince Ludwig Wilhelm de Hesse-Hombourg. 1742 : Barbara Radziwiłł (1690-1770), épouse du prince Nikolaï Radziwiłł. : Albertine Frederike, duchesse douairière de Schleswig-Holstein. : Jeanne-Élisabeth de Holstein-Gottorp (1712-1760), mère de Catherine II de Russie. : duchesse Maria-Augusta de Wurtemberg. : Anne de Schleswig-Holstein. : Hedwige Sophia Augusta de Schleswig-Holstein.
Au total, Élisabeth décerna treize insignes de l'ordre de Sainte-Catherine.
Sous le règne de Catherine II Sous son règne, la tenue d'apparat des récipiendaires de l'ordre de Sainte-Catherine subit quelques modifications. L'impératrice décerna de cet Ordre.
Au cours du conflit opposant la Russie au royaume de Suède, un petit brick russe, le Mercure commandé par le capitaine R. V. Crown attaqua le , et captura la Vénus, une frégate suédoise armée de . Au terme de cette bataille navale, Catherine II attribua au valeureux capitaine l'ordre de Saint-Georges () et l'éleva au grade de capitaine (). Son épouse, Marfa Ivanovna Crown, avait, au cours de la bataille, porté secours aux nombreux blessés. L'impératrice récompensa son acte de mansuétude en lui attribuant l'ordre de Sainte-Catherine.
Sous le règne de Paul vignette|gauche|200px|Portrait de l'impératrice Maria Fiodorovna (1780), œuvre du peintre russe Dmitri Grigorievitch Levitski (1735-1822). En 1797, Paul donna un statut officiel à cet ordre honorifique. Le , l'empereur approuva les quatre ordres de la Russie impériale : l'ordre de Saint-André (1), l'ordre de Sainte-Catherine (2), l'ordre de Saint-Alexandre Nevski (3), l'ordre de Sainte-Anne (4). Ce dernier était à l’origine une distinction du duché de Holstein-Gottorp et fut intégré aux ordres de l'Empire russe par Paul . L’empereur nourrissant un vif ressentiment pour sa mère, la Grande Catherine, il abolit deux ordres créés par elle : l'ordre de Saint-Georges (1769) et l'ordre de Saint-Vladimir (1782), rétablis plus tard.
L'épouse de l'empereur (même veuve) restait jusqu'à son décès grande-maîtresse de l'ordre.
Concernant les grandes-duchesses et les princesses de sang, Paul confirma le statut de 1714 : le jour de leur baptême, les jeunes filles de la famille impériale recevaient l'ordre de Sainte-Catherine. Les jeunes princesses de sang étaient honorées par cette distinction le jour de leur majorité. En outre, en 1797, Paul institua l'armorial des familles nobles de l'Empire russe. L'empereur accorda la permission aux détentrices de l'ordre de Sainte-Catherine d'apposer le ruban rouge sur leur blasonwww.phalerisitque.com.
Lors de sa création en 1713, le ruban de l'ordre de Sainte-Catherine était de couleur blanche bordé de liserés dorés. Le , Paul fit adopter le ruban de couleur rouge bordé de liserés argentéswww.rusorden.ru.
Tenue protocolaire vignette|200px|La princesse Anna Karlovna Vorontsova, née Skavronskaïa, en tenue de cérémonie de l'ordre de Sainte-Catherine, œuvre du peintre russe Alexeï Antropov (1716-1795). Depuis le règne de Catherine II, la tenue d'apparat de l'ordre de Sainte-Catherine ne subit aucun changement. Le , Paul apporta quelques modifications à l'aspect vestimentaire des titulaires. Une robe et une coiffe différents composèrent alors les atours de ces dames. La robe à panier était confectionnée dans un brocart argenté et un gaufré de velours noir agrémentait la robe. Celle-ci se terminait par une traîne de velours vert ornée de broderies d'or. Une coiffe de velours noir ornait la tête de la récipiendaire. Sur le côté gauche de la coiffure, un demi-cercle bordé de dentelle (rappelant le supplice de la roue subi par sainte Catherine), cette demi-lune était surmontée d'une croix latine sertie de diamants. À cet ensemble, s'ajoutait un plumet rouge et blanc. La tenue de cérémonie de l'ordre était d'un aspect différent selon la classe de la récipiendaire.
Concernant la grande-maîtresse de l'Ordre et son adjointe, la demi-lune changeait d'aspect. Des diamants, des rubis embellissaient le demi-cercle d'or et d'argentWWW.alexanderpalace.org.
Règlement d'admission et pensions À leur admission, les dames honorées de l'insigne de s'acquittaient de la somme de et de pour les dames titulaires de l'insigne de . Ces sommes étaient consacrées au soutien des associations caritatives de l'Empire et aux établissements scolaires de Saint-Pétersbourg et de Moscou. Ces derniers étaient réservés uniquement aux jeunes filles issues de la noblesse ou pour celles dont les pères avaient été élevés au titre de chevalier de l'un des ordres de la Russie impériale. Une titulaire de l'ordre de Sainte-Catherine avait le pouvoir de désigner une jeune fille issue de la noblesse pour son admission dans l'une des deux écoleswww.phalerisitque.com. (La princesse Dolgorouki fréquenta l'institut Smolny pour jeunes filles de Saint-Pétersbourg et ce fut en ce lieu que l'empereur Alexandre II rencontra pour la seconde fois la princesse)emperfavour.narod.ru
Description de l'ordre de Sainte-Catherine () vignette|gauche|200px|L'ordre de Sainte-Catherine () au , avers et revers.