thumb|right|M3 Half Track.

Le semi-chenillé blindée est le premier véhicule de transport de troupes de l'US Army à être employé opérationnellement. Il est construit et utilisé intensivement durant la Seconde Guerre mondiale et continue sa carrière bien au-delà au Proche-Orient notamment où il est utilisé sous de nombreuses versions en Israël ou au Liban (ALS). Certaines versions sont d'ailleurs encore utilisées aujourd'hui comme le Tsefa. Sa version antiaérienne, le M 16, termine quant à lui sa carrière opérationnelle au milieu des années 1980. Au total, représentant sortent des usines de Diamond T, White, Autocar et International Harvester. Le concept lui-même, largement utilisé par les Allemands par ailleurs, est abandonné à la fin de la Seconde Guerre mondiale au profit d'engins de reconnaissance, tracteurs ou transports de troupes entièrement chenillés ou à roues. Il n'a pas de suite à proprement parler bien que certains matériels soviétiques comme le BTR-152 aient un air de famille indéniable.

Origines et développement Le concept commence à être envisagé dès la fin de la Première Guerre mondiale par le Quartermaster Corps de l'US Army, essentiellement comme véhicule tracteur d'artillerie légère. Il fait développer un certain nombre de projets ou l'étudie à partir de matériel civil déjà existant. Les services techniques de lUnited States Army sont séduits par l'autochenille Citroen-Kégresse P17 à l'issue de la croisière noire qui a suscité l'enthousiasme dans le monde occidental. Il commande donc deux exemplaires 10 CV. Les essais ne sont pas convaincants. Le modèle P17 n'est pas directement adopté en raison de la faiblesse de sa motorisation mais l'idée reste fixée dans la tête de certains décideurs.

La firme James Cunningham Son & Co achète la licence Kégresse et conçoit le Half Track Car T1 en 1932SAE Journal, vol. 33, Society of Automotive Engineers, 1934, p. 34 et 36 ; Hunnicutt 2001, p. 11-12 ; Bishop 2002 ; Honegger 2006 : p. 15. Plusieurs étapes suivent ce développement avant d'arriver aux premiers modèles de série.

Après les modifications demandées, le T1E1 est produit par le Rock Island Arsenal et prend le nom de Half-Track Car M1. Suivent le T1E2 et le T1E3 qui servent de banc d'essai à un nouveau train de roulement chenillé. sont construits et livrés. Ils reçoivent la nomenclature M1 et ne sont réformés qu'en 1939.

Parallèlement, en 1933, la firme GMC développe à la demande de lUS Army, un camion de semi-chenillé qui possède un train arrière Cunningham, dénommé Half-Track Truck T1. Le projet est un échec. De même, Ford construit un , qui restera sans suite, et Linn un Half-Track Truck T3 de grand gabarit capable de transporter un char, également sans suite. La firme GMC propose alors un T5 qui se rapproche du modèle désiré par l et qui est produit à vingt-quatre exemplaires.

En 1935, une version T5E1 est construite pour tracter l'obusier de calibre M1, suivie par une version T5E2. L'idée est de créer une artillerie capable de suivre les nouvelles divisions blindées. Le T5 valide le concept de chenille souple en caoutchouc armé qui sera désormais caractéristique des half-tracks.

Le est développé par Linn à partir du T3 mais sa lenteur fait qu'il n'aura pas de suite. Il est alors modifié sous l'appellation T8, sans résultat.

Le est construit comme tracteur d'artillerie moyen, sans suite non plus.

En 1936, le de Marmon-Herrington, conçu en tant que tracteur d'artillerie, effectue une véritable percée en matière d'engin semi-chenillé car il propose une boîte de transfert sur le train avant et un mouvement coordonné entre le train avant et le train arrière pour obtenir une cinétique totale. De plus, il reçoit un rouleau de franchissement à l'avant qui est caractéristique des premiers modèles de half-tracks. Il est construit en deux exemplaires sous le nom de . Deux variantes T9E1 et T9E2 sont essayées mais le T9 reste la base de recherches ultérieures notamment grâce à son train chenillé désormais bien rodé.

En 1938, l'armée recherche un véhicule qui permette d'intégrer les troupes de soutien dans les unités blindées. Un hybride appelé Scout-Car M3 puis fait d'un scout-car M2A1 à l'avant et de l'ensemble chenillé du T9 à l'arrière est présenté par la firme White.

Fin 1939, le temps presse et l'US Army émet alors un cahier des charges auquel la firme White répond par une évolution du T7, le T14, qu'elle présente fin à l'Aberdeen Proving Ground. Le , les essais sont terminés et le rapport est rendu. Après avoir corrigé certains détails, la firme White doit proposer trois modèles de half-tracks, un modèle qui doit servir à la fois de tracteur d'artillerie pour l'obusier de calibre M2 et de véhicule de reconnaissance avec à son bord (), un modèle qui doit servir de transport de troupes avec ( puis ) et un modèle d'appui avec un mortier de calibre et son équipe de pièce (). Trois entreprises se partagent la production, , et . Un est créé en association avec le Quartermaster de l'US Army pour assurer la coordination de la production, la standardisation et l'interopérabilité des pièces.

Modèles Versions transport de troupes M2 Half Track Car

Le M2 est initialement conçu pour être utilisé comme un tracteur d'artillerie, mais il sert aussi dans des unités de reconnaissance.

M3 Half Track

thumb|Half-track M3 Conçu par le constructeur Diamond T comme le Half-track M2, il pouvait transporter jusqu'à dix combattants. , il disposait d'un moteur à essence, d'une boîte de vitesses à quatre rapports et d'un treuil avant de . L'épaisseur de son blindage variait entre . La version M3A1 dispose d'une mitrailleuse lourde placée à l'avant du véhicule.

M5 et M9 Half Track

Le M5 et le M9 sont des modèles de half-tracks spécifiques développés par International Harvester pour faire face à la demande de ce type de véhicule. Bien que similaires à l'extérieur de nombreux aspects techniques en font un véhicule tout à fait différent.

Versions armées Véhicules antiaériens M15 Combination Gun Motor Carriage

La recherche d'un canon antiaérien mobile pour la protection des troupes mécanisées et des colonnes de ravitaillement lança le développement de plusieurs projets, l'un débouchant sur la création du M16 MGMC et l'autre sur le M15. Pour ce dernier il s'agissait alors d'associer au châssis du M2 Half Track le . Mais à l'automne 1942, l'U.S. Navy, alors chargée de l'étude sur l'artillerie antiaérienne, abandonne le projet car elle était plus séduite par l'utilisation de mitrailleuses. Néanmoins, quelques mois avant la débarquement en Afrique du Nord, elle relance l'étude de ce projet pour ses propres intérêts.

Le T30 HMC quant à lui est né de l'association de la caisse d'un M3 Half-track et d'un obusier M1A1 de calibre . C'est à la fin de l'année 1941 que l'Ordnance Department commanda le développement d'un obusier automoteur sur le modèle allemand. Cela ne devait alors être qu'une solution temporaire en attendant l'arrivée de véhicules sur châssis de blindé.

M13 et M16 Multiple Gun Motor Carriage

Pour le M16, voir sur M45 Quadmount, ainsi que Wikipedia en anglais M16 Multiple Gun Motor Carriage

Canons automoteurs T48 et M3 Half-track Gun Motor Carriage

Le M3 Gun Motor Carriage Le M3 Gun Motor Carriage, GMC est un half-track M3 sur lequel est monté un canon de calibre Mle 1897 français. Le prototype est construit par la société Autocar. il est baptisé T12. Le , il est adopté par l'US Army sous le nom de . Un premier lot de 30 véhicules est livré à l'US Army puis une deuxième série de 50 véhicules avant l'entrée en guerre des États-Unis. En 1942, sont produites et 766 en 1943 soit un total de . Il est équipé d'un canon de 75 mm M1897 A2 ou A4 version modifiée du 75 mm Mle 1897 français produit sous licence par les États-Unis. Certain recevront même des tubes produits en France.

Une version modifiée, le M3A1 est construite avec un nouvel affut pour la pièce qui limite la hausse en dépression.

Un matériel équivalent construit autour du canon de calibre du char Sherman sous le nom de T73. Le développement du M10 et du M36 le rend sans intérêt. il n'entre pas en production.

Le M3 est déployé contre le Japon aux Philippines et contre l'Axe en Afrique du Nord. Mal protégé, pas assez mobile, il est encore employé lors du débarquement en Sicile dans les unités antichar de l'infanterie mais il est vite retiré. Il est classé en et en .

T19 et T30 Half Track Howitzer Motor Carriage

Le T19 HMC est un obusier M2A1 de calibre monté sur un châssis de M3 Half-track. Il a vu le jour pendant la Seconde Guerre mondiale dans les rangs de l'United States Army et est produit en par Diamond T entre et . Il sert principalement durant la campagne d'Afrique du Nord, lors de l' et au cours de la campagne d'Italie, et plus tard lors du débarquement de Provence en 1944.

M4 et M21 Half-track Mortar Carrier

Utilisation Utilisation militaire pendant la Seconde Guerre mondiale

Une section d'infanterie mécanisée standard de l'US Army dispose organiquement de cinq half-tracks :

1 half-track de commandement. 1 Half-track transportant une équipe mortier de 60 mm. 2 half-tracks transportant chacun un groupe de combat. 1 half-track transport de mitrailleuses débarquée pour l'appui .

Une section du régiment de marche du Tchad de la blindée française dispose de :

1 half-track commandement CDS. 1 half-track transportant une équipe mortier de 60 mm. 2 half-tracks transportant chacun à groupe de combat. 1 half-track tractant 1 canon antichar de 57 mm.

Utilisation militaire après la Seconde Guerre mondiale France thumb|Half-track de la gendarmerie mobile française à Satory. Servi durant la guerre d'Indochine et la guerre d'Algérie dans toutes les versions au sein de l'armée de terre et de la gendarmerie. La gendarmerie mobile utilisera le half-track jusqu'au milieu des années 1970 avant de le remplacer par le VBRG.

Les M16 et M5 avec affûts quadruples Maxon de sont employés par l'artillerie française jusqu'au début des années 1980 comme engins de lutte antiaérienne rapprochée. Ils sont notamment utilisés pour la protection des postes de commandement de corps d'armée et pour la protection des convois nucléaires transportant des missiles Pluton à raison de deux par section de transport nucléaire. Ils sont remplacés par des canons Bofors de ou des canons de antiaériens.

Belgique A servi dans la gendarmerie belge (peinture bleu foncé).

Israël vignette|Half-track M17 lors de la guerre de Corée

Utilisation civile après la Seconde Guerre mondiale

Notes et références

Bibliographie Jean-Michel Boniface, Scout-cars & half-tracks, Editions Presse Audiovisuel, 1989, 287 pages Les Half-tracks antiaériens US, Militaria N° 47, Thomas Berndt, American Tanks of WWII, MBI Publishing Company, 1994, p.25 à 44 Les Half-tracks, Militaria N° 137, Les Half-tracks de DCA, Militaria N° 158, Half-track (le) - 1. genèse et développement, Charge Utile N° 88, Half-track (le) - 2. versions armées et protos, Charge Utile N° 89, Half-track (le) - 3. dans l'armée française, Charge Utile N° 90, Hunnicutt 2001 : R.P. Hunnicutt, Half-track: A History of American Semi-tracked Vehicles, Presido Press, 2001. Bishop 2002 : Chris Bishop, The Encyclopedia of Weapons of World War II, Sterling Publishing Company, Inc., 2002, American halftracks, p. 81 Stephen Bull, Encyclopedia of Military Technology and Innovation, Greenwood Publishing Group, 2004, p. 118 Honegger 2006 : Pascal Honegger, General information about Citroën Kegresse cars, KRYBEBÅNDS-SOCIETETET, , 33 p. (PDF) - À télécharger sur Kegresse.Dk Jean-Michel Boniface, MILITAIRES. Half-Tracks au Moyen-Orient, Charge Utile 206, , p. 60-67 Patrick Sarrazin, Les Half-Tracks Mortar Motor Carriage, Tank & Military Vehicles, , p. 42-49 Gordon L Rottman, World War II US Armored Infantry Tactics, Osprey Publishing, 2012, 64 pages