vignette|Intérieur du Teatro Politeama où s'est déroulé le tournoi L'Olympiade d'échecs de 1939 est une compétition mondiale par équipes et par pays, appelée à l'époque « Tournoi des Nations », organisée par la FIDE. Cette Olympiade se déroule du au à Buenos Aires, en Argentine. Durant trois semaines, les nations s'affrontent sur 4 échiquiers dans un contexte de guerre où la politique perturbe le cours des jeux et l'atmosphère influence leur qualité.
Les points ne sont pas attribués au regard des résultats des matches inter-nations, mais en fonction des résultats individuels sur chaque échiquier (un point par partie gagnée, un demi-point pour une nulle, zéro point pour une défaite).
À la fin du tournoi, une majorité de joueurs décident de rester en Argentine et échappent ainsi à la Shoah ou à la tourmente européenne.
Tournoi masculin Contexte Cette olympiade réunit 27 nations sous la direction du Dr Joaquín Gómez MasíaRadosław Leniarski, Paweł Kerntopf, « Szachy ze swastyką » (trad. Echecs avec croix gammée), Gazeta Wyborcza, 21 septembre 2009. C'est la première olympiade d'échecs organisée hors d'Europe. Elle se déroule également dans un climat de guerre.
Les États-Unis, vainqueurs des quatre dernières compétitions, sont absents : la fédération américaine d'échecs avait offert à chacun de ses joueurs pour participer à l'olympiade mais ceux-ci, qui en réclamaient mille de plus pour leur absence de trois mois loin de chez eux, n'ont pas été satisfaits et ont donc renoncé à participer.
Sont également absentes la Hongrie et la Yougoslavie pour des raisons financières. L'Autriche, annexée sur ordre d'Hitler, n'est pas représentée : deux joueurs autrichiens, Erich Eliskases et Albert Becker, sont intégrés dans l'équipe allemande qui devient germano-autrichienne.
La Tchécoslovaquie occupée qui n'est plus indépendante envoie une équipe sous la dénomination de Protectorat de Bohême-Moravie. Après de longues négociations, le comité argentin d'organisation refuse d'afficher le drapeau officiel du protectorat à croix gammée nazie pour le remplacer par la bannière traditionnelle tchèque.
De tous les participants lors de ce tournoi, le cas le plus marquant est celui de l'équipe de la Palestine, composée uniquement de Juifs d'origine européenne. Le capitaine palestinien originaire d'Autriche, Moshe Czermiak, déclare au quotidien argentin La Nación : « Nous nous sommes réunis parce que nous appartenons à la race juive et nous sommes donc les représentants des 500 000 Juifs de Palestine. Bien que les Arabes et les Britanniques jouent pour leur part, nous ne représentons que les joueurs de notre race. Nous le soulignons car nous sommes une équipe d'une population relativement petite et notre équipe a réussi à suivre des rivaux importants ».
Le à Anvers, plus de 90 personnes appartenant à 16 délégations européennes montent à bord du cargo belge Piriapolis qui avait été mis à l'eau un an auparavant, que les joueurs d'échecs surnomment « l'arche de Noé » pour marquer leur fuite du « déluge » européen.
La traversée se déroule sans incident ; on y joue aux échecs et au bridge, et comme le championnat d'échecs féminin doit se dérouler en même temps à Buenos Aires, la troupe est mixte. Le bateau arrive le au vieux port de Buenos Aires.
D'autres bateaux convoient les joueurs jusqu'à la ville du tournoi. Un autre paquebot, le vieil Alcántara, part de Rio de Janeiro pour rejoindre Buenos Aires le . Le General Artigas amarre au port le . L'Argentina quitte New York pour arriver le . Le Lutetia part de Bordeaux et arrive le . Le paquebot Massilia quitte également Bordeaux pour arriver le .
Les délégations palestinienne et polonaise sont logées à l'Imperial Hotel, d'autres au Grand Hotel.
La cérémonie d'ouverture a lieu le , où sont présents des autorités diplomatiques et des représentants du gouvernement national dont le président argentin Roberto M. Ortiz. Le tournoi se déroule au théâtre Politeama de l'avenue Corrientes à Buenos Aires.
Équipes La défection volontaire ou non de certains pays européens est compensée quantitativement par la participation de 10 pays latino-américains, dont Cuba, permettant ainsi au champion José R. Capablanca de participer à une olympiade. Il y retrouve un autre champion qui l'a renversé en 1927, le Français d'origine russe Alexander Alekhine, propriétaire du titre mondial
Allemagne : Des documents montrent qu'une partie de l'équipe allemande, renforcée par l'Anschzluss autrichien, était composée de nazis, « à l'exception de Paul Michel qui devait être séparé de ses collègues nazis » pour son manque d'enthousiasme nazi. L'Autrichien Albert Becker est désigné capitaine d'équipe et essaie même de renvoyer Michel au pays. Participent également Ludwig Engels, Erich Eliskases et Heinrich Reinhardt.
Angleterre : Baruch Harold Wood, Philip Stuart Milner-Barry, George Alan Thomas, Conel Hugh O'Donel Alexander, Harry Golombek
Argentine : Jacobo Bolbochàn, Isaìas Pleci, Roberto Grau, Luis Piazzini, Carlos Guimard, Franz (Francisco) Benkö (Juif né en Allemagne)
Bohême et Moravie : Les Tchèques jouent en équipe sous pavillon du protectorat de Bohême-Moravie : František Zíta, Jan Foltys, Karel Skalička, Beatriz Janecek, Karel Opočenský, Jiří Pelikán
Bolivie : Víctor Reyes Velas(z)co, Jorge Rodríguez Hurtado, Paul (Pablo) Baender, Hugo Córdov(b)a Nieto, Luis V. Zabala
Brésil : João de Souz(s)a Mendes, Adhemar da Silva Rocha, Octávio Figueira Trompowsky de Almeida, Walter Oswaldo Cruz
Bulgarie : Alexandar Zwetkoff (Tsvetkov), Alexandar Kipro(v)ff, Michail Kantardjieff (Kantardzhiev), Oleg Neikirch, Emil Karastojtscheff (Karastoichev)
Canada : Daniel Abraham (Abe) Yanofsky (né en Ukraine, prodige de 14 ans), John Stuart Morrison, Abraham Helman, Walter Holowach, Haakon Opsahl (né en Norvège)
Chili : Mariano Castillo Larenas, Sergio René Letelier Martner, Rodrigo Flores Álvarez, Enrique Reed Valenzuela
Cuba : Rafael Blanco Estera, Miguel Blas Alemán Dovo, Alberto López Arce, Francisco Planas García, et le champion José Raúl Capablanca
Danemark : Christian Poulsen, Alfred Christensen, Jens Enevoldsen, Ernst Carl Sørensen / Knud Lysdal, Jens Peter Øjvind Larsen (Juif danois)
Équateur : Santiago U. Morales Ceballos, Neptalí Ponce Miranda, Carlos Alberto Ayala Cabanilla, José Sierra Jaramillo, Miguel Suarez Davila
Estonie : Ilmar Raud, Gunnar Friedemann, Paul Schmidt, Paul Keres, Johannes Türn
France : L'équipe de France est composée du champion du monde Alexander Alekhine (d'origine russe), d'Aristide Gromer, Victor Kahn (d'origine allemande), Barbato Rometti (Italien naturalisé français en 1929 sous le nom de Bernard Rometti) et Edmond Henri Dez.
Guatemala : José Luis Asturias Tejada, Carlos Enrique Salazar, Ricardo Domingo Cruz Bulnes, Guillermo Enrique Vassaux Estévez (Rogelio Vargas ?)
Irlande : William Warwick Nash, John James O'Hanlon, William Minnis, Gerard Joseph Kerlin, John Francis O'Donovan
Islande : Baldur Möller, Einar Thorvaldsson (Þorvaldsson), Jón Gudmundsson (Guðmundsson), Gudmundur (Guðmundur) Arnlaugsson, Ásmundur Ásgeirsson
Lettonie : Tenis Melngailis, Vladimirs Petrovs, Lucius Endzelin(s), Movsas Feigins (Movsha Feigin) (Juif de Daugavpils) et Fricis Apšenieks (Franz Apscheneek)
Lituanie : Povilas (Paul) Vaitonis, Markas (Marcos) Luckis, Vladas Ionovich Mikėnas, Povilas (Paul) Tautvaišas, Ksaveras Andrašiūnas
Norvège : A. Larsen, Johannes Austbø, Sverre M. Rebnord, Ernst Andreas Rojahn
Palestine : Les représentants de la Palestine mandataire sont Viktor Winz (natif d'Allemagne), Zelman Kleinstein, Meir Rauch (Polonais d'origine), Heinz Josef Foerder (né en Allemagne), Moshe Czerniak (Polonais d'origine), Sara Salome Reischer (Russe d'origine), Yosef Porath (Allemand d'origine)
Paraguay : Ernesto Espínola, Luis Oscar Boettner, Juan Silvano Díaz Pérez, Luis Laterza, Augusto Trinidad Aponte Fleitas
Pays-Bas : Lodewijk Prins, Theodore D. van Scheltinga (Tjeerd Daniel van Scheltinga), Christiaan F. de Ronde, Adriaan de Groot, Nicolaas Cortlever
Pérou : Domingo Soto Mondragón, René Castro de Mendoza, Alberto Ismodes Dulanto, Felipe Pinzón Solis, Jesús Alberto Cayo Murillo
Pologne : Ksawery Tartakower, le capitaine et entraîneur de l'équipe polonaise (d'une famille juive galicienne) ne parlait pas polonais mais se sentait polonais, même s'il vivait en France. Voyagent également en Argentine, un jeune génie des échecs, Mendel Mieczysław (Mojsze) Najdorf, Paulin Frydman, Teodor Regedziński (d'origine allemande) et Franciszek Sulik de Lviv.
Suède : Nils Valentin Bergqvist, Erik Lundin, Bengt Ekenberg, Gideon Ståhlberg et Gösta Danielsson
Uruguay : Carlos Desiderio Hounie Fleurquin, Alfredo F. Olivera, Luis Alberto Gulla, Ernesto J. Rotunno, Luis Roux Cabral
Organisation En raison du nombre de concurrents, un tour préliminaire avec quatre groupes est organisé. Les 4 premiers de chaque groupe participent au tournoi final toutes rondes.
Résultats Le classement masculin par équipe : + Classement final Rang Nation Points Composition de l'équipe 36 E. Eliskases, P. Michel, L. Engels, A. Becker, H. Reinhardt. 35,5 X. Tartakover, M. Najdorf, P. Frydman, T. Regedziński, F. Sulik. 33,5 P. Kérès, I. Raud, P. Schmidt, G. Friedemann, J. Turn. 33 G. Ståhlberg, E. Lundin, N. Bergkvist, G. Danielsson, B. Ekenberg 32,5 R. Grau, L. Piazzini, J. Bolbochan, C. Guimard, I. Pleci
La France se classe avec 24,5 points. L'Angleterre, du groupe I, se retire après les éliminatoires.
Déroulement du tournoi Alors que les finales ont débuté, la nouvelle de l'attaque de la Pologne et de ses villes bombardées par les Nazis arrive à Buenos Aires, le . La Seconde guerre mondiale a débuté.
De nombreux joueurs s'interrogent sur la décision à prendre. Jouer avec l'Allemagne ?, annuler l'Olympiade ?. Le même jour, les Anglais votent en interne et les trois représentants les plus importants (Stuart Milner-Barry, Conel Hugh O'Donel Alexander et Harry Golombek) embarquent à bord du paquebot Alcantara pour Southampton pour rentrer en Angleterre deux semaines plus tard : l'Angleterre n'est plus en compétition. La situation étant tendue, le champion français Alexandre Alekhin se prononce à la radio argentine contre l'Allemagne et ordonne aux représentants français de couper tout contact avec eux.
Après de longues discussions et principalement sous la pression des organisateurs argentins, il est décidé de poursuivre le tournoi mais après des modifications de ses règles. Le capitaine allemand, l'Autrichien Albert Becker, exige que les Tchèques annulent leurs matchs avec la France et la Pologne au motif qu'ils sont officiellement en guerre avec eux mais les Tchèques refusent. Les joueurs juifs de Palestine ne veulent pas jouer avec les joueurs allemands : « Des Juifs avec des Argentins sont venus m'apprendre la chevalerie », écrit Becker dans une lettre à la Fédération autrichienne des échecs commençant par Heil Hitler. Les Allemands comptant sur une victoire facile sur les Palestiniens déclarent explicitement que rien d'autre que 4-0 ne les satisferait. L'organisation du tournoi prend une décision controversée : les matches prévus entre les Polonais et les Allemands, entre l'Allemagne et la France et entre l'Allemagne et la Palestine sont annulés et déclarés matches nuls (tirage). L'Argentine décide de prendre « le fardeau de la compensation pour les Allemands et a également offert son match nul avec la Palestine ».
Au tour, quand l'ambassadeur de Pologne est entré dans la salle de jeux pour annoncer que les Allemands avaient bombardé Varsovie, les Polonais dont Mieczysław Najdorf natif de Varsovie perdent un temps leurs moyens et leurs matches.
Après le tournoi Un grand nombre de joueurs, particulièrement ceux d'origine juive - qui échapperont ainsi à la Shoah, ne sont pas enclins à retourner en Europe alors que la guerre a éclaté et prennent la décision de rester en Argentine ou en Amérique du Sud après le tournoi. C'est le cas :