La mythologie chrétienne est l’ensemble des mythes associés au christianisme. Le terme englobe une grande variété de légendes et de récits, en particulier ceux qui proviennent du Nouveau Testament. Des éléments mythographiques apparaissent dans la littérature chrétienne, en particulier l'ascension d'une montagne, la thématique du combat, la descente dans le monde souterrain, le dieu mourant et ressuscité, le paradis et le sacrifice de soi. Ces thèmes ont pour fonction d'expliquer la place qu'occupe l'humanité dans le monde et le sort qui lui est réservé.

Divers auteurs emploient également ce terme pour désigner d’autres éléments allégoriques de la Bible, par exemple des légendes du Moyen Âge, comme « saint Georges et le dragon », les chevaliers de la Table ronde et la quête du Graal.

Le mythe dans le christianisme Traditions et textes sacrés

En grec ancien, μύθος (muthos), d’où vient le mot « mythe », signifie simplement « histoire, récit ». À partir de l’époque de Jésus de Nazareth, cependant, ce mot avait acquis le sens de « fable, fiction » et les premiers auteurs chrétiens ont évité d'employer ce terme à propos d'épisodes des Écritures canoniques. Les Épîtres pastorales contiennent des dénonciations des « mythes », ce qui peut indiquer que la mythologie rabbinique ou gnostique était populaire parmi les premiers chrétiens, auxquels étaient destinées ces épîtres, et que les auteurs tentaient de les mettre en garde. Par exemple, la Première épître à Timothée enjoint de prendre ses distances avec les « mythes impies et stupides » (τοὺς δὲ βεβήλους καὶ γραώδεις μύθους παραιτοῦ, tous dé bebēlous kai graōdeis muthous) (1 Tm 4:7).

La cosmologie chrétienne Pour Rudolf Bultmann (1884-1976), la cosmologie du christianisme est de nature mythique. Il écrit notamment :

Mythes issus de la Bible hébraïque

Les mythes de la Bible chrétienne sont en grande partie hérités de la mythologie juive et des récits de la Genèse. Ils reprennent également des récits de textes apocryphes, exclus du canon des différentes Églises.

Au Moyen Âge, l'intégration du christianisme à d'autres cultures conduit à la construction de nouveaux mythesAndré Dabezies, Mythes anciens, figures bibliques, mythes littéraires, Revue de littérature comparée 1/2004 (), . Pour le médiéviste Philippe Walter Philippe Walter, Mythologie chrétienne. Fêtes, rites et mythes du Moyen Âge, éd. Imago, 2003, page 9.

Le péché originel

La théologie chrétienne insiste, dans sa lecture de la Genèse, sur la notion de péché originelInterprétation du texte de Genèse 2 et 3 par Marie Balmary, qui est absente du judaïsme. Or il n'existe en fait aucun « péché originel » dans le texte de la Genèse qui relate l'histoire d'Adam et Ève dans le jardin d'Édencf. . La première évocation de péché se trouve dans un dialogue entre Dieu et Caïn en .

Le premier exposé de cette doctrine se trouve chez Augustin d'Hippone au Encyclopædia Universalis, article Péché originel et s'appuie sur plusieurs passages du Nouveau Testament : les épîtres de Paul aux Romains (5:12-21) et aux Corinthiens (1 Co 15:22), ainsi qu'un passage du Psaume 51.

Le thème du « péché originel » privilégie traditionnellement les sentiments de culpabilité face à Dieu par rapport au sens des textes originaux Un mythe originaire de la honte : Adam et Ève Thierry de Saussure, Revue française de psychanalyse 5/2003 (Vol. 67), .

Évolution historique vignette|Destruction du Léviathan. Gravure de Gustave Doré, 1865.

Empire romain Moyen Âge Philippe Walter explique que les hagiographies médiévales reprennent en grande partie le culte de divinités païennes, en particulier issues de la mythologie celtiquePhilippe Walter, Mythologie chrétienne, rites et mythes du Moyen Âge, recension. Ces cultes étaient encore suffisamment vivaces au pour que Grégoire le Grand préconise à la mission grégorienne de conserver les sanctuaires en substituant des reliques aux idolesPhilippe Walter, Mythologie chrétienne, rites et mythes du Moyen Âge, p. 11..

Renaissance et Réforme Siècles des Lumières Période moderne

Thèmes mythiques Ascension de la montagne Le combat La descente aux enfers Le dieu mourant Le paradis Le sacrifice L'eucharistie L'expiation L'eschatologie La parousie Résurrection et Jugement dernier Le Royaume des cieux

Créatures légendaires

Dans la Bible, un ange est une créature céleste, créé avant l'homme, et qui intervient généralement comme messager de Dieu. Parfois il transmet un message divin, parfois il agit lui-même selon la volonté divine.

Parmi les plus connus on peut citer l'ange qui arrête le bras d'Abraham lors de la ligature d'Isaac, pour les thèmes repris du judaïsme, ou l'ange de l'annonciation à Marie pour les thèmes spécifiquement chrétiens.

Littérature apocryphe Le livre d'Hénoch, un apocryphe du crée le mythe des anges déchus.

Au , un mystique chrétien, le Pseudo-Denys, imagine dans le Livre de la hiérarchie céleste toute une hiérarchie de légions céleste. L'armée des anges est constituée de séraphins, chérubins anges et archanges tandis que les légions des enfers comptent chacune 6666 démonsLaurent Vissière, , Historia.

Le cycle du temps

Les mythes concernant le Christ Nativité et enfance

La Nativité de Jésus est relatée dans deux des évangiles canoniques. Cependant, divers éléments de la tradition chrétienne sont issus des apocryphes tels le Protévangile de Jacques et le pseudo-Matthieu, écrits plus tardivement, comme la présence d'un bœuf et d'un âne dans la crècheLe bœuf et l'âne à la nativité du Christ René Gousset..

Si certains détails des récits canoniques sont peut-être biographiques, les historiens soulignent que les récits d'enfance du héros sont obligatoires dans la « biographie » d'un grand homme de l'Antiquité, enfance forcément miraculeuse d'un héros prédestiné. Le thème de l'enfant menacé, sauvé par miracle et caché se retrouve dans les légendes de naissance de Cyrus II, Sargon comme Romulus. Marie-Françoise Baslez précise que « les images de la naissance doivent donner la clé de l'homme et de l'action à venir». Aussi les récits sont-ils avant tout chargés de symboles, comme celui de l'étoile qui guide les rois mages : celle-ci est un signe de prédestination royale dans le monde antique, et un symbole messianique pour les juifs.

Le Graal La légende du Graal s'est élaborée sur plusieurs décennies, et n'a pas toujours été assimilée au Christ.

Le Graal est tout d'abord un avatar du chaudron d'immortalité du dieu Dagda – talisman de la mythologie celtique, qui produit une nourriture miraculeuse se renouvelant chaque jour. Dans le Conte du Graal, Chrétien de Troyes christianise partiellement ce mythe : la nourriture miraculeuse devient une hostie, seul aliment d'un saint homme.

Dans la tradition médiévale chrétienne ultérieure, le saint Graal devient une mystérieuse coupe sacrée, et l'objet d'une quête menée par les chevaliers de la Table ronde. Dans cette littérature, le Graal est un objet symbolique : .

Le saint chrême Le saint chrême est une huile sainte à usage liturgique à base d'huile d'olive et de baume de Judée (Commiphora opobalsamum) : considérée comme une odeur divine, elle se voit attribuer des vertus miraculeuses. Elle est liée à un ensemble complexe de croyances et de rites incluant l'onction, notamment lors du sacre royal, le Graal et la croisade. Elle est associée à la notion d'odeur de sainteté.

Notes et références

Annexes Bibliographie Yves Bonnefoy(dir.), Dictionnaire des mythologies, Paris, Flammarion, 1999, articles « Christianisme et mythologie. Jugements chrétiens sur les analogies du paganisme et du christianisme » par Jean Pépin, « Christianisme et mythologie. L'Église grecque », par Évelyne Patlagean, « Christianisme et mythologie. L'évhémérisme des auteurs chrétiens », par Jean Pépin, « Christianisme et mythologie. Occident médiéval et "pensée mythique" », par Jean-Claude Schmidt. Philippe Walter, Mythologie chrétienne. Fêtes, rites et mythes du Moyen Âge, éd. Imago, 2003 Jean-Pierre Albert, Odeurs de sainteté : la mythologie chrétienne des aromates, éditions de l'EHESS, 1990.

Articles connexes Démythologisation Critique du christianisme Origines du christianisme Racines juives du christianisme Christianisme primitif Corpus Christi (1997-1998) L'Origine du christianisme (2003) Piété populaire Religion populaire Icône Iconodulie Angélologie

Liens externes André Dabezies, Mythes anciens, figures bibliques, mythes littéraires, Revue de littérature comparée 1/2004 (),

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