(7) Iris est un astéroïde de la ceinture principale, possiblement un planétésimal résiduel, qui orbite autour du Soleil entre Mars et Jupiter. C’est le quatrième objet le plus brillant de la ceinture d’astéroïdes. (7) Iris est classé parmi les astéroïdes de type S, ce qui signifie qu’il est de composition rocheuse.

Découverte et nom

(7) Iris a été découvert le par John Russell Hind à Londres, en Angleterre. Il s'agit du premier astéroïde découvert par Hind et du septième astéroïde découvert au total. Il fut nommé d'après Iris, la déesse de l'arc-en-ciel de la mythologie grecque, qui était la messagère des dieux, en particulier d'Héra. Son rôle de servante d'Héra convenait particulièrement bien aux circonstances de sa découverte, car Iris a été repéré à moins d'une heure d'ascension droite derrière (3) Junon (Junon étant l'équivalent romain d'Héra).

Le symbole original d’Iris était un arc-en-ciel et une étoile : ou plus simplement . Il a été encodé dans Unicode 17.0 sous la forme U+1CEC1 ().

Caractéristiques

Géologie

(7) Iris est un astéroïde de type S. Sa surface est brillante et se compose probablement d’un mélange de métaux à base de nickel et de fer, ainsi que de silicates de magnésium et de fer. Son spectre est similaire à celui des chondrites de types L et LL, après prise en compte de l’érosion spatiale ; il pourrait donc constituer une source importante de ces météorites. La dynamique planétaire indique également qu’il devrait être une source significative de météorites.

Parmi les astéroïdes de type S, Iris occupe la cinquième place en termes de diamètre, après (15) Eunomie, (3) Junon, (29) Amphitrite et (532) Herculina. Sa forme correspond à celle d’un sphéroïde aplati présentant une grande excavation équatoriale, ce qui suggère qu’il s’agit d’un planétésimal résiduel. Aucune famille de collision ne peut être associée à Iris, probablement parce que l’impact à l’origine de cette excavation s’est produit au début de l’histoire du Système solaire et que les débris se sont depuis dispersés.

Luminosité

La surface brillante d’Iris et sa faible distance par rapport au Soleil en font le quatrième objet le plus brillant de la ceinture d’astéroïdes, après Vesta, Cérès et Pallas. Elle présente une magnitude moyenne d’opposition de +7,8, comparable à celle de Neptune, et peut facilement être observée à l'aide de jumelles lors de la plupart des oppositions. Lors des oppositions classiques, elle surpasse légèrement Pallas, qui est plus grand mais plus sombre. Cependant, lors de rares oppositions proches du périhélie, Iris peut atteindre une magnitude de +6,7 (le 31 octobre 2017, elle a atteint une magnitude de +6,9), ce qui correspond à la luminosité maximale que peut atteindre Cérès.

Surface

Une étude menée par Hanuš et al. à partir des données de l'instrument SPHERE du Very Large Telescope (VLT) recense huit cratères d'un diamètre compris entre 20 et 40 km, ainsi que sept formations récurrentes de nature inconnue qui restent sans nom en raison d'un manque d'informations permettant de préciser leur origine. Les huit cratères portent des noms grecs désignant des couleurs, correspondant à l'arc-en-ciel, symbole d'Iris. On ignore si ces noms sont à l'étude au sein de l'Union Astronomique Internationale. Les sept autres formations sont désignées par les lettres A à G.

+ Cratères d'Iris Cratère Grec Traduction Chloros χλωρός vert Chrysos χρῡσός or Cirrhos κιρρός orange Cyanos κύανος bleu Erythros ἐρυθρός rouge Glaucos γλαυκός gris Porphyra πορφύρα violet Xanthos ξανθός jaune

Rotation

(7) Iris a une période de rotation de 7,14 heures. Le pôle nord d’Iris pointe vers les coordonnées écliptiques (λ, β) estimées à (18°, +19°) avec une incertitude de 4° (Viikinkoski et al., 2017) ou à (19°, +26°) avec une incertitude de 3° (Hanuš et al., 2019). Il en résulte une inclinaison de l'axe de 85°, de sorte que sur une grande partie de chaque hémisphère, le soleil ne se couche pas en été et ne se lève pas en hiver. L'astéroïde étant dépourvu d'atmosphère, cela entraîne de très grandes différences de température.

Observations

Iris a été observée en train d’occulter une étoile le , puis le . Ces deux observations ont permis de déterminer un diamètre d’environ 200 km.

En , des molécules d’eau ont été découvertes sur (7) Iris, ainsi que sur (20) Massalia, marquant la première détection de molécules d’eau sur des astéroïdes.

Références

Articles connexes Liste des planètes mineures (1-1000) Ceinture d'astéroïdes Liens externes « Discovery of Iris », MNRAS 7 (1847) 299

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