LÎle Ouen (Ngwêê en langue wêê) est une île de l'archipel néo-calédonien, rattachée à la commune du Mont-Dore située au sud de Grande Terre. Elle fait partie du parc provincial du Grand Lagon Sud.

Géographie vignette|gauche|Marée basse, près du wharf d'Ouara. Située au sud du canal Woodin, au large de la baie de Prony, à mi-chemin entre Nouméa et l’île des Pins, cette grande île fut découverte au par un santalier anglais. Fragment détaché de la masse continentale, c’est une haute terre, entaillée à l’est par les anses profondes de Kumbé et de Port-Kuté. Sa population (une centaine d'habitants) est concentrée dans le village de Ouara, niché dans une cocoteraie.

Histoire Le , le Coëtlogon qui transporte le gouverneur Charles Guillain y mouilleNuma Broc, Dictionnaire des Explorateurs français du siècle, T.4, Océanie, CTHS, 2003, .

Jules Garnier la visite en et y admire ses hautes falaisesNuma Broc, Dictionnaire des Explorateurs français du siècle, T.4, Océanie, CTHS, 2003, .

Économie L'Île Ouen, non loin de Nouméa, est un exemple du relief calédonien : les terres cultivables de bonne qualité couvrent moins de 3 pour 100 de la superficie totale et sont très menacées par le ravinement. L'agriculture locale permet la production d'igname, de manioc et d'une variété locale de chou. La population (Ouara) pratique la pêche.

Exploitation du jade Il a existé une exploitation de jade, dans sa variété dite « ouéniteLe « cycle de jade » kanak. Réévaluation archéologique d’un réseau d’échanges traditionnels (Mélanésie du Sud) par Christophe Sand, Russell Beck, Yoshiyuki Iizuka et Christophe Adams, Journal de la Société des Océanistes (2017)», de couleur vert pomme, due à la présence de diopside chromifère. Ces gisements de jade ont joué un rôle majeur dans les sociétés kanak pré coloniales et ont alimenté un vaste réseau d’échanges à l’échelle de la Nouvelle-Calédonie. Emportée brute, elle était taillée sur la Grande-Terre, pour être utilisée comme lame de hache dites « ostensoir », courante ou cérémonielle, ainsi que de perles destinées aux colliers-monnaies. Ces haches et objets de prestige étaient commercialisées à l'île des Pins, puis dans les îles Loyauté, avant de revenir en Grande-Terre.

Protection de l'environnement L'Île Ouen est comprise dans le parc provincial du Grand Lagon. Elle s'inscrit également dans le contexte des politiques de conservation mises en oeuvre en Nouvelle-Calédonie, notamment la protection des lagons et récifs inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, le développement d'aires marines protégées et la création du parc naturel de la mer de Corail.

Faune et flore L’île Ouen s’inscrit dans le contexte écologique exceptionnel de la Nouvelle-Calédonie, reconnue comme l’un des principaux foyers mondiaux de biodiversité.

Ses écosystèmes marins et terrestres sont toutefois confrontés à plusieurs pressions environnementales, notamment les activités minières, la déforestation, la dégradation du littoral et la sur pêche.

Elle est surtout connue pour ses tortues et son ancienne mine de jade. Plusieurs centaines de baleines à bosse transitent aux abords de l'île chaque année vers le mois d'août.

Chaque année, depuis 2012, début août, se tient une fête de la baleine, organisée par les habitants de la tribu de Ouara et Tourisme Grand Sud, autour des bateaux d'observateurs des baleines, whale watchers.

Notes et références

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