Ariston de Chios, ou Ariston le Chauve (en ), était un philosophe stoïcien, né vers la fin du , originaire de Chios. Il était chauve, particularité qui lui valut son surnom de Phálanthos, et mourut, dit-on, d'une insolation, VII, 164, trad. M.-O. Goulet-Cazé (dir.), Paris, Le Livre de Poche / La Pochothèque, 1999, 886. Toutes les citations ultérieures renvoient aux pages de cet ouvrage..
Très parcellaires, les informations biographiques sur Ariston de Chios proviennent, pour l'essentiel, des Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres de Diogène Laërce. Ce recueil biographique et doxographique du de notre ère traite de lui à plusieurs reprises : d'abord dans une courte VieId., ibid., VII, 160-164, p. 884-887., puis, par intermittence, dans la Vie de Zénon et la Vie de Cléanthe.
Biographie Ariston naît à Chios d'un père nommé MiltiadèsId., ibid., VII, 37, p. 815.. Il se rend à Athènes pour étudier auprès de Zénon de Kition, fondateur de l'école stoïcienne en 301 ; il y fréquente notamment CléantheId., ibid., VII, 171, p. 894.. Il paraît doué d'une certaine facilité d'élocution : il fait « de longs discours sans grand talent naturel, parfois même avec précipitation et témérité »Id., ibid., VII, 18, p. 802.. Zénon critique sévèrement cette rhétorique brouillonne (« Il faut croire que ton père était ivre quand il t'a engendré ») et appelle Ariston un bavard, « lui-même parlant avec concision »Id., ibid.. D’après le livre III des Silles, poème du Sceptique Timon de Phlionte, Ariston de Chios se fit le flatteur du philosophe Persaios de Kition à l'époque où celui-ci vivait à la cour du roi Antigone Gonatas (Livre VI, 251). On le surnommait « la Sirène »Diogène Laërce, op. cit., VII, 160, p. 884. : il semble qu'il ait su persuader les foules, car le même Timon, toujours dans ses Silles, le dit . Il tint une école à succès qui ne dura guère ; il eut notamment pour élèves l'illustre astronome et géographe Ératosthène de Cyrène, un certain Miltiadès et le poète comique Diphile, dits les Id., ibid., VII, 161, p. 884-885.. Il enseignait au gymnase athénien du Cynosarges (DL VII, 161), véritable « quartier général » des Cyniques, ce qui prouve sa proximité avec ceux-ci.
La mort d'Ariston a inspiré une épigramme satirique à Diogène LaërceId., ibid., VII, 164, p. 886. :
Pourquoi Ariston, âgé et chauve, As-tu donné au soleil ton front à rôtir ? Eh bien, en cherchant la chaleur plus qu'il ne fallait, C'est le froid Hadès qu'en vérité tu as trouvé sans le vouloir.
Ariston de Chios rapporte un jugement de Théophraste sur Démade. On lui demandait ce qu’il pensait de Démosthène : « Il est digne de sa ville » répondit Théophraste. « Et Démade ? — Il est au-dessus de sa ville »Plutarque, Vie de Démosthène, 10..
Physique et logique Ariston jugeait la physique et la logique non seulement superflues, mais encore contradictoiresSénèque, Lettre 89, 13. Cf. Sextus l'Empirique, Adversus mathematicos, VII, 12.. Selon lui, la physique nous dépasse et la logique ne nous concerne pasDiogène Laërce, op. cit., VII, 160, p. 884 ; cf. VI, 103, p. 766.. Diogène Laërce lui fait résumer ainsi sa position : « Les arguments dialectiques ressemblent à des toiles d'araignées, qui témoignent de beaucoup d'art, mais ne servent à rien »Id., ibid., VII, 161, p. 884..
Le sage n'a jamais de représentations fausses Ariston combattit le scepticisme de l'Académie d'Arcésilas de Pitane. Il tenait à la thèse zénonienne selon laquelle le sage, homme « sans opinion » ( / adóxastos) — c'est-à-dire échappant à la doxa —, n'est jamais sujet aux représentations faussesId., ibid., VII, 162 ; cf. VII, 121).. Persaios de Kition, disciple de Zénon de Kition, mit cette prétention d'Ariston à l'épreuve en lui faisant remettre un objet par un jumeau, et en le faisant reprendre par l'autre. Ariston hésita, et Persaios tint cela pour une réfutationId., ibid., VII, 162, p. 885..
Éthique Aux yeux d'Ariston, seule compte l'éthiqueId., ibid., VII, 160, p. 885. ; cette restriction du champ philosophique est également prônée par les CyniquesId., ibid., VI, 103, p. 766..
Négation des « préférables » Ariston tire des conclusions strictes de l'affirmation selon laquelle il n'y a de bon que la vertu, et de mauvais que le vice. Il en déduit que seuls les vices doivent être évités et que seules les vertus doivent être recherchéesCicéron, De finibus, V, 73., et qu'il faut être indifférent à l'égard de tout ce qui n'a rapport ni au vice, ni à la vertuCicéron, De finibus,Id., ibid., V, 23. : richesses, honneurs, pauvreté, vindicte publique etc., car ces choses ne sont ni préférables, ni à éviter (contrairement à ce qu'affirmait Zénon de Kition) : elles n'ont aucun rapport ni avec la vertu, ni avec le vice. Le sage peut bien feindre extérieurement d'être affecté de joie ou de tristesse pour des choses indifférentes, mais il ne doit pas intérieurement en être affecté : « Le sage est comme le bon acteur qui joue son rôle comme il convient, qu'il prenne le masque de Thersite ou celui d'Agamemnon ». En d'autres termes, ce qui est intermédiaire entre la vertu et le vice relève de l'indifférent, tous les indifférents se valent et, au fond, ne valent rien ou pas grand-choseId., ibid., VI, 105, p. 768, et VII, 160, p. 884. Cf. Cicéron, Academica, II, 42, 130 : in mediis ea momenta, quae Zeno uoluit, nulla esse censuit.. Ariston traite tous les « indifférents » (adiaphora) en bloc et refuse de faire la moindre distinction entre eux. Cette doctrine de l'indifférence (adiaphoria), qu'il partage avec les Cyniques, l'amène à rompre avec le stoïcisme orthodoxe, représenté par la théorie zénonienne des « préférables ». La rupture eut lieu du vivant même de Zénon, donc avant 262 Id., ibid., VII, 37 et 160-161.. Ariston vit le Stoïcien Hérillos de Carthage se rallier à ses vues. L'évolution d'Ariston est, selon Dioclès de Magnésie cité par Diogène Laërce, liée à (voire « conséquence de ») son rapprochement avec le Platonicien Polémon (mort au plus tard en 269 ), qui lui aussi faisait porter son enseignement sur la seule éthique.
Évidemment récusé par les Stoïciens de stricte obédienceCette doctrine provoqua ultérieurement la riposte de Chrysippe, qui écrivit contre Ariston un ouvrage intitulé (« Quelles sont les diverses vertus ») = SVF, III, 256. Cf. Cicéron, De finibus, IV, 25, 68., l'indifférentisme d'Ariston fut plus tard l'objet des vives critiques de Cicéron, qui chercha systématiquement à l'assimiler au scepticisme et qu'il accusa de rendre la vertu inaccessible : « En voulant que tout fût dans la vertu seule, au point de la dépouiller entièrement du pouvoir d'opérer une sélection parmi les choses, et de ne lui donner aucune occasion de se produire, ni objet où s'appliquer, c'est la vertu même — cette vertu qu'ils embrassaient avec passion —, qu'ils (= Pyrrhon et Ariston) ont fait disparaître »Cicéron, De finibus, II, 13, 43..
Refus des maximes Ariston estime que formuler des maximes n'est pas d'un philosophe, mais d'un précepteur (paedagogus)Sénèque, Lettre 89, 13.. Aussi l'art de forger des maximes ne relève-t-il pas pour lui de l'éthique, non plus que de la philosophie.
Unicité de la vertu Contrairement à Zénon de Kition, Ariston n'admet pas la pluralité des vertus. La vertu est une, et le courage, la tempérance etc. ne sont que des manières différentes de considérer la vertu, réalité uniqueDiogène Laërce, op. cit., VII, 161, p. 884..
Une comparaison parlante Plutarque, dans son Dialogue sur l'amour, cite un extrait d'Ariston (probablement notre philosophe) disant que la beauté du corps reflète la beauté de l'âme comme une belle chaussure révèle la beauté du piedPlutarque, Erôtikos, 21, 766 F..
Représentations artistiques Il n'existe aucune iconographie certaine d'Ariston. Une statue de philosophe assis du palais Spada de Rome pourrait le représenter. Elle porte la mention ΑΡΙΣΤ[…]Σ qui a été restituée par Karl Schefold en Ariston de Chios.. Richter estime cependant que d'autres restitutions sont possibles, telles qu'Aristote ou Aristippe.. Une seconde représentation, toujours évoquée par Schefold, paraît encore plus douteuse : faute de mention elle pourrait illustrer n'importe quel philosophe stoïcien.
Œuvres Diogène Laërce fait état de quinze ouvrages ; selon Panétios de Rhodes et Sosicrate, la quasi-totalité des œuvres attribuées à Ariston de Chios, seraient en fait d'Ariston de Céos (DL VII, 163, p. 886), assertion qui semble combattue par Philodème de Gadara, philosophe épicurien qui critiqua les thèses d'Ariston de Céos dans Des Poèmes. Notre Ariston pourrait donc n'être l'auteur que d'une (faible ?) partie des quinze œuvres suivantes :
(Protreptiques, en deux livres) (Sur les doctrines de Zénon) (Dialogues) (Cours, en six livres) (Entretiens sur la sagesse, en sept livres) (Entretiens sur l'amour) (Notes sur la vaine gloire) (Notes, en vingt-cinq livres) (Souvenirs, en trois livres) (Chries, en onze livres) (Contre les rhéteurs) (Contre les réfutations d'Alexinos) (Contre les dialecticiens, en trois livres) (Contre Cléanthe) (Lettres, en quatre livres)
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Sources antiques (VII, 160-164 : « Vie d'Ariston de Chios »). Cicéron, Des termes extrêmes des biens et des maux (De finibus bonorum et malorum), livres II, III, IV et V. Sénèque, Lettres à Lucilius, Lettres 89 et 94.
Études . .
Liens externes
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