vignette|Croisances sous la neige.
Le climat de la Haute-Loire, influencé par la saison et la topographie (plaines, vallées, montagnes), présente une grande diversité.
Alors qu'il est soumis, comme l'ensemble de la France, à la dominante atlantique, sa position à l'intérieur du Massif central et la morphologie des bassins fermés confèrent au département de la Haute-Loire un climat d'abri, ayant un relatif effet de continentalité. Bien que présentant des variations notables, sur des distances parfois courtes du fait de l'altitude (contraste saisissant entre la Ribeyre de Lavoûte-Chilhac, ensoleillée, et la Margeride voisine, froide et pluvieuse), le climat est souvent frais en raison des altitudes élevées (les deux-tiers du territoire sont au-dessus de ).
Précipitations Les perturbations se déchargent sur les reliefs périphériques (Aubrac, Cantal et monts Dore pour celles venant de l'océan ; Cévennes pour celles venant de la Méditerranée) ; elles sont atténuées en arrivant sur la Haute-Loire, malgré de fréquents orages de mai à septembre et une certaine réactivation sur les massifs. Les cumuls pluviométriques, faibles à modérés, vont de moins de /an en plaine et vallées (Brioude, Langeac, Le Puy, Monistrol-sur-Loire) à en montagne (Mézenc, Margeride).
Températures Les températures moyennes varient significativement en fonction de l'altitude. À d'altitude, elles sont de en janvier et de en juillet, faisant du val d'Allier la zone la plus chaude. En revanche, à d'altitude, on observe des températures de en janvier et de en juillet, le massif du Mézenc étant la région la plus froide.
Le record de chaleur a été atteint le , enregistrant à la station de Brioude-Fontannes. Quant au Puy-en-Velay, son record a été établi le , atteignant .
Enneigement L'enneigement hivernal est généralement plus régulier, bien que moins abondant comparé aux Cévennes ou à l'ouest de l'Auvergne, en raison de la continentalité qui atténue à la fois les précipitations et les redoux, limitant ainsi les variations. La neige devient fréquente à partir de novembre et persiste au sol pendant plusieurs mois au-dessus de d'altitude. Le vent du nord, appelé burle, crée une atmosphère glaciale sur les hauts plateaux dénudés, soulevant et accumulant la neige en congères.
La durée de la présence de neige au sol fluctue considérablement d'une année à l'autre, mais sur le massif du Mézenc et de la Margeride, elle peut perdurer entre par an.
Le retour de la belle saison s'amorce en mai, recouvrant tout le département d'une luxuriante verdure.
Végétation La végétation résume bien le climat de la Haute-Loire : le pin sylvestre, résistant au froid comme à la sécheresse, est l'arbre dominant des collines et plateaux. En montagne se trouvent hêtres et sapins : ils résistent mieux à la neige et sont plus exigeants en eau. Enfin la présence de petites vignes dans les vallées témoigne de l'intense chaleur estivale. Certains villages, tels que Chilhac, possèdent en outre une flore d'affinité méditerranéenne, à laquelle s'ajoutent des éléments exotiques largement naturalisés (cactus du genre Opuntia, communément appelés figuiers de barbarie). Tout cela affirmant la diversité qu'offre le département.
Réchauffement climatique En raison du changement climatique, les périodes estivales se caractérisent par des températures plus élevées et des conditions plus arides. En matière d'approvisionnement en eau potable, au cours de l'année 2022, 40 municipalités ont fait face à la baisse du niveau de leurs puits. De plus, l'enneigement a également connu une diminution.
Notes et références
Annexes Articles connexes Géographie de la Haute-Loire Burle
Bibliographie Lucien Gachon, L'étude des précipitations dans l'Auvergne méridionale. Critique des données fournies par Besse, Saint-Flour et quelques autres stations, Les Études rhodaniennes, vol. 12, n°1, 1936. pp. 83-91. .
Haute-Loire Catégorie:Géographie de la Haute-Loire