L’Alsace (prononcé ; en alsacien par élision de "das" ; en allemand ) est une région historique et une collectivité territoriale de l’Est de la France, à la frontière avec l'Allemagne et la Suisse. Ses habitants sont appelés les Alsaciens. Sa capitale est Strasbourg.
L'histoire récente de l'Alsace est liée de près à celle du département voisin de la Moselle, tous les deux ayant en commun l'héritage du Second Empire allemand (droit local d'Alsace-Moselle) et une forte influence franco-germanique.
De 1956 à 2015, l'Alsace est une région administrative, composée des deux départements du Bas-Rhin et du Haut-Rhin. Le , elle fusionne avec les régions de Champagne-Ardenne et de Lorraine pour former la région Grand Est. Le , c'est au tour des collectivités départementales du Bas-Rhin et du Haut-Rhin de fusionner, donnant naissance à la collectivité européenne d'Alsace, qui reprend exactement les mêmes limites géographiques et continue à faire partie de la région Grand Est.
Géographiquement, elle se trouve entre le massif des Vosges et le Rhin. Région de l'Europe rhénane, elle fait plus largement partie de l'espace culturel de l'Europe centrale et est historiquement une terre de langue germanique (alémanique et francique) avec des parties romanes (vallées welches, certaines communes du Sundgau). La région historique sous l'Ancien Régime était subdivisée en trois entités : la Haute-AlsaceLa Haute-Alsace intégrait le Territoire de Belfort, la Basse-AlsaceLa Basse-Alsace intégrait le territoire de Landau et la république de MulhouseEntité indépendante enclavée en Haute-Alsace. Cette dernière se lance dans l'aventure industrielle dès 1746 et vote sous la contrainte militaire sa réunion à la France en 1798.
Française entre le milieu du et 1870, à la suite de son annexion par Louis XIV, l'Alsace accueille avec enthousiasme la Révolution française. Berceau de La MarseillaiseElle fut rédigée à Strasbourg par Rouget de L'Isle., elle a vu naître des généraux révolutionnaires comme Kléber, Lefebvre, Westermann, Kellermann, Rapp. ou encore Amey. L'implication des Alsaciens dans la Révolution, ainsi que plus tard dans l'affaire du capitaine Dreyfus, scella leur attachement à la République françaiseFustel de Coulanges, professeur à l’université de Strasbourg, le : « Il se peut que l’Alsace soit allemande par la race et par le langage ; mais par la nationalité et le sentiment de la patrie, elle est française. Et savez-vous ce qui l’a rendue française ? Ce n’est pas Louis XIV, c’est notre révolution de 1789. Depuis ce moment l’Alsace a suivi toutes nos destinées ; elle a vécu notre vie. Tout ce que nous pensions, elle le pensait ; tout ce que nous sentions, elle le sentait. Elle a partagé nos victoires et nos revers, notre gloire et nos fautes, toutes nos joies et nos douleurs. Elle n’a rien eu de commun avec vous. La patrie, pour elle, c’est la France. L’étranger, pour elle, c’est l’Allemagne. »Propos de Bonaparte sur ses officiers alsaciens lorsqu'on lui apprend qu'ils ne parlent pas le français : « Qu'importe s'ils parlent l'allemand, pourvu qu'ils sabrent à la française. » - Napoléon et le management (2004).
Après la défaite lors de la guerre franco-allemande de 1870, l'Alsace (moins l'arrondissement de Belfort) et une partie de la Lorraine (actuel département de la Moselle) sont annexées à l'Empire allemand. Celles que l'on désigne alors comme les « provinces perdues » inspireront un revanchisme qui accompagnera toute la Troisième République. Terre d'Empire (« » en allemand), l'Alsace-Lorraine est dotée d'une constitution en 1911 qui est suspendue dès le début de la Première Guerre mondiale. À l'issue de celle-ci l'Alsace-Lorraine sera à nouveau rattachée à la République française en 1919. Puis, en 1940, elle est une nouvelle fois annexée par l'Allemagne, lors de la Seconde Guerre mondiale (sous le nom administratif de « CdZ-Gebiet Elsass »), avant de redevenir française en 1945. Cette histoire houleuse est une clé essentielle de la compréhension de certains particularismes locaux. Ainsi, en Moselle, dans le Haut-Rhin et le Bas-Rhin de nombreux domaines sont régis par le droit local alsacien-mosellanhttps://www.idl-am.org/ Institut du droit local - explication de l'application du droit local en Alsace et dans le département de la Moselle qui se substitue au droit général français.
Strasbourg est la plus importanteINSEE 2019 : des cinq grandes agglomérations alsaciennes devant MulhouseINSEE 2017 : , ColmarINSEE 2010 : , HaguenauINSEE 2010 : et Saint-Louis (banlieue française de la ville de Bâle en Suisse)INSEE 2010 : .. Les unités urbaines de Strasbourg et de Mulhouse dépassent chacune les . De tradition industrielle forte, Mulhouse est, avec Amiens, la grande ville de France métropolitaine qui a la plus forte proportion de jeunes de moins de .. Strasbourg est le siège de plusieurs institutions européennes, dont le Parlement européen et le Conseil de l'Europe.
Géographie L'Alsace est un territoire de superficie limitée, mais marqué par une forte diversité. Elle se compose principalement d'une vaste plaine entourée par deux frontières naturelles : le Rhin à l'Est et le massif des Vosges à l'Ouest.
Hydrographie
thumb|200px|Bassins-versants français.
L'Alsace s'étend sur le bassin versant du RhinPour trouver une autre commune de France en amont du bassin-versant du Rhin, il faut aller en Franche-Comté, aux Rousses.. La gestion du Rhin (et de la Meuse) relève de l'Agence de l'eau Rhin-Meuse, sise à Metz. Dans le cadre du programme intégré du Rhin, la France et l'Allemagne ont aménagé des ouvrages pour écrêter les crues du Rhin. En France, il s'agit du polder d'Erstein (qui intéresse également les communes de Nordhouse et Plobsheim), ainsi que le polder de la Moder à Fort-Louis. L'Ill constitue la plus grande rivière d'Alsace. À la hauteur du Petit Ried, trois rivières rejoignent le Rhin : l'Ill au droit d'Offendorf (depuis les aménagements hydroélectriques). la Moder au droit de Neuhaeusel. la Sauer, au droit de Munchhausen.
Deux rivières lorraines – la Plaine et la Sarre blanche – prennent leur source à Grandfontaine. En Alsace bossue, la Sarre est un affluent de la Moselle, qui se jette dans le Rhin à Coblence. La Zorn prend sa source en Lorraine.
La nappe phréatique rhénane dans la plaine d'Alsace, et plus généralement dans le fossé rhénan recèle la plus grande réserve d'eau douce d'Europe.
L'Alsace compte plusieurs sources minérales et thermales, dont les deux stations thermales dans les Vosges du Nord, à Morsbronn-les-Bains ainsi qu'à Niederbronn-les-Bains.
L'Eurométropole de Strasbourg et l'agglomération de Mulhouse sont considérées comme des territoires à risques importants d'inondation (TRI).
Topographie et régions naturelles thumb|left|250px|Repère Normalnull à Strasbourg. vignette|Radôme au sommet du Grand Ballon à d'altitude. vignette|Les régions naturelles d'Alsace.
L'Alsace couvre une surface. de ( de long sur de large soit 1,23 % de la superficie de la France). Elle s'étend du sud au nord le long du Rhin qui la borde à l'est. Depuis 1815 elle est limitée au nord par la rivière Lauter, où commence le Palatinat allemand, et à l'est par le Rhin, à l'est duquel s'étend le Bade-Wurtemberg, et au sud par la Suisse.
À proximité du col du Donon, la commune de Grandfontaine abrite l'un des vingt-trois points géodésiques du Réseau de référence français.. Le nivellement général de la France s'applique, et les altitudes sont données par rapport au niveau du marégraphe de Marseille. Pour des raisons liées à l'histoire, le niveau normal d'Amsterdam (Normalnull), a autrefois servi de référent altimétrique, ce que révèlent de vieilles plaques encore visibles.
Le climat, la nature du sol et le relief façonnent les paysages. Or, ces facteurs variant sensiblement d'une zone à l'autre, l’Alsace comporte une grande variété de milieux naturels qui font de cette région une véritable mosaïque de « pays » distincts. L'espace y est donc subdivisé en plusieurs régions naturelles :
Sundgau Les collines sundgauviennes : le Sundgau est un pays aux reliefs assez doux, dont les collines mulhousiennes du Rebberg et de l'Illberg forment l'extrémité nord. Ce territoire s'étend jusqu'à la frontière suisse et forme les contreforts du massif du Jura. La ville d'Altkirch est traditionnellement considérée comme sa « capitale ». Sundgau signifie comté du Sud en alémanique (« Sund Kau ») ; Le Jura alsacien : le sud du Sundgau appartient au massif du Jura. Les premières montagnes de ce Jura alsacien vont de la Suisse à la Franche-Comté.
Trouée de Belfort La trouée de Belfort marque la limite entre l'Alsace et la Franche-Comté. Elle est située entre les massifs montagneux du Jura et des Vosges, qui laissent un passage d'une vingtaine de kilomètres de largeur, au pied du ballon d'Alsace entre la plaine d'Alsace et la partie la plus septentrionale du bassin du Doubs, puis les plaines franc-comtoises de l'Ognon.
Plaine d'Alsace vignette|Vue du ried de La Wantzenau au mois d'août. vignette|Le sommet du Kochersberg, emplacement de l'ancien château et tour de Chappe au sommet. L'Ochsenfeld : signifie « le champ des bœufs »L'Alsace : nouvelle description historique et topographique des deux départements du Rhin, de Jean-Frédéric Aufschlager, publié par J.-H. Heitz, 1826 en allemand. Le terme désigne la plaine qui s'étend de Thann à Mulhouse, jusqu'à la Hardt à l'est, au sud jusqu'au Sundgau et au nord jusqu'à Ensisheim. Relativement peu usité dans le langage courant, il désigne plus familièrement la zone de plaine située au nord-ouest de Mulhouse approximativement délimitée par le triangle Mulhouse-Thann-Guebwiller. Au cœur de l'Ochsenfeld se trouve la Forêt de Nonnenbruch située sur le cône de déjection de la Thur et morcelée par l'activité minière du Bassin potassique et qui est partiellement classée comme forêt de protection. La bataille de l'Ochsenfeld désigne la bataille qui opposa les Romains et les Germains dans le combat le plus acharné de l'époque près de Mulhouse. Selon la légende, cette bataille donna lieu à la fondation de Mulhouse ; Forêt de la Hardt : forêt de plaine caractérisée par une certaine sécheresse ( de pluie par an dans la partie nord). Elle s'étend de Kembs jusqu'à Colmar en longeant l'unité urbaine de Mulhouse, entre l'Ill et le Rhin, sur l'ancien cône de déjection glaciaire du Rhin. C'est la seconde forêt d'Alsace avec ses , derrière la forêt de Haguenau. Propriété de l'État, elle est recensée comme zone de protection spéciale Natura 2000. Elle constitue la plus grande charmaie naturelle d'Europe et abrite également des pelouses steppiques très rares en Europe occidentale ; Ried : région de la plaine d'Alsace. Le Grand Ried s'étend du nord d'Ensisheim jusqu'à la périphérie de Strasbourg. Il a été modelé par les divagations du Rhin dans sa zone d'épandage avant sa canalisation. Une partie du territoire de Rhinau s'étend jusqu'en Allemagne, sous le nom de secteur non constitué en municipalité de Rhinau. Le Petit Ried est situé au nord de Strasbourg ; Kochersberg : une région aux terres lœssiques très fertiles, localisées entre les vallées de la Zorn, au nord, et de la Bruche au sud, le champ de failles de Saverne à l’ouest, et à l’est, le rebord de la terrasse rhénane ; Outre-Forêt : il s'agit de la zone située au nord de la forêt de Haguenau et au sud de la Lauter.
Hautes-Vosges vignette|Carte du parc des ballons des Vosges - Hautes-Vosges.
Le parc naturel régional des ballons des Vosges s'articule autour des Hautes-Vosges et regroupe 208 communes d'une population totale de . Il a pour but la protection de ce patrimoine naturel.