Le cimetière américain de Colleville-sur-Mer (en ) est un cimetière militaire américain situé juste au-dessus d’une des plages du débarquement nommée Omaha Beach par les Alliés, dans la commune française de Colleville-sur-Mer (Calvados) sur l'un des sites du débarquement allié du .
Site Localisation vignette|gauche|Le cimetière américain (vue générale) en 1989. Situé entre les communes de Colleville-sur-Mer et Saint-Laurent-sur-Mer, le cimetière est orienté d'est en ouest et surplombe Omaha Beach et la Manche de toute sa longueur sur environ pour une superficie de Cimetières américains en France (site de l'Ambassade des États-Unis d'Amérique).. Le littoral y est protégéOmaha Beach - Conservatoire du littoral..
Historique vignette|Le cimetière, un an après le Jour J. vignette|Le cimetière de Saint-Laurent avec ses croix en bois, 1947. Inauguré officiellement le . avec son mémorial, ce cimetière honore des soldats et civils américains morts pendant la bataille de Normandie lors de la Seconde Guerre mondiale mais aussi ceux de l'Army Air Force abattus dès 1942. Il compte parmi les funéraires permanents des États-Unis sur sol étranger..
Le cimetière en a remplacé un premier provisoire, dit de Saint-Laurent, établi à proximité dès le . Premier cimetière militaire américain de la Seconde Guerre mondiale, il a été conçu par les architectes Harbeson, Hough, Livingston & Larson (cabinet d'architecte H2L2). L'architecte paysagiste est Markley Stevenson.
Administration L'État français a accordé au gouvernement des États-Unis la libre disposition du terrain sur lequel est construit le cimetière, gratuitement et sans limitation de durée, avec exonération de tout impôt ou taxeAccord concernant l'inhumation en France et dans les territoires de l’Union française ou le transfert aux États-Unis des corps des ressortissants américains victimes de la guerre de 1939-1945, conclu à Paris le octobre 1947.. Cette mise à disposition est assimilable aux concessions perpétuelles des cimetières civils et les États-Unis n'y bénéficient pas de l'extraterritorialité de leur droitJean-Paul Pancracio, « Éléments sur la pratique du droit diplomatiques, Commémorations du débarquement allié en Normandie (juin 2014) : Sur le statut des nécropoles militaires étrangères sur le territoire français », Centre Thucydide (université Panthéon-Assas), Annuaire français de relations internationales, vol. XVI, 2015, 12.. L'arrêt de l'exploitation du cimetière par les États-Unis entraînerait ipso facto la perte du droit de jouissance du terrain et la désaffection des parcellesAccord relatif à la concession de terrains sis en France en vue de la création de cimetières militaires permanents ou de la construction de monuments commémoratifs de la guerre, conclu à Paris le 19 mars 1956..
Le gouvernement américain a confié la gestion du cimetière à l'American Battle Monuments Commission, une agence gouvernementale créée en 1923 pour . L'accord de mise à disposition prévoit le droit de procéder sur le terrain à tout aménagement ou construction jugé nécessaire pour assurer cette mission commémorative, avec pour seule contrainte le maintien de bonnes conditions sanitaires.
L'ABMC n'ayant pas la personnalité juridique, ses employés français sont de fait employés du gouvernement américainArrêt de la chambre civile de la Cour de cassation, 28 juin 2012, 10-16.710.. En conséquence, en cas d'arrêt des activités gouvernementales aux États-Unis, ceux-ci peuvent ne pas être payés : c'est ce qui s'est produit pendant 16 jours en Shutdown: les salariés français des cimetières américains face à un vide juridique, Slate, 16 octobre 2013, par Cécile Dehesdin.Fin du shutdown et retour des visiteurs au cimetière américain de Colleville, France Bleu Basse-Normandie, 17 octobre 2013, par Francis Gaugain..
Cimetière vignette|Le cimetière est divisé en 10 carrés de stèles blanches en marbre de Lasa formant, vues de haut, une immense croix latine. Les tombes comportent notamment 307 sépultures inconnues, quarante-cinq frères et quatre femmes.
Mémorial vignette|Statue de bronze symbolisant L'âme de la jeunesse américaine s'élevant des flots. Le piédestal est encerclé par une inscription en lettres de bronze : .
Si les allées de services permettent d'accéder au cimetière en de multiples endroits, les accès principaux guident généralement le visiteur à entrer par la face est et son mémorial de style néo-classique d'où se dresse une statue en bronze de sept mètres de haut, œuvre de Donald De Lue, qui occupe le centre d'une colonnade semi-circulaire honorant les troupes aéroportées et leur rôle de bouclier qu'elles ont assuré aux deux extrémitésSi le flanc ouest était l'objectif des troupes américaines ( et airborne), ce sont les troupes aéroportées anglaises ( aéroportée), qui étaient chargées du flanc est. du front du débarquement amphibie lors de l'opération Neptune.. Orientée vers l'ouest, son regard embrasse les nombreux alignements de sépultures. Elle symbolise « L'esprit de la jeunesse américaine s'élevant des flots ».
La « Taps » (sonnerie aux morts de l'armée américaine), peut s'entendre après que le carillon a exécuté The Star-Spangled Banner ainsi qu'à la descente des drapeaux.
Les extrémités du mémorial sont composées de grandes loggia, sur les murs desquelles se trouvent quatre cartes d'opérations militaires.
La plus imposante « Le débarquement en Normandie », représente l'établissement de la tête de pont ainsi que les opérations qui suivirent et permirent aux Alliés d'entrer définitivement dans les terres (opération Cobra, bataille de Saint-Lô, bataille de Cherbourg). Une deuxième carte intitulée « Opérations aériennes au-dessus de la Normandie mars- », retrace les différentes opérations aériennes effectuées lors de cette période : bombardements, parachutages, tractage de planeurs Un long texte en anglais et français résume les événements du jusqu'à la percée d'Avranches fin . La troisième carte titrée « les débarquements d'assaut amphibies », présente le plan d'attaque navale depuis les ports anglais en passant par le point de ralliement « Piccadilly Circus », jusqu'aux zones finales de débarquement. Enfin, une quatrième et dernière carte « Opérations militaires en Europe occidentale, - », évoque l'ensemble de l'avancée alliée depuis le débarquement du jusqu'à la fin de la guerre le . Un second texte intitulé « De la Normandie à l'Elbe », expose brièvement les grands jalons qui auront marqué l'avancée alliée en Europe à partir du : la poche de Falaise, le débarquement de Provence, la libération de Paris, l'opération Market Garden, la bataille des Ardennes, la prise du pont de Remagen, jusqu'à l'Elbe Day.
Jardin du souvenir
Le jardin est situé derrière le mémorial. Il est bordé d'un long mur en arc de cercle constitué d'une multitude de plaques de pierres sur lesquelles sont inscrits, séparés par des feuilles de laurier, les noms, le grade, l'unité et l'État d'origine des (classés par ordre alphabétique), dont les restes n'ont pu être identifiés ou simplement retrouvés, notamment plus de de la d'infanterie qui ont péri lors du torpillage en 1944 du paquebot belge Léopoldville alors qu'il faisait route vers Cherbourg (aujourd'hui Cherbourg-en-Cotentin).
Au-dessus des longues listes de noms est inscrit :
Les noms de ceux qui ont été identifiés est orné d'une rosette.
Chapelle vignette|redresse=1.5|La chapelle du mémorial, au centre du cimetière, est construite en pierre calcaire de Vaurion sur des marches de granit rose de Ploumanac'h. Au-dessus de la porte est gravée une Medal of Honor. La toiture est surmontée d'une sphère armillaire qui sert de paratonnerre. Depuis le mémorial, passé le bassin aux nénuphars symbole de la plage, le sentier nous guide jusqu'à une intersection centrale où se trouve la chapelle multiconfessionnelle. Cette chapelle circulaire, à la croisée des allées principales disposées en forme de croix latine, abrite des drapeaux, un autel et une mosaïque dessinée par en 1953.
On peut lire sur son flanc extérieur :
Sur son linteau, est gravé :
À l’intérieur de la chapelle, des drapeaux français, américain, britannique et canadien encadrent un autel en marbre des Pyrénées « Grand Antique », noir et or, sur lequel sont gravés ces mots :
L'autel est surmonté d'un vitrail orné d'étoiles symbolisant les États composant les États-Unis, ainsi que d'une étoile de David avec une colombe au centre.
Mosaïque du plafond vignette|Femme en bonnet phrygien Plafond en mosaïque , Colleville-sur-Mer, Normandie, France La mosaïque du plafond représente L'Amérique bénissant ses enfants avant leur départ pour l'Europe. Cf . partant au combat par air ou par mer puis le retour et le rapatriement des soldats. La femme à droite en robe blanche, portant une couronne de sept épis comme la statue de la Liberté à New-York représente la Liberté avec un soldat, fusil en main, prêt au combat tandis que la femme à gauche en bonnet phrygien représente la France déposant une couronne de lauriers sur un soldat mort en guise de reconnaissance. L'ange et la colombe au centre de la mosaïque représente la Paix tandis que les treize étoiles font référence aux étoiles et aux treize bandes du drapeau américain.
Amitié franco-américaine À l'extrémité ouest du cimetière, deux statues de granit veillent un petit espace semi circulaire agrémenté de bancs propices à la méditation et au souvenir. La première, Columbia, porte un aigle et représente les États-Unis, tandis que l'autre, Marianne, porte un coq et représente la France. Ces deux allégories, tenant chacune une branche d'olivier, symbolisent l'amitié franco-américaine.
Sépultures vignette|Vue des tombes ornées de drapeaux lors du Memorial Day de 2012. vignette|La tombe de Jimmie W. Monteith, récipiendaire de la médaille d'honneur. vignette|Tombe du général Theodore Roosevelt Junior.
Dix blocs, séparés par l'allée centrale en deux groupes de cinq, forment l'espace dédié aux tombes où reposent les corps de , dont , quatre femmes. Cf . et une victime de la Première Guerre mondiale. Ces personnes sont principalement mortes le jour du débarquement ou dans les semaines suivantes en Normandie, principalement au combat. , d'abord inhumées en Normandie, ont été rapatriées aux États-Unis, à la demande de leurs proches.
Les stèles de marbre blanc de Lasa sont en forme de croix latine ou d'étoile de DavidLes préférences religieuses sont mentionnées sur les plaques militaires de l'armée américaine via l'usage d'une seule lettre : C pour Catholique, H pour Hébreu (juif), N ou un espace vide pour aucune préférence, P pour Protestant. Certains soldats juifs n'ont pas d'étoile de David car leurs plaques avaient été perdues ou effacées, ou parce qu'ils avaient refusé le gravage de la lettre H pour éviter de faire face à l'antisémitisme au sein de l'armée américaine ou des nazis qui les feraient prisonniers, cf. et operation Benjamin.. Chaque année, lors des commémorations du ainsi que du Memorial Day, deux drapeaux américains et français sont plantés au pied de chacune d'entre elles tandis que des associations se chargent de fleurir les tombes afin de faire perdurer la mémoire intergénérationnelleAccueil, www.lesfleursdelamemoire.com..
Lors de leurs visites, les proches et familles des disparus peuvent ramasser du sable de la plage en contrebas et l'appliquer sur les lettres gravées des croix ou étoiles, afin de leur donner un aspect doré..
Trois titulaires de la Medal of Honor, tombés lors de la bataille de Normandie, reposent à Colleville : le général Theodore Roosevelt Junior (1887-) (le fils ainé du président des États-Unis Theodore Roosevelt et lointain cousin du président Franklin Roosevelt) (bloc D, rangée 28, tombe 45). ;