vignette|300px|droite|Carte de la Slavonie, de la Croatie et de la Bosnie avec une partie de la Dalmatie 1663 La Bosnie-Herzégovine, située dans le sud-est de l’Europe sur la péninsule balkanique, possède une histoire géopolitique presque ininterrompue depuis le Moyen Âge. Habité en continu depuis le Néolithique, ce territoire a successivement été le banat de Bosnie entre 1154 et 1377, puis le royaume indépendant de Bosnie de 1377 à 1463. Ensuite, il a été intégré en tant que pachalik ottoman de 1580 à 1878, avec des frontières similaires à celles de la Bosnie actuelle, avant de devenir un condominium austro-hongrois de 1878 à 1918. Sous la dictature du 6 janvier 1929, la Bosnie fut, pour la première fois en plus de 400 ans, temporairement abolie (1929-1943) en tant qu’entité administrative du royaume de Yougoslavie. De 1945 à 1992, elle était république fédérale de la Yougoslavie et un État indépendant depuis 1992. Selon l’historien Noel Malcolm, une entité nommée « Bosnie » figure sur les cartes depuis environ 650 des 800 dernières années.

Préhistoire et Antiquité vignette|100px|gauche|Gravures rupestres dans la grotte de Badanj de

Le Paléolithique en Bosnie-Herzégovine se distingue par une riche culture d'outils en silex, attestée sur plus de 200 sites, datant de - . Les découvertes archéologiques révèlent que la région constituait une route de migration importante pour les Néandertaliens et les Homo sapiens vers l'Europe.

Plusieurs sites principaux présentent des outils en pierre semi-précieuse ainsi que des restes animaux. Parmi les rares œuvres d'art paléolithiques, la gravure d'un cheval attaqué par des flèches, découverte sur le site de la grotte de Badanj et datée de - , est attribuée aux Cro-Magnons et s'inscrit dans le style méditerranéen. Plus tard, une autre gravure ainsi que des objets âgés de ont été découverts dans la grotte de Podlipe, près de Sokolac. vignette|150px| Le vase de la culture de Butmir près de Sarajevo À l'époque néolithique, la Bosnie-Herzégovine affiche un mélange d'influences méditerranéennes et pannoniennes. Des céramiques méditerranéennes apparaissent sur plusieurs sites d'Herzégovine, comme la «Grotte Verte», où les populations vivaient dans des grottes, ou sur des hauteurs. Au nord, notamment près de la rivière Bosna, les habitants s'établissent dans des maisons en bois inspirées par la culture de Starčevo. En Bosnie centrale, la culture de Kakanj, avec ses rhytons à quatre pieds, reflète un culte de la vitalité s'étendant jusqu'à la mer Égée.

La culture de Butmir, près de Sarajevo, se distingue par ses céramiques émaillées et ses sculptures humaines réalistes. Enfin, la culture de Vučedol, reconnue pour son artisanat raffiné, influence profondément le développement culturel de la région.

Les Illyriens

vignette|200px|Illyrie romaine au av. J.C. vignette|200px|Charrette avec oiseaux de l'âge du fer appartenant à la culture de Glasinac vignette|200px|Dalmatie et Mésie au Depuis la fin de l'âge du bronze et le début de l'âge du fer, la région de la Bosnie-Herzégovine était habitée par des tribus indo-européen, guerrières et connues sous le nom d'Illyriens. Ces derniers pourraient être apparentés aux Albanais modernes, ayant peut-être mélangé leurs lignées avec les populations indigènes proto-valaques.

Parmi les nombreuses tribus illyriennes présentes sur le territoire de l'actuelle Bosnie-Herzégovine, certaines méritent une attention particulière.

Les Iapydes occupaient un vaste territoire, notamment le cours moyen de la rivière Una, près de Bihać. Des informations précieuses sur cette tribu ont été recueillies sur le site archéologique de «Sojenice à Ripač», où les restes de rondins ont été découverts dans le lit de tuf de l'Una. Environ 2 500 morceaux de ces pieux ont été retrouvés. Ces serres, construites en bois sur des pieux de chêne profondément enfoncés dans le lit de la rivière, avaient des murs en bois enduits d'argile à l'intérieur, tandis que leurs toits étaient recouverts de paille. Parmi les artefacts découverts figurent une tête de cerf sculptée avec des bois ramifiés, des représentations figuratives en terre cuite, des statuettes divines en argile et de nombreux autres objets..

Les Daesitiates vivaient en Bosnie centrale, autour du cours supérieur de la rivière Bosna et de la vallée de Lašva. C’est sur ce territoire qu’émergera l’État médiéval de Bosnie.

Les Autariates étaient une tribu illyrienne qui prospéra entre le . De nombreuses données historiques, découvertes philologiques et traces matérielles témoignent de leur présence. La "charrette du culte de Glasinac", ornée de motifs représentant des oiseaux de bassin, a été trouvée dans un tumulus familial sur le site de Glasinac polje et constitue la découverte archéologique la plus célèbre de la culture de Glasinac.., associée au culte du soleil. Cette charrette est actuellement exposée au musée de Vienne. La culture Glasinac, ainsi que la culture Butmir, a contribué à établir la Bosnie-Herzégovine dans le domaine de la science préhistorique européenne. L'économie des Autariates reposait principalement sur l'élevage, mais également sur la métallurgie, l'artisanat et le commerce. En raison de leur importance et de la forte demande de produits grecs et italiens, ils étaient les principaux partenaires commerciaux des Balkans pour les marchands grecs et italiens entre le VIIe et le IVe siècle avant notre ère.

Les Dalmatiens occupaient le sud-ouest de la Bosnie, dans la région de l'actuelle Dalmatie centrale, et c'est probablement d'eux que provient le nom "Dalmatie".

Les Daorsi habitaient principalement autour du cours inférieur de la Neretva. Aujourd'hui encore, des vestiges de leur ville monumentale, Daorson, se trouvent près de Stolac. Ils furent les premiers à entrer en contact avec les Grecs et les Romains de l'Antiquité, qui les soumirent à leur domination.

Au , les Illyriens subissent l'influence des Hellènes, plus puissants, qui pacifient les petites tribus, comme en témoigne l'absence d'armes dans les tombes. Cependant, d'autres tribus illyriennes survivent en tant que groupes militaires puissants et, au , elles fondent un royaume d'Illyrie qui s'oppose à Philippe II et Alexandre de Macédoine.. Certains aspects de la culture illyrienne semblent avoir influencé la culture bosnienne et ont perduré pendant deux millénaires. Le plus célèbre d'entre eux est le tatouage, qui, bien que non slave, était populaire notamment en Bosnie centrale, même jusqu'au . Il en va de même pour les sandales en cuir, des chaussures illyriennes qui ont continué à être portées à cette époque. Aux , une partie des Celtes s'installe en Pannonie, celtisant presque entièrement les Illyriens qu'ils rencontrent et exerçant leur influence sur d'autres tribus illyriennes du sud. Ils ont particulièrement influencé les Autariates, entraînant une rupture dans le développement de la culture de Glasinac, ce qui a conduit à la disparition progressive des Autariates de ces régions.

Avec l’arrivée des Romains dans les Balkans, les Illyriens, ainsi que les autres tribus, sont complètement romanisés.

Domination romaine (-20/20-450 environ) vignette|100px|Verre romain découvert à Bosanski Novi datant du IIe siècle

Entre et , les Romains étendent leur présence au sud, initiant les guerres romano-illyriennes. Après la dernière grande révolte illyrienne en l’an , les Romains imposent leur domination sur toute la région illyrienne, qu’ils intègrent sous le nom de province d'Illyricum. En l'an , cette province est scindée en Pannonie et en Dalmatie, englobant le territoire de l'actuelle Bosnie-Herzégovine. vignette|200px|gauche|Mogorjelo, Villa Rustica romaine près de Čapljina

La domination romaine débuta par la pacification des terres conquises, notamment grâce à la construction d’un réseau routier reliant les centres administratifs, pour faciliter l’exploitation des richesses minières.Les Romains développèrent des mines d’or, d’argent, de fer et de sel, et édifièrent des camps militaires, des petites villes, ainsi que des colonies le long de ces voies. Le nom de la ville actuelle de Srebrenica trouve son origine dans les mines d'argent (« srebro ») exploitées à l'époque où la ville romaine était connue sous le nom de Domavia.

Lors de la division de l'Empire romain, la province de Dalmatie tombe sous la juridiction de l'Empire romain d'Occident. Durant cette période, la région adopta progressivement le christianisme. Les Illyriens, intégrés à l'Empire, devinrent peu à peu citoyens romains et accédèrent à diverses fonctions sociales et militaires.

À la fin du , la région subit les invasions des Huns, puis des Wisigoths et, plus tard, des Ostrogoths, qui dévastent le territoire et en prennent le contrôle en pour environ un siècle. L'empereur Justinien Ier parvient à rétablir brièvement l'autorité romaine, bien que celle-ci se limite principalement aux villes côtières. Toutefois, cette domination décline progressivement avec l'arrivée des Avars, puis les Slaves, qui pénètrent dans la région au Westermann Grosser Atlas zur Weltgeschichte, 1985 ..

Moyen-Âge

Arrivée des Slaves

Au , les Avars et les Slaves du Sud ont envahi les Balkans, profitant de l’affaiblissement de l’Empire romain, déjà fragilisé par des guerres et des conflits internes. La population indigène a souvent été décimée, permettant à de larges groupes de Slaves de s’établir sur des terres dévastées. Ils se sont implantés dans les Balkans, y compris dans la région de l’actuelle Bosnie-Herzégovine. Acceptant la suzeraineté politique, ils se sont intégrés progressivement aux populations locales illyriennes romanisées, contribuant ainsi à établir les bases culturelles et ethniques qui ont façonné durablement la région.

Ces Slaves méridionaux étaient organisés en unions tribales appelées Sklavinies, des formations territoriales flexibles dirigées par des chefs qui tentaient de légitimer leur autorité en obtenant la reconnaissance des empereurs byzantins ou des papes romains. Agriculteurs et éleveurs, leur société reposait sur la famille élargie, dirigée par l’aîné, responsable du patrimoine et de la justice. Leur religion, simple, vénérait des dieux du Bien et du Mal, auxquels ils offraient des sacrifices. La christianisation des Slaves du Sud devint ainsi un enjeu stratégique majeur dans la rivalité d’influence entre Rome et Constantinople.

vignette|200px|La division administrative de l'Empire romain en 395 après J.-C.

Conformément à la division de l’Empire romain en 395 et à la séparation progressive des Églises d’Orient et d’Occident, la rivière Drina devint une frontière historique — encore aujourd’hui entre la Bosnie et la Serbie. Dans ce cadre de division culturelle et religieuse, les populations slaves à l'ouest furent christianisées sous l’influence latinophone de Rome, utilisant principalement l’alphabet glagolitique pour leurs pratiques religieuses. À l’est, celles qui tombèrent sous l’influence de Constantinople adoptèrent l’alphabet cyrillique. Cette répartition n’était toutefois pas rigide, et des échanges culturels et religieux entre les deux sphères d’influence persistaient. Même si les Slaves se convertirent au christianisme, leur adhésion demeura souvent superficielle, et de nombreux éléments de leurs croyances polythéistes furent conservés, certains subsistant encore aujourd'hui dans les traditions populaires. En raison de sa géographie montagneuse, la Bosnie fut probablement l'une des dernières régions des Balkans à adopter le christianisme, sous l'influence des centres urbains de la côte dalmate. Parallèlement, le bogomilisme se propagea dans la région, entraînant l'adhésion d'une partie de la population, également appelée « Patareni » et souvent associée par les historiens au catharisme ou au manichéisme.