Marko Mrnjavčević (en serbe : Марко Мрњавчевић, prononcé ) (né vers 1335 et mort en 1395) est de jure le roi des Serbes de 1371 à 1395, tandis que de facto, il n'a régné que sur un territoire de la Macédoine occidentale centré autour de Prilep. Il est connu sous plusieurs noms, prince Marko (, Kraljević Marko, ) et roi Marko (en et en ), tous utilisés par la tradition orale des Slaves du sud, pour laquelle il est devenu un personnage important pendant l'occupation ottomane des Balkans.
Le père de Marko, Vukašin, a partagé le pouvoir avec l'empereur serbe , dont le règne a été marqué par l'affaiblissement du pouvoir central et la lente dislocation de l'Empire serbe. Les possessions personnelles de Vukašin incluaient des terres en Macédoine occidentale, au Kosovo et en Métochie. En 1370 ou 1371, il couronne Marko et lui donne le titre de « jeune roi », ce qui permet à ce dernier de succéder à Stefan Uroš, qui n'avait pas d'enfants.
Le , Vukašin est défait et tué par les Ottomans pendant la bataille de la Maritsa ; environ deux mois plus tard, l'empereur Stefan Uroš meurt à son tour. Cet événement fait de Marko le roi de la terre serbe, mais il n'est pas reconnu par la grande noblesse serbe, devenue totalement indépendante du pouvoir central. À une date incertaine après 1371, Marko devient un vassal ottoman, et en 1377, des parts significatives du territoire qu'il a hérité de Vukašin lui sont arrachées par d'autres membres de la noblesse. Le roi Marko est en fait un seigneur local, qui ne règne que sur un territoire relativement petit en Macédoine. Il meurt le dans les rangs de l'armée ottomane lors de la bataille de Rovine.
Bien qu'il n'ait été qu'un souverain modeste, Marko est devenu un personnage important dans la tradition orale des Slaves du sud. Il est honoré comme un héros national par les Serbes, les Macédoniens et les Bulgares, immortalisé par le folklore comme le protecteur intrépide et puissant des plus faibles, qui a combattu l'injustice ainsi que les forces turques au début de l'occupation ottomane. Il a également financé la construction du monastère Saint-Dimitri près de Skopje, mieux connu sous le nom de « monastère de Marko » et achevé en 1376.
Biographie Avant 1371 thumb|left|Vukašin, le père de Marko, sur une fresque de l'église de Psača, en Macédoine du Nord. Marko est né vers 1335. C'est le premier fils de Vukašin Mrnjavčević et sa femme AlenaFostikov 2002, .. Le patronyme « Mrnjavčević » vient de Mrnjava, décrit au par l'historien ragusien Mavro Orbin comme un petit noble de Zachlumie, région partagée entre l'Herzégovine et la Dalmatie du sudOrbin 1968, .. Selon Orbin, les fils de Mrjnava sont nés à Livno, en Bosnie occidentale, où il s'est peut-être installé après l'annexion de la Zachlumie par la Bosnie en 1326Van Antwerp Fine 1994, .. Les Mrnjavčević ont peut-être ensuite soutenu l'empereur serbe Dušan dans la préparation de l'invasion de la Bosnie, comme l'ont fait d'autres familles de Zachlumie. Craignant les représailles, ils ont émigré en Serbie avant le début du conflitVan Antwerp Fine 1994, .. Ces préparations ont sans doute commencé deux ans avant l'invasion, qui a eu lieu en 1350. C'est pendant cette année que Vukašin, le père de Marko, est mentionné pour la première fois à l'écrit. Le texte en question raconte qu'il a été fait župan (gouverneur) de Prilep par DušanStojanović 1902, .. Prilep, ancienne possession byzantine, avait été acquise en 1335 avec d'autres régions macédoniennesVan Antwerp Fine 1994, .. En 1355, l'empereur meurt d'une crise cardiaque à environ 47 ansVan Antwerp Fine 1994, ..
Dušan est remplacé par son fils de 19 ans, Uroš, qui semble voir en Marko Mrnjavčević un homme de confiance. Il le nomme à la tête de l'ambassade de Raguse à la fin juillet 1361 pour négocier la paix entre l'empire et la république de Raguse, un conflit ayant éclaté un peu plus tôt dans l'année. Marko ne parvient pas à conclure la paix, mais il réussit à faire libérer les marchands serbes de Prizren retenus prisonniers par les RagusainsMihaljčić 1975, . Ćorović 2001, "Распад Српске Царевине".. Une inscription de 1356 située sur le mur d'une église du Tikveš, en Macédoine du Nord, mentionne un Nikola et un Marko, qui seraient alors gouverneurs de la région, mais l'identité de ce Marko est incertaineMihaljčić 1975, ..
La mort de Dušan est suivie par la montée des activités séparatistes dans l'empire serbe. Les territoires du sud-ouest, comme l'Épire, la Thessalie et le sud de l'Albanie, ont déjà fait sécession en 1357Šuica 2000, .. Le noyau de l'empire demeure toutefois fidèle à Uroš, le nouvel empereur. Ce noyau correspond à trois régions principales : l'ouest (qui comprend notamment la Zeta, la Travonie et la haute vallée de la Drina), la Serbie centrale et la MacédoineVan Antwerp Fine 1994, .. Néanmoins, les grands seigneurs montrent une indépendance de plus en plus grande vis-à-vis d'Uroš même dans ces régions encore contrôlées par le pouvoir central. Uroš était faible et incapable de contrer ces tendances séparatistesVan Antwerp Fine 1994, . et les nobles se battaient aussi entre eux pour gagner des territoiresŠuica 2000, ..
thumb|Le roi Marko sur une fresque du monastère de l'Archange Saint-Michel, réalisée vers 1371. Vukašin Mrnjavčević était un politicien doué et il a peu à peu assumé le commandement de l'empireMihaljčić 1975, .. En août ou en septembre 1365, Uroš partage son trône avec lui et le couronne roi. En 1370, l'héritage potentiel de Marko augmente car Vukašin étend ses possessions de Prilep vers le reste de la Macédoine, le Kosovo et la Métochie, acquérant Prizren, Pristina, Novo Brdo, Skopje et Ohrid. Dans une charte qu'il signe le , Vukašin mentionne sa femme, la reine Alena (господинь зємли срьбьскои и грькѡмь и западнимь странамь)Miklošič 1858, , № CLXVII.. À la fin 1370 ou au début de 1371, Vukašin couronne Marko « jeune roiŠuica 2000, . ». Ce titre avait auparavant été donné aux héritiers des rois serbes afin de sécuriser leur succession sur le trône. Uroš n'ayant pas d'enfants, Marko pouvait donc devenir son successeur, commençant une nouvelle dynastie de souverains serbes. Cela signifiait la fin de la maison des Nemanjić, vieille de deux cents ans. La plupart des autres nobles serbes n'étaient pas satisfaits de cette situation, ce qui renforçait leurs désirs d'indépendance.
Vukašin souhaitait un bon parti pour Marko, son fils aîné. Une fille de la maison dalmate des Šubić avait été envoyée par son père Grgur à la cour de , ban de Bosnie, afin qu'elle soit élevée et mariée par la mère de Tvrtko, Jelena Šubić. Cette dernière était la fille de , dont le grand-père maternel était le roi serbe Dragutin NemanjićFajfrić (2000), "Први Котроманићи".. Le ban et sa mère approuvent Vukašin, qui veut la main de la fille pour Marko, et le mariage est sur le point d'être célébréJireček 1911, .Theiner 1860, , № CXC.. En avril 1370, cependant, le Pape envoie une lettre a Tvrtko dans laquelle il interdit le mariage d'une Catholique au « fils de Sa Magnificence le roi de Serbie, un schismatique » (filio magnifici viri Regis Rascie scismatico). Le Pape écrit également au roi , le suzerain du ban de BosnieTheiner 1860, , № CLXXXIX., et le mariage n'a jamais lieu. Marko épouse finalement Jelena, la fille de Radoslav Hlapen, seigneur de Béroia et d'Édesse, le noble serbe le plus important dans le sud de la MacédoineMihaljčić 1975, ..
Au printemps 1371, Marko participe aux préparatifs d'une campagne contre Nikola Altomanović, grand seigneur de l'ouest de l'empire. La campagne devait être menée conjointement par Vukašin et Đurađ I Balšić, prince de la Zeta, marié à Olivera, fille du premier. En juillet, Vukašin et Marko campent avec leur armée devant Scutari, sur le territoire de Đurađ I, prêts à mener une offensive vers Onogošt, dans les terres d'Altomanović. L'attaque n'a jamais lieu, car les Ottomans menaçaient au même moment le despotat de Jovan Uglješa, seigneur de Serrès et frère puîné de Vukašin. Les forces des Mrnjavčević se dirigent rapidement vers l'estMihaljčić 1975, . Van Antwerp Fine 1994, .. Après avoir cherché en vain des alliés, les deux frères entrent sur le territoire ottoman. Lors de la bataille de la Maritsa, le , les Turcs anéantissent l'armée serbe ; les corps de Vukašin et Jovan Uglješa ne sont jamais retrouvés. Le résultat de la bataille est lourd en conséquences puisque la route des Balkans est désormais ouverte pour les TurcsVan Antwerp Fine 1994, .Ćorović 2001, "Маричка погибија"..
Après 1371 left|thumb|Frontières approximatives du territoire gouverné par Marko après 1377 (en vert foncé). À la mort de son père, le « jeune roi » Marko devient légalement roi et partage le trône serbe avec l'empereur Uroš. Ce dernier meurt toutefois le 2 ou , et Marko devient le seul chef d'État serbe. Les nobles serbes ne prennent cependant pas la peine de lui prêter allégeanceMihaljčić 1975, ., et les mouvemements séparatistes augmentent encore. Après la défaite de Vukašin et Jovan Uglješa et la destruction de leur armée, la maison Mrnjavčević n'avait plus de pouvoir réel. Les seigneurs voisins de Marko en profitèrent pour s'emparer de parts non négligeables de son patrimoine. En 1372, Đurađ I Balšić avait pris Prizren et Peć, et le prince Lazar Hrebeljanović avait pris Priština. Enfin, en 1377, Vuk Branković s'était rendu maître de Skopje et le magnat albanais Andrija Gropa était devenu pratiquemement indépendant à OhridŠuica 2000, ..
thumb|Les ruines de la forteresse de Marko au-dessus de Prilep, connues comme les Markovi Kuli, les « tours de Marko ». La seule ville importante gardée par Marko est Prilep, depuis laquelle son père avait commencé son ascension. Marko n'est ainsi qu'un petit prince qui ne dirige qu'un petit territoire bordé au nord par Skopje et les monts Šar, à l'est par le Vardar et la Tsrna, et à l'ouest par Ohrid. Les limites sud sont incertaines. Marko n'était même pas le seul chef sur son domaine, puisqu'il partageait le pouvoir avec son frère cadet Andrijaš, qui possédait aussi son propre fief à l'intérieur du petit royaume. Leur mère, Alena, était entrée dans les ordres après la mort de son mari, prenant le nom de Jelisaveta, mais elle assista Andrijaš quelque temps, après 1371. L'autre frère, Dmitar, vivait sur les terres d'Andrijaš. Il y avait encore un autre frère, Ivaniš, à propos duquel on sait peu de chosesFostikov 2002, .. La date à laquelle Marko devint un vassal ottoman est incertaine, mais cela ne s'est probablement pas déroulé immédiatement après la bataille de la MaritsaMihaljčić 1975, ..
À un certain moment, Marko se sépara de sa femme Jelena et vécu avec Todora, la fille d'un homme appelé Grgur. Jelena retourne chez son père, Radoslav Hlapen, seigneur de Béroia, et voisin immédiat du petit royaume de Marko. Marko cherche ensuite à se réconcilier avec sa femme, mais il doit d'abord envoyer Todora à son beau-père. Cette réconcialliation était sûrement motivée par l'envie pour Marko de garder Hlapen comme allié.
Le château de Marko se trouvait sur une colline au nord de Prilep, qui n'était alors qu'un village, nommé Varoš. Le château existe toujours, mais il est en ruines, et le site est appelé Markovi Kuli, soit les « tours de Marko ». Près du village de Varoš se trouve aussi le monastère de l'Archange Saint-Michel, rénové par Marko et Vukašin, dont les portraits figurent sur les murs de l'église. Marko a également financé l'église du Dimanche-Saint de Prizren, achevée en 1371, juste avant la bataille de la MaritsaMihaljčić 1975, .. Le monastère Saint-Dimitri, plus connu sous le nom de monastère de Marko, est situé à Markova Souchitsa, près de Skopje. Sa construction a duré de 1345 à 1376 ou 1377. Marko et Vukašin, qui l'ont financé, sont représentés sur les fresques de l'église.