Ratt est un groupe américain de glam metal américain, originaire d'Hollywood, en Californie. Formé en 1977 sous le nom de Mickey Ratt, c'est en 1981 que le groupe adopte le nom de Ratt. Il connaît un succès commercial important durant les années 1980, leurs albums étant certifiés disques d'or, disques de platine, et multi-disques de platine par la Recording Industry Association of America (RIAA). Le groupe est notamment connu pour ses hits Round and Round et Nobody Rides for Free figurant dans la bande originale du film Point Break avec Keanu Reeves et Patrick Swayze. Avec Mötley Crüe, Ratt est reconnu dans la scène glam metal de Los Angeles, aussi appelée ou .
Le groupe continue ses tournées, malgré les nombreuses pauses et changements de formation ; leur dernier album, Infestation, est publié le ..
Historique vignette|Ratt se produire sur scène
Origines (1973–1982) Les origines de Ratt remontent à 1973 avec un groupe d'Hollywood appelé Firedom, constitué par le chanteur et membre fondateur Stephen Pearcy, le guitariste Chris Hager, le bassiste Matt Thorr et le batteur John Turner. En 1980, le groupe migre à Los Angeles pour augmenter ses chances de signer un contrat d'enregistrement avec un label important. Plus tard dans l'année, le guitariste Jake E. Lee rejoint Mickey Ratt qui enregistre son premier single Dr.Rock/Drivin' on E, donné aux fans lors des tout premiers concerts dans les clubs de Los Angeles.
En 1981, le groupe raccourcit son nom et devient Ratt. Jake E. Lee, Chris Hager et Matt Thorr quittent alors le groupe pour fonder Rough Cutt (en octobre de la même année, Lee quitte Rough Cutt pour remplacer Randy Rhoads en tant que guitariste d'Ozzy Osbourne). Stephen Pearcy les remplace par le bassiste Juan Croucier (qui vient de quitter Dokken) et les guitaristes Robbin Crosby et Warren DeMartini : ce dernier n'a alors que dix-huit ans ; il était alors encore étudiant à l'université à San Diego, et se montre au début peu disposé à tout quitter pour se joindre à un groupe au succès limité.
En 1982, le groupe est à présent au complet avec Stephen Pearcy (chanteur), Warren DeMartini (guitare), Robbin Crosby (guitare), Juan Croucier (basse) et Bobby Blotzer (batterie).
Ratt (1983) En juillet 1983, le groupe sort un EP sur le label indépendant Time Coast. Avec cet EP appelé tout simplement Ratt, il commence à drainer un public situé au-delà du sud de la Californie. Ce disque contient le hit You Think You're Tough et possède une reprise de Rufus Thomas de 1963, Walkin' the Dog. La version de Ratt est toutefois un hommage à Aerosmith qui l'avait déjà reprise en 1973 sur leur premier album. Le titre Back for More sur l'EP est légèrement différent de la version qui apparaîtra sur le disque suivant, Out of the cellar. Ce mini-album est un succès et se vendra à plus de un million d'exemplaires (bien qu'il ne soit plus disponible depuis plusieurs années, il est aujourd'hui considéré comme une pièce de collection rare et monnayable).
Out of the Cellar (1984) Après l'excellent accueil du mini-album Ratt, le groupe signe avec Atlantic Records en 1983., et commence immédiatement l'écriture et l'enregistrement de l'album Out of the Cellar qui allait propulser le groupe sur les devants de la reconnaissance. L'album sort dans les bacs en mars 1984 : il est alors encensé aussi bien par les critiques que par le public. L'apparition dans la vidéo de Round and Round de l'acteur Milton Berle (qui y joue un homme et une femme) permet d'attirer un public encore plus large. Out of the Cellar arrive à combiner un jeu de guitare classique à la Van Halen ou Aerosmith avec des styles plus nouveaux comme ceux de Judas Priest. L'album est matraqué à la radio et sur MTV où les hits se succèdent : Round and Round, Wanted Man, Back for More, Lack of Communication et I'm Insane. La voix râpeuse et bluesy de Stephen Pearcy se combine parfaitement avec le jeu flamboyant des guitares de Warren de Martini et de Robbin Crosby. Out of the Cellar devient un succès commercial, plusieurs fois platine aux États-Unis et en Extrême-Orient, où Ratt fait l'objet d'un véritable culte. L'album le catapulte au sommet, et est suivi d'une tournée mondiale incroyable où il jouera dans les stades et les arènes du monde entier. Out of the Cellar est aujourd'hui largement considéré comme un album décisif du glam metal.
Tawny Kitaen , qui avait posé pour la pochette du mini-album l'année précédent, accepte d'apparaître sur la pochette de ce premier véritable album. Elle apparaitra également dans la vidéo du titre Back for More au jukebox. Elle devient, de par son travail avec Ratt, une icône de la communauté glam metal ce qui lui permettra de devenir une célébrité internationale. Elle apparaîtra dans des films, des émissions télévisées et dans des clips. Elle se mariera d'ailleurs avec David Coverdale, chanteur de Whitesnake et apparaitra dans quelques clips du groupe.
Invasion of Your Privacy (1985–1986) Le deuxième album du groupe, intitulé Invasion of your Privacy, sort en juillet 1985. Il rencontre, en majorité, des réactions positives de la part des fans et des critiques, atteignant la septième place des classements américains.. Il contient les hits You're in Love et Lay it Down assurant au groupe des passages radio et sur MTV.
Les solos de guitare impressionnants de Warren de Martini et les paroles à forte connotation sexuelle de Stephen Pearcy permettent de mieux définir l'univers de Ratt. Bien que ne réalisant pas en matière de ventes, les chiffres astronomiques du premier album, Invasion of your Privacy est certifié double-disque de platine (plus de deux millions de copies) et conserve de la part des fans une réelle considération. Deux mois après la sortie de l'album, une vidéo sort à la vente. Elle est intitulée sobrement Ratt: The Video. On y retrouve l'intégralité des vidéos couvrant du premier EP jusqu'à Invasion of your Privacy. Cette vidéo n'est plus disponible actuellement et très difficile à trouver. Elle atteindra en matière de vente le niveau platine et sera la première vidéo musicale disponible dans le commerce à être certifiée disque d'or aux États-Unis. Au même moment, Atlantic Records réédite le mini-album Ratt EP sorti en 1983. La fille sur la pochette de Invasion of your Privacy est Marianne Gravatte, playmate pour Playboy qui fera également une apparition dans la vidéo de Lay it Down. Utiliser une playmate sur une pochette d'album deviendra plus tard une tendance qui sera imitée par beaucoup de groupes de glam metal des années 1980, tels que Bon Jovi, Great White, Slaughter ou L.A. Guns. La pochette de Invasion of your Privacy fait partie des nombreuses pochettes d'album qui ont suscité l'attention du PMRC, étant une référence évidente au voyeurisme. Le porte-parole le présentera à une audition au congrès des États-Unis, le afin d'y adjoindre un sticker notifiant l'aspect du contenu. Le groupe tourne de manière intensive aux États-Unis et Japon partageant l'affiche avec des groupes comme Bon Jovi, Ozzy Osbourne ou Iron Maiden.
En août 1985, le groupe joue au Monsters of Rock Festival de Donington en Angleterre en compagnie de ZZ Top, Bon Jovi, Metallica et Magnum.
Dancing Undercover (1986–1987) Le troisième album de Ratt, Dancing Undercover, sort en septembre 1986. L'album est mal reçu par les critiques ; or d'un point de vue commercial, il devient rapidement disque de platine. Souhaitant être pris au sérieux, le groupe offre une pochette d'album sans playmate ; à la place figurent les photos en noir et blanc de chaque membre du groupe. De même, l'album ne contient aucune ballade et s'autorise même des incursions expérimentales à travers des sons plus heavy et plus thrash. Le titre reflétant cette envie d'évolution de façon saisissante est Body Talk, écrit pour le film d'Eddy Murphy Golden Child : L'Enfant sacré du Tibet (), sorti en 1986. Le modèle plus de l'album (plus particulièrement avec cette chanson) fait croire à beaucoup de fans que le groupe souhaite changer de direction musicale pour embrasser une musique plus dure et plus apparentée au thrash promulgué par des groupes tels que Metallica, Anthrax, Megadeth, et Slayer.
Cependant, ce ne sera pas le cas, ces expérimentations étant rapidement remplacées par des sons plus des trois albums suivants, et d'autres titres de l'album deviennent des hits imparables (Dance, Dance et Slip of the Lip). En 1987, Ratt s'embarque pour une tournée américaine avec les nouveaux venus de Poison et joue en Europe lors de la tournée Monsters of Rock. La tournée avec Poison est d'ailleurs la sixième meilleure tournée de l'année 1987.
Reach for the Sky (1988–1989) L'album Reach for the Sky sort en novembre 1988. Bien qu'il devienne rapidement platine, il est largement descendu par la critique, celle-ci le trouvant par trop inégal et manquant cruellement d'inventivité. Ratt est alors à un moment difficile de sa carrière, souffrant de problèmes de créativité pendant le processus d'enregistrement dû, en grande partie, aux banals problèmes d'alcool et de drogue. Le groupe reconnaitra lui-même que le manque de vitalité le frappant était dû aux difficultés rencontrées lors de l'écriture et la reproduction qui en était faite par le producteur de toujours Beau Hill. Malgré toutes ces critiques, Reach For the Sky engendrera deux hits, Way cool Jr. et I want a woman, ces deux chansons étant à présent considérées comme des classiques du glam metal.
La surréaliste et Dali-esque pochette de l'album comporte une statue avec des lunettes de vision de nuit, une main humaine émergeant d'un paquet de cordes, un avion de combat de la deuxième guerre mondiale et une chaise en osier. Le groupe restera vague quant à l'interprétation de cette pochette et de ce qu'elle est censée symboliser afin de pouvoir laisser aux fans libre-court à leurs idées. La première version de la pochette laissait apparaître les seins de la statue comme demandé par Stephen Pearcy. Celui-ci souhaitait conserver cette version, mais les autres membres du groupe eurent peur que certains magasins de disques refusent de vendre l'album. De plus, la liste des titres était présentée dans un ordre différent. Les modifications de l'album effectuée, celui-ci pu être disponible dans les magasins de disque, Beau Hill perdit sa fonction de producteur attitré et les tensions au sein du groupe s'amplifièrent.
Detonator (1990–1991) Le cinquième album de Ratt, Detonator, sort dans les bacs en août 1990. Beau Hill est remplacé à la production par Sir Arthur Payson après les résultats désastreux de Reach for the Sky. L'album rencontre des réactions mitigées. : certains critiques le trouvent mou, manquant de la formidable énergie qu'avait le groupe au début de sa carrière, alors que d'autres apprécient le son plus travaillé, signe d'un groupe aux musiciens plus expérimentés et à des compositions plus mûres.. Deux chansons se dégagent de l'album : Shame, Shame, Shame et Lovin' you's a Dirty Job. La plupart des titres sont écrits avec Desmond Child, et Jon Bon Jovi apparaît dans les chœurs sur Heads I Win, Tails you lose. C'est aussi le premier album de Ratt à ne pas atteindre le niveau platine des ventes. Il sera toutefois certifié or. Mais l'album sort alors au moment de l'explosion du mouvement grunge. C'est pour le groupe la fin d'une époque.