Eomaia est un genre fossile de mammifères euthériens ayant vécu en Chine au Crétacé inférieur, il y a environ d'années. Une seule espèce est rattachée au genre, Eomaia scansoria, décrite à partir d'un seul fossile découvert en 2002.
Historique Le fossile a été découvert dans la formation géologique de Yixian du biote de Jehol, dans la province du Liaoning, en Chine. Il est daté d'environ d'années, ce qui correspond au Barrémien du Crétacé inférieur. Il a été décrit en 2002 par Ji . Le nom de genre Eomaia est issu du grec ancien et signifie « la mère de l'aube », et l'épithète spécifique scansoria du latin et a pour sens « qui grimpe aux arbres » ou « arboricole » Qiang Ji, Zhe-xi Luo, Chong-xi Yuan, John R. Wible, Jian-ping Zhang et Justin A. Georgi, « The earliest known eutherian mammal », Nature, 2002, , , « Earliest Known Ancestor of Placental Mammals Discovered », dans les National Geographic News, 24 avril 2002.
Description Ce fossile est quasiment complet. Bien que le crâne soit écrasé, on peut voir les dents, les os des pieds très petits, les cartilages et même le pelage. L'animal mesurait environ de long et pesait entre .
L'étroitesse des hanches laisse supposer que si l'animal était vivipare, les petits n'étaient pas entièrement formés lors de l'accouchement, bien que le placenta fut déjà bien développé. La naissance était probablement encore précoce par rapport au développement du petit.
L'os épipubis est présent, ce qui est un trait plésiomorphe partagé par des marsupiaux et des monotrèmes.
Sa formule dentaire était typique des premiers euthériens : 5.1.5.3 / 4.1.5.3 (incisives, canines, prémolaires, molaires) ; l'animal avait cinq incisives supérieures, quatre incisives inférieures et cinq prémolaires. Ce ne sont pas là les chiffres typiques des euthériens modernes qui possèdent trois incisives en haut et en bas et quatre prémolaires.
Classification Eomaia est classé parmi les Euthériens du fait des nombreuses synapomorphies constatées liées à la denture, au poignet, à la cheville et au bassin, qui le rendent plus proche des placentaires actuels que des marsupiaux actuels.
Ses caractéristiques indiquent toutefois qu'il s'agit d'un euthérien relativement basal. Sur la base de 268 caractères réunis à partir des mammifères theriiformes du Mésozoïque et des euthériens du Crétacé, Eomaia se place parmi les taxons basaux de l'arbre phylogénétique des euthériens.
Pelage Le fossile trouvé en 2002 porte des traces de poils, ce qui était la plus ancienne attestation de pelage connue à cette date. Les poils sont en fait apparus dès le Jurassique, et peut-être même plus tôt chez les cynodontes du Trias ou du Permien supérieur. Le pelage se fossilise rarement et la qualité remarquable des fossiles du Liaoning est tout à fait inhabituelle.
Publication originale Qiang Ji, Zhe-xi Luo, Chong-xi Yuan, John R. Wible, Jian-ping Zhang et Justin A. Georgi, « The earliest known eutherian mammal », Nature, , ,
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie Article de New Scientist Article de National Geographic, 2005 Liens externes Genre Eomaia :
Espèce Eomaia scansoria :
Catégorie:Genre d'euthériens (nom scientifique) Catégorie:Euthérien du Crétacé inférieur Catégorie:Tétrapode du biote de Jehol Catégorie:Taxon fossile décrit en 2002 Catégorie:Paléontologie en Chine