En sémiologie psychiatrique, la douleur morale (ou douleur psychologique) correspond à un état de détresse psychique observé dans les dépressions profondes.
Cette forme de douleur fait partie des douleurs sans lésion identifiable ; Cet état psychique et émotionnel est perçu par le patient comme sans fin et psychiquement très douloureux voire insoutenable dans les cas extrêmesMeerwijk E.L & Weiss S.J (2014) Toward a unifying definition: response to ‘the concept of mental pain' . Psychother Psychosom, 83(1), 62-63.|URL=https://www.researchgate.net/profile/Esther_Meerwijk/publication/258955335_Toward_a_Unifying_Definition_Response_to_%27The_Concept_of_Mental_Pain%27/links/5a248ab64585155dd41eb232/Toward-a-Unifying-Definition-Response-to-The-Concept-of-Mental-Pain.pdf. La douleur psychique est parfois vécu comme une douleur physique réelle, ou par ailleurs associés à des douleurs physiques (qui ont pu causer ou favoriser une situation dépressive) ; Serra E (2014) La dépression dans la douleur. Aspects cliniques et implications thérapeutiques. Douleurs: Évaluation-Diagnostic-Traitement, 15(3), 98-105 (résumé)Gaillard A (2014) Douleur morale, douleur physique: mécanismes neurobiologiques et traitement. In Annales Médico-psychologiques, revue psychiatrique (Vol. 172, No. 2, pp. 104-107). Elsevier Masson. résumé. Chez des sujets sains la neuroimagerie a récemment mis en évidence des réseaux neuraux communs à la douleur morale et à la douleur physique.
La douleur morale est souvent associée à des idées suicidaires, et peut réellement conduire au suicide.
Histoire La douleur psychique, notamment liée aux amours impossibles, aux deuils et à certaines situations d'injonction paradoxale est fréquemment évoquée, depuis l'antiquité archaïque et classique, et jusqu'à nos jours dans les chants, la poésie, la tragédieA titre d'exemple, l’Iliade d’Homère (le livre V en particulier), l’Orestie d’Eschyle (principalement l’Agamemnon), et le Philoctète de Sophocle ont été étudiés de ce point de vue dans la thèse d'Emilie Allen-Hornblower (2010), intitulée La poétique de la douleur: images de la souffrance dans la poésie grecque archaïque et classique (Doctoral dissertation, Paris 4). , le cinéma ou les romans.
Le premier travail écrit ayant porté sur ses aspects extrêmes et pathologiques est attribué à Joseph Guislain, médecin belge ayant vécu de 1797 à 1860, qui enseignait à Gand. Selon lui, dans la mélancolie sans délire, le patient est absorbé dans un sentiment douloureux ; affecté d'une . Selon son traité de phrénopathie (1835), la douleur morale est en cause dans toute aliénation mentale. « La douleur morale peut constituer à elle seule, une maladie entière, alors elle représente la mélancolie affective, la mélancolie sans délire ».
Pierre-Jean-Georges Cabanis (1757-1808), dans un chapitre sur l’histoire de la physiologie des émotions parlait de (). A la même époque, pour Cabanis le moral, chez l'Homme, évoque toutes les sensations et impressions « que le cerveau digère en quelque sorte » pour sécréter la pensée.
Ce concept est associé depuis le aux notions de peine, chagrin, tristesse, frayeur, perte, et parfois à la mélancolie amoureuse ou au deuil ; autant de notions très subjectives et difficiles à quantifier. Selon Wilhelm Griesinger (1817- 1868), la douleur morale peut s'exprimer de manières différentes : agitation, anxiété ou tristesseMasson M & Muirheid-Delacroix B (2014) La douleur morale: historique et devenir d’un concept clinique. In Annales Médico-psychologiques, revue psychiatrique (mars, Vol. 172, No. 2, pp. 139-145). Elsevier Masson. (résumé).
Pour Jules Séglas (1856-1939) la forme non délirante de la mélancolie résulte directement d'une douleur psychologique extrême, un trouble de la sensibilité morale, qui envahit tous les aspects de la conscience de l'individu. Séglas attire l'attention sur le fait que cette douleur peut induire le geste suicidaire.
Henri Ey considère la douleur morale comme le syndrome fondamental de la mélancolie dépressive, aussi associée à l’inhibition psychomotrice, au pessimisme et à l’aboulie .
En 2013, bien que le concept de "douleur psychologique" en soit l'une des traductions anglophones, la notion (ni même le mot anglais pain) n'apparaissent pas dans le DSM-5, ni dans la CIM-10 parmi les critères de dépression profonde ou majeure, probablement car non objectivement quantifiable ou à ce jour difficilement évaluable. Une notion de «détresse cliniquement significative» est cependant évoquée pour qualifier des épisodes dépressifs majeurs.
Sémantique La notion de douleur : Pour le médecin, le psychologue ou le psychiatre, la douleur est une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable, associée à une lésion tissulaire réelle ou potentielle ou décrite comme telle (définition AIED)Pierrot M (2000) Définition de la douleur. L'aide soignante, 21(22), 13-16. | URL=http://www.medecine.ups-tlse.fr/DCEM2/module6/soins_paliatifs/MODULE_II/B02-%20Definition%20de%20la%20douleur.pdf . Cette douleur peut être la conséquence directe ou indirecte d'un processus morbide, ou renvoyer à une expérience (antérieure ou attendue) de la douleur, par exemple dans le contexte d'un stress post-traumatique, de la solastalgieAlbrecht, G., Sartore, G. M., Connor, L., Higginbotham, N., Freeman, S., Kelly, B., ... & Pollard, G. (2007). Solastalgia: the distress caused by environmental change. Australasian psychiatry, 15(sup1), S95-S98.|URL=https://www.planetaryhealthlab.com/wp-content/uploads/2019/02/Glenn-article.pdf, d'actes subis de terrorisme ou de torture, etc.). La douleur induit une souffrance qui est aliénante pour le sujet et son entourageGillies J, Neimeyer RA (2006) Loss, grief and the search for significance: towards a model of meaning reconstruction in bereavement. J Construct Psychol ;19:31–65., qui peut engendrer une ‘crise de sens’Barrett DA (1999) Suffering and the process of transformation. J Pastoral Care ;53:461–472. et une désintégration de l'espoirKearsley JH (2010) The therapeutic use of self and the relief of suffering. Cancer Forum ;34:98–101.
Douleur morale : Au cours du syndrome dépressif, on parle d'humeur dépressive, pour décrire un éprouvé négatif (avec éventuelle distorsions cognitives) de la relation du sujet au monde et à lui-même : sentiment que la vie est un échec, que la situation est sans espoir, que l’avenir est impossible, de perte du plaisir (Anhédonie) et de perte d’intérêt (rappel : l'humeur est la disposition affective de base donnant un éprouvé agréable ou désagréable oscillant entre les deux pôles extrêmes du plaisir et de la douleur). Dans certains cas (notamment les dépressions graves et le syndrome mélancolique), cette sensation pénible est poussée à son paroxysme, et l'on parle alors de « douleur morale », une douleur de l'esprit, "sans lieu" et contre laquelle l'esprit ne peut se défendre, comme le corps ne peut se défendre contre une douleur physique intense, ajoute A Jeanneau (2004)Jeanneau A (2004) Une douleur sans lieu: la question de la douleur psychique. L'Information Psychiatrique, 80(9), 709-714 (résumé)..
Éléments de définition Depuis les années 1960, divers auteurs ont cherché à préciser ce concept : Bakan cite comme exemple de douleur psychique la douleur ressentie par un individu quand il est séparé d'un autre individu auquel il est affectivement très lié (deuil, séparation forcée...). Pour Bakan, la douleur vient d'une prise de conscience d’une perturbation de la tendance qu'à chacun à maintenir son intégralité individuelle et son unité socialeBakan D: Disease (1968, Pain, and Sacrifice: Toward a Psychology of Suffering. Chicago, Beacon Press. ; Pour Sandler Sandler J (1967) Trauma, strain, and development ; in Furst SS (ed): Psychic Trauma. New York, Basic Books, pp 154–174.Sandler J (1962) Psychology and psychoanalysis. Br J Med Psychol ;35:91–100 c'est l'état affectif associé à un écart important entre la perception idéale de soi et le soi réel ; Pour BaumeisterBaumeister RF (1990) Suicide as escape from self. Psychol Rev ;97:90–113 et sa théorie du suicide, c'est un état aversif de haute conscience de son inadéquation (quand on se sent bien en dessous de son soi idéal et de ses aspirations idéales, et que ceci est attribués à soi, la personne éprouve une douleur mentale. La douleur mentale aurait donc la déception de soi comme émotion de base ; Pour Shneidman, le psychache est un état aigu d'intense douleur psychologique, associé à des sentiments de culpabilité, d'angoisse, de peur, de panique, de solitude et d'impuissance et de manque d'aide d'autrui (helplessness)Shneidman ES (1993) Suicide as psychache. J Nerv Ment Dis ;181:145–147.. Des besoins psychologiques ne pouvant être satisfaits en sont la première causeShneidman ES: The Suicidal Mind. New York, Oxford University Press, 1998.. Le Psychache est la douleur mentale induite par la conscience d'une perturbation irrépressible (agitation intérieure, colère, perturbation mentale)Shneidman ES (1999) The psychological pain assessment scale. Suicide Life Threat Behav ;29:287–294. ; Pour BolgerBolger EA (1999) Grounded theory analysis of emotional pain. Psychother Res ;9:342–362. la douleur émotionnelle est liée à une « sensation de rupture » impliquant l'expérience de la blessure, de la perte de soi, d'une déconnexion et une conscience critique de ses attributs les plus négatifs. Les caractéristiques essentielles de la douleur émotionnelle telles que décrites par la littérature sont un sentiment de perte ou d’incomplétude de soi, associé à la conscience de son propre rôle dans cette expérience de douleur émotionnelle ; Selon E TossaniTossani E (2013) The concept of mental pain. Psychotherapy and Psychosomatics, 82(2), 67-73. Pour Orbach et al. c'est «un large éventail d'expériences subjectives caractérisées comme une perception de changements négatifs dans le soi et sa fonction qui s'accompagne de sentiments négatifs forts ». Une douleur mentale (psychologique) intense «insupportable» est définie comme un sentiment émotionnellement extrêmement aversif qui peut être ressenti comme un tourment. Il peut être associé à un trouble psychiatrique ou à un traumatisme émotionnel grave tel que la mort d'un enfant Orbach I, Mikulincer M, Sirota P, Gilboa-Schechtman E: Mental pain: a multidimensional operationalization and definition. Suicide Life Threat Behav 2003;33:219–230Orbach I, Mikulincer M, Gilboa-Schechtman E, Sirota P (2003) Mental pain and its relationship to suicidality and life meaning. Suicide Life Threat Behav ;33:231–241..
Psychométrie (évaluation et échelles de douleur psychologique) La douleur psychologique est l'une des expériences humaines courantes. Elle peut être intense (lors de la perte d'un enfant ou d'un proche par exemple). Elle peut être pathogène ou pathologique quand elle devient trop envahissante et persistante, et qu'elle nuit à des processus cognitifs et comportementaux importants, voire vitauxJollant F & Olié E (2018) La douleur psychologique. Douleur et analgésie, 31(3), 122-128. (résumé). La psychométrie cherche donc à améliorer sa mesure même si comme pour la douleur physique, l'intensité de la douleur morale est très difficile à appréhender.
Des tests visuels (ex : Test de RoschachSuarez-Labat H, Reignier S & Evans B (2003) En deçà de la douleur morale: à la recherche des traces et du destin d'un effondrement dépressif primaire dans le Rorschach de l'enfant. Psychologie clinique et projective, (1), 79-94 |URL=https://www.cairn.info/revue-psychologie-clinique-et-projective-2003-1-page-79.htm . ou basés sur un questionnaire cherchent à faciliter la détection, l'objectivation et l'évaluation de la douleur morale).
Plusieurs tests visent à positionner le ressenti du patient par rapport à une échelles de douleur morale, pour notamment mieux évaluer le risque de suicidalité :