thumb|Aidan O'Brien à la Breeders Cup 2015.
Aidan Patrick O'Brien (né le dans le Comté de Wexford, en Irlande) est un entraîneur irlandais de chevaux de courses, spécialisé dans les courses de plat. Basé à Ballydoyle, dans le Comté de Tipperary, il est l’entraîneur privé des associés du consortium irlandais de Coolmore. Membre du Hall of Fame des courses britanniques, il possède le plus beau palmarès de l'histoire des courses, avec plus de 300 victoires de groupe 1.
Biographie
Aidan O'Brien se fait d'abord connaître dans les courses d'obstacles. En 1993-94, il devient tête de liste des jockeys amateurs en Irlande. Âgé de 23 ans, il prend alors une licence d’entraîneur, et le succès ne se fait pas attendre, puisqu’il devient dès sa première saison tête de liste des entraîneurs irlandais en obstacle, battant le record de gains en une saison. L’année suivante, il s'adjuge celui du nombre de vainqueurs. Il est alors appelé par Coolmore pour s’occuper des chevaux de l’écurie installée à Ballydoyle Stables, là où œuvrait le légendaire Vincent O'Brien (avec lequel il n’entretient aucun lien de parenté). À 25 ans seulement, il se retrouve à la tête de l’un des centres d’entraînement les mieux équipés de la planète et, surtout, devient l’entraîneur particulier d’une des plus grandes puissances financières du monde hippique, sinon la plus puissante, dominant même les propriétaires du Golfe (la famille Maktoum et leur écurie Godolphin). Dès sa première saison à Ballydoyle, Aidan O'Brien sort 176 lauréats en plat et en obstacle – un record en Irlande, qu’il battra dès l’année suivante.
Aidan O'Brien abandonne peu à peu l’entraînement des chevaux d’obstacles pour se concentrer sur le plat, et y met définitivement un terme en 2002, après la retraite de son champion Istabraq, légende des courses d'obstacles, lauréat de pas moins de 22 victoires au niveau groupe 1. O'Brien remporte sa première course de groupe 1 en plat en 1996 avec Desert King dans les National Stakes, et ses premiers classiques l’année suivante, alignant des victoires dans les 1000 et 2.000 Guinées Irlandaises et le Derby d'Irlande. En 1998, un premier classique anglais (les 2000 Guinées) tombe dans son escarcelle. Aidan O'Brien devient en 2001 le premier entraîneur basé à l’étranger à terminer tête de liste en Angleterre. Il s’adjuge cette année-là la bagatelle de 23 groupe 1, un record, dont son premier Derby d'Epsom (avec Galileo) et sa première victoire dans la Breeders' Cup (Johannesburg, dans le Juvenile, réussissant l'exploit unique d'être sacré meilleur 2 ans d'Europe et des États-Unis). En 2002, il devient tête de liste des entraîneurs à la fois en Irlande et en Angleterre (avec 10 partants seulement !), et s’offre un doublé dans les 2000 Guinées (Rock of Gibraltar devant Hawk Wing), puis dans le Derby (High Chaparral devant Hawk Wing), tandis que Rock of Gibraltar aligne sept victoires d’affilée en groupe 1. En 2005, il gagne au cours du même week-end les 1000 et les 2000 Guinées (avec Virginia Waters et Footstepsinthesand) et multiplie les victoires de prestiges. Les chevaux Coolmore accumulent plusieurs millions d'euros de gains chaque année.
D’année en année, la mainmise d’Aidan O’Brien sur les courses internationales s’est affirmée, et on peut considérer qu’il dirige l’écurie de courses la plus performante au monde, où il bénéficie des largesses financières de ses propriétaires, qui lui confient la crème de leur élevage et les plus onéreuses de leurs acquisitions. Si bien que le jeune entraîneur ne veille que sur des chevaux de grande valeur, son palmarès témoignant qu’il sait en tirer la quintessence. En 2007, grâce à Dylan Thomas, il décroche l'une des rares grandes épreuves européennes qui manquaient à sa collection de trophées : le Prix de l'Arc de Triomphe. En 2008, il réussit l'exploit de voir ses représentants vaincre dans les cinq classiques irlandais (1000 Guinées, 2000 Guinées, Derby, Oaks, St. Leger), ce qui n'avait pas été accompli par un entraîneur depuis 1935. En 2014, il devient le premier entraineur de l'histoire à s'imposer trois années consécutives dans le Derby d'Epsom, avant d'égaler en 2019 le nombre de victoires dans la plus grande course anglaise avec sept succès. Le , en triomphant dans les Oaks d'Epsom, Was lui offre sa de groupe 1, en , c'est Minding qui lui apporte la dans les 1000 Guinées, en , Saxon Warrior lui fait franchir le cap des 300 dans les 2000 Guinées. En , il réalise un exploit inédit en prenant les trois premières places du Prix de l'Arc de Triomphe avec Found, Highland Reel et Order of St. George. Il reçoit cette année-là le Daily Telegraph Award of Merit. En 2017, il bat le record du monde de groupe 1 remportés en une année, avec 28 succès, battant l'Américain Bobby Frankel qui le détenait depuis 2003 avec 25 victoires. En 2020, il place trois de ses pensionnaires sur le podium du Breeders' Cup Mile, une première dans l'histoire de la Breeders' Cup. En 2021, il s'offre un doublé classique en France avec les victoires de St Mark's Basilica dans le Prix du Jockey Club et de Joan of Arc dans le Prix de Diane, deux des rares courses qu'il n'avait pas encore remportées, ce qui lui permet de revendiquer à son palmarès tous les classiques des trois grands pays européens. L'année suivante, la victoire de Tuesday dans les Oaks lui permet de dépasser, en vingt ans, le record de victoires dans les classiques britanniques, 40, que John Scott avait établi en 36 ans, entre 1827 et 1863. En 2023, il devient le recordman des victoires lors du meeting de Royal Ascot, remporte son centième classique grâce à Auguste Rodin dans l'Irish Derby et franchit le cap des 4 000 victoires à la fin de l'été. En 2024, il est élu au Hall of Fame des courses britanniques. En 2026, il place trois de ses pensionnaires aux trois premières places du Prix du Jockey Club, comme il l'avait fait dans l'Arc dix ans plus tôt, et franchit le cap des 50 classiques anglais en devant le premier entraîneur à s'adjuger le Derby d'Epsom quatre années consécutives. La même année, il franchit le cap des 100 victoires à Royal Ascot.
Son fils Joseph O'Brien est lui-même jockey, il monte régulièrement pour Coolmore pour le compte duquel il a remporté plusieurs classique, et a été sacré deux fois champion jockey en Irlande. Il décide de cesser de monter en courses et s'installe comme entraîneur en 2016. L'autre fils d'Aidan O'Brien, Donnacha, et sa fille Ana sont eux aussi jockeys, Donnacha s'installant à son tour entraîneur en 2020.
Palmarès (groupe 1 uniquement)
Derby d'Epsom – 12 – Galileo (2001), High Chaparral (2002), Camelot (2012), Ruler of The World (2013), Australia (2014), Wings of Eagle (2017), Anthony Van Dyck (2019), Serpentine (2020), Auguste Rodin (2023), City of Troy (2024), Lambourn (2025), Christmas Day (2026) Oaks – 11 – Shahtoush (1998), Imagine (2001), Alexandrova (2006), Was (2012), Qualify (2015), Minding (2016), Forever Together (2018), Love (2020), Snowfall (2021), Tuesday (2022), Minnie Hauk (2025) 2000 Guinées – 10 – King of Kings (1998), Rock of Gibraltar (2002), Footstepsinthesand (2005), George Washington (2006), Henrythenavigator (2008), Camelot (2012), Gleneagles (2015), Churchill (2017), Saxon Warrior (2018), Magna Grecia (2019) 1000 Guinées – 8 – Virginia Waters (2005), Homecoming Queen (2012), Minding (2016), Winter (2017), Hermosa (2019), Love (2020), Mother Earth (2021), True Love (2026) St Leger – 10 – Milan (2001), Brian Boru (2003), Scorpion (2005), Leading Light (2013), Bondi Beach (2015), Capri (2017), Kew Gardens (2018), Continuous (2023), Jan Brueghel (2024), Scandinavia (2025) King George VI and Queen Elizabeth Diamond Stakes – 4 – Galileo (2001), Dylan Thomas (2007), Duke of Marmalade (2008), Highland Reel (2016) Futurity Trophy – 12 – Saratoga Springs (1997), Aristotle (1999), High Chaparral (2001), Brian Boru (2002), St Nicholas Abbey (2009), Camelot (2011), Kingsbarns (2012), Saxon Warrior (2017), Magna Grecia (2018), Luxembourg (2021), Auguste Rodin (2022), Hawk Mountain (2025) Coronation Cup – 10 – Yeats (2005), Scorpion (2007), Soldier of Fortune (2008), Fame and Glory (2010), St Nicholas Abbey (2011, 2012, 2013), Highland Reel (2017), Luxembourg (2024), Jan Brueghel (2025) Ascot Gold Cup – 10 – Yeats (2006, 2007, 2008, 2009), Fame and Glory (2011), Leading Light (2014), Order of St George (2016), Kyprios (2022, 2024), Scandinavia (2026) Eclipse Stakes – 10 – Giant's Causeway (2000), Hawk Wing (2002), Oratorio (2005), Mount Nelson (2008), So You Think (2011), St Mark's Basilica (2021), Paddington (2023), City of Troy (2024), Delacroix (2025), Constitution River (2026) St. James's Palace Stakes – 9 – Giant's Causeway (2000), Black Minnaloushe (2001), Rock of Gibraltar (2002), Excellent Art (2007), Henrythenavigator (2008), Mastercraftsman (2009), Gleneagles (2015), Circus Maximus (2019), Paddington (2023) Yorkshire Oaks – 9 – Alexandrova (2006), Peeping Fawn (2007), Tapestry (2014), Seventh Heaven (2016), Love (2020), Snowfall (2021), Warm Heart (2023), Content (2024), Minnie Hauk (2025) Dewhurst Stakes – 8 – Rock of Gibraltar (2001), Beethoven (2009), War Command (2013), Air Force Blue (2015), Churchill (2016), US Navy Flag (2017), St Mark's Basilica (2020), City of Troy (2023) Middle Park Stakes – 7 – Minardi (2000), Johannesburg (2001), Ad Valorem (2004), Crusade (2011), US Navy Flag (2017), Ten Sovereigns (2018), Blackbeard (2022) International Stakes – 7 – Giant's Causeway (2000), Duke of Marmalade (2008), Rip Van Winkle (2010), Declaration of War (2013), Australia (2014), Japan (2019), City of Troy (2024) Fillies' Mile – 7 – Sunspangled (1998), Listen (2007), Together Forever (2014), Minding (2015), Rhododendron (2016), Ylang Ylang (2023), Precise (2025) Nassau Stakes – 7 – Peeping Fawn (2007), Halfway to Heaven (2008), Minding (2016), Winter (2017), Opera Singer (2024), Whirl (2025), Diamond Necklace (2026) Cheveley Park Stakes – 7 – Brave Anna (2016), Clemmie (2017), Fairyland (2018), Tenebrism (2021), Lake Victoria (2024), True Love (2025), Sun Goddess (2026) Sussex Stakes – 6 – Giant's Causeway (2000), Rock of Gibraltar (2002), Henrythenavigator (2008), Rip Van Winkle (2009), The Gurkha (2016), Paddington (2023) July Cup – 5 – Stravinsky (1999), Mozart (2001), Starspangledbanner (2010), US Navy Flag (2018), Ten Sovereigns (2019) Prince of Wales's Stakes – 5 – Duke of Marmalade (2008), So You Think (2012), Highland Reel (2017), Love (2021), Auguste Rodin (2024) Queen Elizabeth II Stakes – 4 – George Washington (2006), Rip Van Winkle (2009), Excelebration (2012), Minding (2016) Queen Anne Stakes – 4 – Ad Valorem (2006), Haradasun (2008), Declaration of War (2013), Circus Maximus (2020) Coronation Stakes – 4 – Sophisticat (2002), Lillie Langtry (2010), Winter (2017), Precise (2026) Goodwood Cup – 4 – Kyprios (2022, 2024), Scandinavia (2025, 2026) Sun Chariot Stakes – 3 – Halfway to Heaven (2008), Alice Springs (2016), Roly Poly (2017) Nunthorpe Stakes – 2 – Stravinsky (1999), Mozart (2001) Falmouth Stakes – 2 – Alice Springs (2016), Roly Poly (2017) Lockinge Stakes – 2 – Hawk Wing (2003), Rhododendron (2018) Diamond Jubilee Stakes – 2 – Starspangledbanner (2010), Merchant Navy (2018) British Champions Fillies & Mares Stakes – 2 – Hydrangea (2017), Magical (2018) Commonwealth Cup – 1 – Caravaggio (2017) Champion Stakes – 1 – Magical (2019) King Charles III Stakes – 1 – Mission Central (2026) Champion Hurdle (obstacles) – 3 – Istabraq (1998, 1999, 2000)
Irish Derby – 18 – Desert King (1997), Galileo (2001), High Chaparral (2002), Dylan Thomas (2006), Soldier of Fortune (2007), Frozen Fire (2008), Fame and Glory (2009), Cape Blanco (2010), Treasure Beach (2011), Camelot (2012), Australia (2014), Capri (2017), Sovereign (2019), Santiago (2020), Auguste Rodin (2023), Los Angeles (2024), Lambourn (2025), Benvenuto Cellini (2026)