Corneille (né vers 180 et mort en ) est le 21 pape et succède à Fabien, après le décès de celui-ci le .
Il est fêté le comme saint par les Églises catholique et orthodoxeVoir saint Corneille sur Nominis..
Histoire et tradition vignette|gauche|redresse=0.7|Saint Corneille pape et martyr, tableau du maître de Meßkirch (v. 1535/1540), Staatsgalerie, Stuttgart. vignette|redresse=0.7|Vitrail représentant saint Corneille (en fait saint Cornély) bénissant les bestiaux (église de Gourlizon).
Après la mort de Fabien, la persécution de l'empereur romain Dèce est d'une telle violence que les chrétiens de Rome doivent attendre plus d'un an pour élire un nouvel évêque. Dans ce contexte difficile, l'organisation administrative de l'Église, mise en place par Fabien, prouve son efficacité et permet une prise de décision collective des divers clercs. Cependant la primauté de l'Église de Rome est déjà affirmée et pour répondre aux sollicitations des autres Églises les clercs font appel à Novatien, auteur de nombreux ouvrages et qui possède selon les critères de l'époque une belle plume. Novatien en est persuadé : il est le seul à pouvoir être élu nouvel évêque de Rome.
En , l'élection a lieu et surprise : c'est le prêtre Corneille qui est élu. La raison en est simple. De nombreux chrétiens, lors de la persécution de Dèce, ont abjuré leur foi par peur ou opportunisme (lapsi). Ils sont nombreux à vouloir rentrer dans l'Église à nouveau. Deux attitudes s'opposent alors : les intransigeants autour de Novatien et ceux adeptes du pardon qui réussissent à faire élire Corneille. Un nouveau schisme apparaît alors car trois évêques italiens acceptent de sacrer Novatien alors que la quasi-totalité des autres Églises reconnaissent Corneille. Un synode, réuni en automne 251, avec l'évêque Denys d'Alexandrie et Cyprien de Carthage, approuve la mansuétude de Corneille et excommunie Novatien pour sa dureté envers les repentis.
Le patriarche Fabien d'Antioche partisan, comme de nombreux évêques orientaux, de plus de fermeté, est le destinataire d'une lettre envoyée par Corneille où celui-ci argumente son point de vue (Clavis Patrum Græcorum 1850–1854). Les fragments d'une lettre perdue transmise par lHistoire ecclésiastique d'Eusèbe de Césarée () révèlent que Rome à cette époque (milieu du ) comptait environ chrétiens dont , , des sous-diacres, des acolytes, des lecteurs et ... .
Corneille est déporté sur ordre de l'empereur romain Trébonien Galle à Centum Cellae (Civitavecchia) à la fin de l'année 252 où il meurt de façon naturelle semble-t-il probablement en 253. Son corps est ramené à Rome et déposé dans la catacombe de Saint-Calixte.
Une légende bretonne l'identifie à saint Cornély, honoré sous ce nom notamment à Carnac et à Gourlizon.
Fête Corneille est fêté le avec saint Cyprien.
Un cantique de Brière évoque le saint en ces termesEthnographie en Brière, édition L'Harmattan 2005 par Pascal Bacuez (enseignant université Paris-) Association Coupi de La Chapelle des marais. : .
Attributs Saint Corneille est représenté en habits épiscopaux ou pontificaux ; son attribut principal est la corne de chasse, par assonance avec le nom de Corneille. Il peut aussi avoir une épée. Il est parfois représenté accompagné d'un ou deux bovins ou de plusieurs gallinacés. Il est considéré dans le Nord de la France comme le protecteur des petits enfants. En Belgique il est invoqué pour la bonne santé des bovins et des oiseaux de basse-cour.. En Bretagne bretonnante, son culte a remplacé parfois celui de saint Cornély, dont le nom a été francisé en saint Corneille.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie . . . .
Liens externes
Pape Corneille, John Chapman, Catholic Encyclopedia, Vol. 4, New York, Robert Appleton Company, 1908, New Advent.
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