Corto Maltese est une série de bande dessinée d'aventures, nommée d'après le personnage Corto Maltese, un marin aventurier. Elle a été créée par le dessinateur et scénariste italien Hugo Pratt en 1967. Cette série fait partie des bandes dessinées européennes les plus célèbres du . Elle a été traduite en de nombreuses langues et adaptée en plusieurs films d'animation.
Publication Histoire
La première histoire mettant en scène Corto Maltese est La Ballade de la mer salée. Il n'est alors que l'un des multiples protagonistes de cette longue histoire, publiée en feuilleton à partir de 1967 dans le journal italien Sgt. Kirk, qui tirait par ailleurs son titre d'une autre bande dessinée également illustrée par Hugo Pratt. Le rédacteur en chef du journal français Pif Gadget demande par la suite à Hugo Pratt, alors peu connu du public francophone, de reprendre son personnage dans une série d'histoires courtes : les aventures mettant Corto Maltese en vedette paraissent dans Pif Gadget de 1970 à 1973. Le succès n'est pas immédiat : en effet, les jeunes lecteurs de Pif Gadget sont souvent déconcertés par cette série au ton plus adulte que les autres. Progressivement, la série rencontre son lectorat. La Ballade de la mer salée est publiée en feuilleton dans France-Soir en 1973 ; l'histoire est ensuite éditée en album en 1975, puis primée au festival d'Angoulême 1976. Les histoires courtes avec Corto Maltese, d'abord éditées en français, sont ensuite publiées en italien à partir de 1971, d'abord dans la revue Linus. La série Corto Maltese, traduite en diverses langues dans les années 1970-80, remporte un succès international. En Espagne, il faut attendre 1978 et l'amitié de Juan Antonio de Blas pour que s'amorce un travail d'édition et de documentation très élaboréCe travail a été salué par Jean-Claude Guilbert, dans son essai Hugo Pratt, la traversée du labyrinthe, Paris, Edi8, 2015 .. En France et en Belgique, les histoires d'Hugo Pratt sont publiées en album par CastermanClaude Moliterni, Les 40 ans de Corto Maltese, BDZoom, 8 septembre 2007.« Pif gadget », Technikart , novembre 2003..
Albums thumb|right|Corto Maltese sur un mur de Bruxelles.
Plus de trente aventures de longueur très variable, dont le cadre interne s'échelonne de 1904 à 1925 pour les aventures créées par Hugo Pratt, et même 1929L'aventure se déroule au Mexique, pendant la guerre des Cristeros qui a lieu entre août 1926 et juin 1929. Les morts du père José Reyes Vega et du général Gorostieta situent l'action en 1929. pour la reprise du personnage et la poursuite de ses aventures par Canales et Pellejero, voire 2002 pour sa reprise hors série par Quenehen et Vivès. Ces aventures et péripéties romanesques façonnent les multiples facettes de la personnalité de Corto Maltese qui, s'il reste insaisissable, revêt l'aspect de l'aventurier mystérieux, romantique et anarchiste, libertaire et séducteurRédaction, Tom Hughes incarnera l'aventurier Corto Maltese dans son adaptation au cinéma, Le Figaro, 2 novembre 2018, lire en ligne., lucide et ironiqueLorsqu’on demandait à Hugo Pratt s'il y avait une ressemblance entre Corto et Sven (L’Homme des Caraïbes), il répondait : « Sven est sarcastique, alors que Corto est ironique. Entre le sarcasme et l’ironie, il y a la même différence qu’entre un rot et un soupir. L’ironie est supérieure. » (De l’autre côté de Corto, Casterman).. Il traverse son époque comme un témoin toujours en retrait des événements. Cependant, il lui arrive d'épouser une cause souvent sous la pression de ces mêmes événements, comme dans Les Celtiques. Qu'elles soient vénitiennes, celtes, sud-américaines, africaines ou orientales, on retrouve dans ses aventures de fréquentes références aux légendes et aux traditions populaires.
Par souci de réalisme, Hugo Pratt situe les aventures de son personnage dans l'espace et le temps, si bien qu'il est possible de reconstituer la biographie de Corto Maltese. Celui-ci est l'un des quelques héros de bandes dessinées dont la date de naissance est connue : le , à Malte. Après avoir passé son enfance dans le sud de l'Espagne, il devient marin, et en 1904, est témoin de la guerre russo-japonaise en Mandchourie (Chine). Cette aventure est relatée dans l'album La Jeunesse, qui n'est toutefois pas le premier de la série.. La Ballade de la mer salée, première apparition du héros, se déroule huit ans plus tard, de à , dans les îles de l'Océanie. La période 1916-1918 est relatée dans une série d'histoires courtes regroupées dans les albums Sous le signe du Capricorne et Corto toujours un peu plus loin, se déroulant en Amérique du Sud et dans les Caraïbes. Corto Maltese est ensuite présent en Europe lors des derniers mois de la Première Guerre mondiale, pour l'aventure Les Celtiques, puis en Afrique et au Yémen dans l'album Les Éthiopiques. Il entreprend dans Corto Maltese en Sibérie un long périple de à à travers la Chine, la Mongolie et la Russie. En revanche, l'épisode suivant, Fable de Venise, ne s'étend que sur six jours d'. Il sera immédiatement suivi par La Maison dorée de Samarkand, qui conduira Corto de Chypre aux Indes en passant par la Turquie, le Kurdistan, l'Azerbaidjan, l'Ouzbékistan, l'Hindou Couch de 1921 à 1922. Tango le mènera en Argentine (1923), Les Helvétiques... en Suisse (1925), Mû à la recherche des continents perdus (entre Caraïbes et Pacifique Sud) en 1925. Les quatre premiers épisodes proposés par le tandem Pellejero-Canales vingt ans après la mort du maestro, s'intercalent entre les aventures précédentes. Elles mènent Corto à Zanzibar, en Afrique centrale, en Alaska et Yukon, en Tasmanie et Bornéo, à Prague et en Allemagne sous la République de Weimar. Leur cinquième épisode La Ligne de vie se situe après tous les autres, en 1929, au Mexique.
Nota bene : Les albums sont listés dans l’ordre des tomes de l'édition des aventures, avec l'intitulé et la date de leur première édition ou réédition chez Casterman (d'autres titres et découpages les ont parfois précédés). La première prépublication était tantôt en italien, tantôt en français. Pour en savoir plus, suivre le lien de chaque album. N° dansla série* Titre original chez Casterman Premièreprépublication Datealbum Époquedu récit Nb. d'épisodes(ou chapitresou parties) Titres des épisodes (ou des chapitres)et nombre de planchesScénario et dessins de Hugo Pratt 1 La Ballade de la mer salée 1967-1969 1975 1913-1915 Épisode unique 163 planches 2 Sous le signe du Capricorne 1970 1979 1916-1917 Récit en6 parties Le Secret de Tristan Bantam (19 planches) Rendez-vous à Bahia (20 planches) Samba avec Tir Fixe (20 planches) L’Aigle du Brésil (20 planches) … Et nous reparlerons des gentilshommes de fortune (20 planches) À cause d'une mouette. (20 planches) 3 Corto toujours un peu plus loin 1970-1971 1979 1917 Récit en5 parties Têtes de champignons (20 planches) La Conga des bananes (20 planches) Vaudou pour monsieur le président (20 planches) La Lagune des Beaux Songes (20 planches) Fables et grands-pères (20 planches) 4 Les Celtiques 1971-1972 1980 1917-1918 Récit en6 parties L'Ange à la fenêtre d'Orient (20 planches) Sous le drapeau de l'argent (20 planches) Concert en O mineur pour harpe et nitroglycérine (20 planches) Songe d'un matin d'hiver (20 planches) Burlesque entre Zuydcoote et Bray-Dunes (20 planches) Côtes de Nuits et roses de Picardie (20 planches) 5 Les Éthiopiques 1972-1973 1978 1918 Récit en4 parties Au nom d'Allah le miséricordieux (20 planches) Le coup de grâce (20 planches) Et d'autres Roméos et d'autres Juliettes (20 planches) Les Hommes-léopards du Rufiji (20 planches) 6 Corto Maltese en Sibérie 1974-1977 1979 1918-1920 Récit en6 chapitres Les Lanternes rouges (16 planches) Le Prisonnier de Tchang (12 planches) La Duchesse romantique (14 planches) La Division sauvage (24 planches) Ungern de Mongolie (15 planches) La Fin du Dragon noir (18 planches) Total : 99 planches 7 Fable de Venise 1977 1981 1921 Épisode unique 98 planches 8 La Maison dorée de Samarkand 1980-1985 1986 1921-1922 Épisode unique 139 planches 9 La Jeunesse, 1904-1905 1981-1982 1983 1904-1905 Épisode unique 65 planches 10 Tango 1985-1986 1987 1923 Épisode unique 104 planches 11 Les Helvétiques 1987 1988 1924 Épisode unique 70 planches 12 Mû 1988-1991 1992 1925 Épisode unique 168 planchesScénario de Juan Díaz Canales et dessins de Rubén Pellejero 13 Sous le soleil de minuit 2015 2015 1915 Épisode unique 78 planches 14 Équatoria 2017 2017 1911 Episode unique 72 planches 15 Le Jour de Tarowean 2019 2019 1912 Épisode unique 76 planches 16 Nocturnes berlinois 2022 2022 1924 Épisode unique 70 planches17 La ligne de vie 2024 2024 1929Épisode unique 78 planchesAdaptation au : Scénario de Martin Quenehen et dessins de Bastien Vivès sans n° Océan noir 2021 2021 2001 Épisode unique 164 planches sans n° La Reine de Babylone 2023 2023 2002 Épisode unique 178 planchessans n° Le Jour d'avant 2025 2025 2022 Épisode unique 168 planches (†) Les tomes 1, 4, 7, et 12 ont vu leur titre remanié depuis en « La Jeunesse », « Toujours un peu plus loin », « En Sibérie », et « Mû, la cité perdue ».
* : Ces albums sont numérotés ainsi pour l'intégrale « Corto Maltese en noir et blanc ». (L'édition mise en couleur comporte 14 volumes, les tomes 2 et 3 de cette liste y étant découpés sous d'autres titres. L'édition en poche comporte 29 volumes, un par aventure.) thumb|50px|Corto Maltese chez Casterman entre 1975 et 1981 (N&B). thumb|Représentation du personnage sur la coque d'une épave.
Pérennité thumb|300px|Puis les livres souples de l'éditeur.
Le , les éditions Casterman publient un nouvel album intitulé Sous le soleil de minuit, écrit par Juan Díaz Canales et dessiné par Rubén Pellejero. Deux éditions sont proposées : une version en couleurs de 88 pages et une version en noir et blanc de 96 pages.. Suivront quatre autres albums Équatoria, Le Jour de Tarowean, Nocturnes berlinois et La Ligne de vie respectivement en 2017, 2019, 2022 et 2024. Ces albums sont bien numérotés dans la continuité des albums de la main de Hugo Pratt, à savoir : 13, 14, 15, 16 et 17.
En 2021, c'est Martin Quenehen et Bastien Vivès qui livrent Océan Noir, qui n'est pas vraiment un nouvel épisode de la saga, mais leur version, une seconde voie., sans vraie continuité avec le reste de la saga (l'époque du récit se situe en 2001) .. De même en 2023, ils produiront La Reine de Babylone. Ces deux albums ne sont pas numérotés dans la série par Casterman.
Scénario Synopsis
La série Corto Maltese met en scène les voyages et les aventures du héros du même nom à travers le monde, et à travers l'Histoire du XXe siècle naissant. Le cadre historique est toujours très présent dans les aventures de Corto.
Personnages
Né sur l'île de Malte en 1887, d'une mère gitane (la Niña de Gibraltar) et d'un père britannique, Corto Maltese est un capitaine de la marine marchande et un grand aventurier. Ses périples le mènent à Antigua, à Hong Kong, ou à Venise. C'est une sorte d'antihéros, solitaire, individualiste, égocentrique et ironique. Il se définit lui-même comme un gentilhomme de fortune. Corto Maltese fait souvent preuve d'une noble désinvolture qui le caractérise. Ses aventures le mènent en différents lieux exotiques du monde, où il est souvent spectateur d’événements historiques du début du .
Parmi les autres personnages on trouve de nombreux personnages récurrents, comme Raspoutine, Bouche dorée ou Pandora. Beaucoup de personnages sont des personnes ayant réellement existé ou inspirées par elles : Jack London, Jérémiah Steiner, Enver Pacha, Joseph Staline, etc.
Adaptations Romans
Hugo Pratt, Corto Maltese (adaptation de La Ballade de la mer salée). Éditions Denoël, 1996 - Collection Folio, Éditions Gallimard, 1997. Hugo Pratt, Cour des mystères (adaptation de Corto Maltese en Sibérie). Éditions Denoël, 1997 - Collection Folio, Gallimard, 1999.
Projet de film en prise de vue réelle