Kanjani∞ ou est un groupe de la Johnny's Entertainment. Ce groupe est composé de sept membres dont Yu Yokoyama, Subaru Shibutani, Shingo Murakami, Ryuhei Maruyama, Shota Yasuda, Nishikido Ryo, Tadayoshi Okura et Hiroki Uchi (suspendu), provenant tous de la région du Kansai.
Le groupe a été formé en 2002 et a débuté le dans le Kansai et le dans tout le Japon en tant que "groupe de Johnny's faisant de lenka moderne". L'une des bases du succès du groupe est leur grande variété de styles comme la pop, le rock, les balades, le blues, le funk, et le jazz. Certaines chansons comme le titre Sukiyanen, Osaka, ou Takoyaki in my heart incluent des Kondo (sketchs) comiques.
Les Kanjani Eight gardent une forte image de comiques, et de stéréotypes liés aux habitants du Kansai, spécialement ceux d'Osaka. Osaka est d'ailleurs un thème récurrent de leurs chansons. Sukiyanen, Osaka, montre leur amour pour la ville, dans ∞saka Obaachan Rock, ils rendent hommage aux mères et grand-mères de la ville, dans Takoyaki in my heart, ils rendent une nouvelle fois hommage à leur région d'origine, à sa gastronomie et ses traditions. Tout en restant des idoles de la Johnny's Jimusho pouvant chanter et danser, les membres démontrent leurs talents individuels dans d'autres activités comme la présentation de show tv, l'écriture et la composition de chansons, la comédie, mais également en évoluant de plus en plus en formation "groupe" où chacun joue d'un instrument, voire de plusieurs en concert.
Histoire La formation
Kanjani8 réunit dès 2002 plusieurs Kansai Juniors issus de formations différentes. D'un côté un groupe de quatre juniors célèbres de "L'age d'or des Juniors" de la Johnny's Jimusho: Subaru Shibutani, Yu Yokoyama, Shingo Murakami et Ryo Nishikido. De l'autre les membres du groupe de Kansai juniors V-West (Five west) composé de Ryuhei Maruyama, Shota Yasuda, Hiroki Uchi, Kiyohito Mizuno et Tooru Imayama. Ces deux derniers quittent la Johnny's Jimusho en 2002, entrainant l'arrêt du programme télévisé Weekly V. West et la pause momentanée du groupe.
Fin 2002, le programme Weekly V. West est remplacé par J3 Kansai (Prononcé J Cube Kansai) sur la Chaine Kansai TV (chaine numéro 8). Ce programme télévisé va réunir les deux groupes de Juniors et voir un nouveau membre arriver dans le groupe au douzième épisode: Tadayoshi Ohkura. Il est intégré en tant que batteur et participe avec les autres au spectacle Another qui remporte un grand succès. La formation trouve alors la forme définitive de ses débuts à huit membres. Le nom qui leur est donné, Kanjani8, est une contraction de Kansai (leur région d'origine) et de Johnny's, complété par le numéro 8 de la chaîne sur laquelle le groupe s'est formé.
En 2003, Ryo Nishikido et Hiroki Uchi sont intégrés dans la nouvelle formation de la Johnny's Jimusho, NEWS. Ils vont alors partager leur emploi du temps entre les deux groupes, l'un ayant débuté (NEWS) et l'autre cherchant toujours à faire ses débuts officiels (Kanjani8).
Les débuts
Le , Kanjani8 fait enfin ses débuts dans sa région d'origine uniquement, le Kansai, avec le single “Naniwa Iroha Bushi”. Le disque est un succès localement grâce à ses sonorités Enka et pop chères à la région. Malgré le succès de la chanson, les membres ont pris ce “premier” début comme un test de la part de la Jimusho, déterminant si oui ou non ils pourraient débuter à l'échelle nationale. Certains ont même appris la sortie du single en lisant un article dans le journal, n'ayant pas été mis au courant par leur maison de production avant que les journalistes ne s'emparent de la nouvelle. Subaru Shibutani s'est dit “très surpris” après avoir appris la nouvelle de cette façon détournée.
Le single ayant reçu un très bon accueil public, le groupe débute nationalement le avec le même titre. Il est alors premier au classement Oricon Enka et général. Hors de leur région ils sont alors presque inconnus du grand public, à l'exception de Ryo Nishikido et Hiroki Uchi qui profitent de la popularité nationale de leur deuxième groupe, NEWS.
L'année 2005 est marquée par un scandale qui va ébranler les deux groupes et dont les membres de Kanjani8 parlent encore de nos jours avec tristesse. Hiroki Uchi est arrêté à l'âge de 18 ans pour désordre sur la voie publique et consommation d'alcool en dessous de l'âge légal. La Johnny's Jimusho retire alors Uchi des deux groupes et suspend ses activités indéfiniment. Les activités de Kanjani8 continuent cependant et les 7 membres restants montent pour la première fois sur la scène de l'Osaka Jô Hall durant l'été 2005.
En , Kanjani8 sort son premier album studio ( à l'Oricon), KJ1: F.T.O. pour Kanjani 1 Funky Town Osaka.
Ils enchainent dans la foulée leur première tournée “F.T.O.N.” pour Funky Tokyo Osaka Nagoya. Les 20 performances de cette mini tournée seront suivies par 46 autres dans la même année, réparties en deux autres tournées au travers de tout le pays.
2007 est pour Kanjani8 une année de succès. Le single “Zukkoke Otoko Michi” débute premier à l'Oricon et finira l'année comme le huitième single le plus vendu de 2007. La sortie de “Zukkoke Otoko Michi” marque également un premier changement de label pour le groupe jusque-là distribué par Teichiku Records, label spécialisé dans l'Enka. Le changement de son du groupe entraîne alors un déplacement vers le label général de la Teichiku, Imperial Records.
En sort leur second album studio, “KJ2: Zukkoke Daidasso” qui débute à l'Oricon.
La plus grande partie de l'année se passera pour eux sur scène avec une première tournée qui leur fera découvrir la scène du Kyocera Dome à Osaka (Eh?! Honma?! Bikkuri!!) suivie d'une seconde tournée colossale dans tout le pays. Cette tournée globale avec au moins une performance dans chacune des 47 préfectures du Japon durera 5 mois et sera composée de 113 spectacles.
L'année se termine avec la sortie du livre photo et du DVD “47” sur lequel figurent le concert au Tokyo Dome et un long documentaire sur les coulisses de la tournée. 47 sera le DVD musical le plus vendu au Japon de 2008, restant aux sommets de l'Oricon durant 57 semaines.
2009 - 2010, Le tournant
Deux ans après la sortie de leur dernier album, “KJ2: Zukkoke Daidasso” le groupe revient au printemps 2009 avec leur nouvel opus, “Puzzle”. Le son prend un nouveau tournant plus pop rock et marque le début des collaborations de Kanjani8 avec des auteurs-compositeurs connus dans le monde musical Japonais. En effet, à la demande des membres, Kazuyoshi Saito écrit la chanson qui donne son titre à l'album “Puzzle”. Les paroles de ce morceau font directement référence aux membres et à leurs débuts, mettant en avant leur vie à Osaka, leurs débuts et surtout le lien amical fort qui les unit.
L'album sera suivi d'une tournée du même nom et d'un DVD.
Fin 2009, le groupe souhaite offrir un cadeau à ses fans et sort trois singles sur trois jours consécutifs, les 23, 24 et . “Shiro” “Aka” et “Midori” (Blanc, Rouge et Vert) rassemblent chacun des chansons différentes, toutes marquées de l'esprit de Noël. Chaque single est vendu à un prix inférieurà celui pratiqué habituellement. Avec ces trois disques, Kanjani8 est alors l'unique groupe Japonais (et ce encore aujourd'hui) à avoir placé trois de ses disques sur les trois premières places de l'Oricon en même temps.
En 2010, selon une déclaration du producteur Johnny Kitagawa, Hiroki Uchi, qui avait été suspendu de ses deux groupes en 2005 est définitivement retiré de leurs effectifs. Il se consacre désormais à sa carrière solo en participant à de nombreuses comédies musicales, à des dramas télévisés et en montant sur scène seul, au cours de tournées à son nom.
Au printemps 2010, You Yokoyama entame une tournée solo (“You Yokoyama ga Yacchaimasu 3 Concert Spring 2010”), qu'il mène à son terme malgré le décès prématuré de sa mère en mai.
Dans le même temps et dans le plus grand secret, le groupe prépare un nouvel album au format particulier, “8Uppers”. Le projet est révélé au compte-goutte sur un site internet semé d'indices, le Club 8. En septembre, il est annoncé que ce mystérieux projet est en fait un film musical dont la bande originale forme un album cohérent, pop et rock, sorti à la fois en DVD et en CD. Le tournage s'est déroulé secrètement au printemps, entre les différentes activités des membres.
“8Uppers” est un film choral qui donne aux sept membres du groupe des rôles à leur mesure. Plongés dans une atmosphère de film noir où ils forment une équipe de jeunes hommes orphelins et travaillant aux frontières de la légalité, ils explorent le thème de l'amour familial et fraternel. Les membres montrent à leurs fans les multiples facettes de leur talent et expriment encore une fois les sentiments qui les unissent et qui font d'eux une famille.
L'album sera suivi d'une tournée d'hiver, elle-même publiée en DVD au printemps 2011.
2011
Au cours de l'année 2011, et après le grand tremblement de terre du , Kanjani8 est choisi pour animer au mois d'août l'émission “24 Jikan Terebi” (24 heures Télévision), un grand programme de charité chargé chaque année de récolter des fonds pour diverses causes. Ayant subi le tremblement de terre de 1995 dans le Kansai qui avait suscité de nombreux dons venus de tout le pays, les membres se sentent alors d'autant plus concernés et souhaitent rendre la pareille en faisant appel à la générosité des Japonais afin de venir en aide aux victimes du tremblement de terre et du Tsunami.
Le , Ryo Nishikido annonce sa décision de quitter le groupe NEWS, au sein duquel il est resté 8 ans, pour se consacrer entièrement à Kanjani8. Les problèmes de chevauchement d'emploi du temps et la popularité croissante et simultanée des deux groupes l'ont amené à faire un choix. Il se justifiera sur cette décision dans l'émission Music Station du , en reconnaissant le choc que cela a pu provoquer chez les fans de NEWS et en leur demandant de renouveler leur soutien à son ancien groupe, malgré son départ et celui simultané d'un autre membre, Tomohisa Yamashita.
L'année se termine sur la sortie de l'album , certifié Platine et la tournée qui lui est associée. Cette tournée est la première pour les Kanjani8 qui passe par les cinq grands stades de Baseball du Japon, les Dômes de Sapporo, Tokyo, Nagoya, Fukuoka et Osaka.
2012, L'Anniversaire des 8 ans vignette|Concert de Kanjani au Kyocera Dome, Osaka, décembre 2012. Étant donné l'importance du chiffre 8 pour les membres du groupe et leurs fans, Kanjani8 décide en 2012 de fêter leurs 8 ans avec de multiples événements.
Un album Best Of "8EST" sera produit, accompagné d'une tournée nationale dans des salles moyennes, permettant aux fans de tout le pays d'y assister.
Début mars est annoncé le tournage d'un film, leur deuxième en tant que groupe, reprenant leurs alter-ego préférés, les Eito Rangers. Ces personnages étaient nés lors des concerts au Shochiku za d'Osaka sous la plume de You Yokoyama qui souhaitait jouer avec les codes du Sentai japonais. Les Kanjani8 jouent des rangers au cœur pur et parfois très maladroits, essayant de sauver les enfants des dangers qui les guettent grâce au pouvoir de l'amitié. Le film "Eight Rangers", dirigé par Tsutsumi Yukihiko, tout en étant une comédie d'action se veut plus noir et plus profond que les sketchs joués lors des concerts en introduisant des personnages avec de lourds problèmes d'alcoolisme et d'addiction aux jeux. Toutefois, on retrouve la bonne humeur habituelle de Kanjani8 ainsi que leur univers coloré dans ce long métrage. Le film sort le dans les cinémas Japonais accompagné d'un single sorti sous le nom des Eito Rangers et non Kanjani8.