Les Dionysiaques (en grec ancien / ) sont une épopée en hexamètres dactyliques du poète antique grec Nonnos de Panopolis, divisée en quarante-huit chants et composée probablement entre 450 et 470. L'épopée relate les origines, l'enfance et les exploits du dieu Dionysos, en particulier sa conquête de l'Inde.
Composition Les Dionysiaques comprennent deux fois 24 chants, allusion évidente à Homère puisque l'Iliade et l'Odyssée comportent 24 chants depuis l’époque hellénistique.
La composition du poème suit les règles édictées par le rhéteur Ménandre de Laodicée (fin du ) pour l’éloge d’un souverain : chants I à V : évocation de la patrie de Dionysos et de ses ancêtres (légende de Cadmos) ; chant VI : légende de Zagreus, le premier Dionysos mystique, dont Bacchus est la réincarnation (légende égyptienne inspirée par le mythe d’Osiris) ; chants VII à VIII : naissance de Dionysos ; chants IX à XII : enfance du dieu ; chants XIII à XL : guerre des Indes ; chants XLI à XLVIII : retour du dieu, union avec Aura d’où nait Iacchos, le troisième Dionysos.
Résumé Chants I à V : patrie et ancêtres de Dionysos
Chant I. Le poète invoque les Muses, s'adresse à Protée et indique qu'il entreprend de chanter les exploits du dieu Dionysos dans un style varié (poikilia ). L'histoire commence avec les origines de Dionysos : Zeus enlève Europe et le père de celle-ci ordonne à Cadmos (grand-père maternel de Dionysos) de partir à sa recherche. Pendant que Zeus est distrait et fait l'amour avec la nymphe Ploutô, le monstrueux Typhon, sur les ordres de sa mère Gaia, subtilise les armes de Zeus (son foudre) et tente de dominer le monde, causant chaos et destruction partout où il s'avance. Zeus, qui est désormais en train de faire l'amour avec Europe, comprend le danger et appelle à son aide Pan, Éros et Cadmos. Pan procure à Cadmos un déguisement de pâtre : il est supposé charmer Typhon avec un chant pastoral et l'aide d'Éros tandis que Zeus récupèrera ses armes. Typhon est si enchanté par la chanson de Cadmos qu'il lui promet tout ce qu'il voudra en échange, sans s'apercevoir que Cadmos chante la façon dont Typhon sera vaincu par Zeus.
Chant II. Zeus dérobe son foudre à Typhon et emmène Cadmos en lieu sûr. Lorsque Typhon s'aperçoit de la disparition de Cadmos et des armes de Zeus, il s'attaque au cosmos entier à l'aide de ses poisons et de ses animaux, semant une nouvelle fois le chaos et la destruction sur son chemin. Pendant la nuit, Nikè (la Victoire personnifiée) encourage Zeus à combattre Typhon. Au matin suivant, Typhon défie Zeus au combat, mais est vaincu par lui après un long combat qui affecte tout le cosmos. Tandis que la terre guérit après le combat, Zeus promet à Cadmos la main d'Harmonie, fille d'Arès et d'Aphrodite, et lui ordonne de fonder Thèbes.
Chant III. Cadmos, sur son navire, s'aventure en mer et s'arrête à Samothrace, où Harmonie vit en compagnie de sa mère adoptive Électre et de son beau-frère Émathion. Cadmos les rejoint dans leur palais somptueux et explique à Électre son ascendance. Hermès demande à Électre de donner sa fille Harmonie en mariage à Cadmos sans dot.
Chant IV. Harmonie refuse d'épouser Cadmos parce qu'elle le trouve trop pauvre, mais Aphrodite prend la forme de Peisinoé, une jeune femme du voisinage, et fait l'éloge de Cadmos pour convaincre la future mariée. Convaincue, Harmonie quitte Samothrace de son plein gré avec Cadmos, qui l'emmène en Grèce. Cadmos consulte l'oracle de Delphes qui lui conseille de suivre une génisse jusqu'à ce qu'elle tombe de fatigue, et de fonder alors Thèbes à cet endroit. Parvenu au bon endroit, Cadmos doit tuer le dragon d'Arès (ce qui lui attire la colère du dieu), puis il sème ses dents et récolte la moisson d'hommes-semés.
Chant V. Cadmos fonde Thèbes et consacre les sept portes de la ville à sept divinités et planètes. Les dieux assistent à son mariage avec Harmonie et les enrichissent de leurs présents. Parmi les cadeaux, le collier offert par Aphrodite est décrit avec une attention particulière. Cadmos et Harmonie ont quatre filles (Autonoé, Agavé, Ino et Sémélé) et un fils (Polydoros). Cadmos accorde la main d'Autonoé à Aristée, réputé comme inventeur ; leur fils Actéon est passionné de chasse. Un jour, Il voit la déesse Artémis alors qu'elle se baigne nue, et il en est puni en étant transformé en cerf, puis dévoré par ses propres chiens. Autonoé et Aristée cherchent Actéon, mais ne retrouvent son cadavre que lorsque le fantôme de leur fils leur apparaît et leur indique où chercher la dépouille d'un cerf. De son côté, Agavé épouse Échion et lui donne pour fils Penthée. Ino épouse Athamas. Sémélé est réservée pour Zeus, alors en deuil après la mort du premier Dionysos, Zagreus, qu'il avait engendré avec Perséphone. Commence un retour en arrière sur l'histoire de Perséphone : tous les dieux sont amoureux d'elle.
Chant VI : vie et mort de Zagreus, le premier Dionysos Chant VI. La déesse Déméter, dérangée par l'attention que porte Zeus à sa fille Perséphone, consulte Astréos, dieu doué pour les prophéties, qui fait l'horoscope de Perséphone et prédit un enlèvement imminent par Zeus. Déméter dissimule Perséphone dans une caverne, mais Zeus se change en serpent pour l'y retrouver et tous deux engendrent Zagreus. Héra donne l'ordre aux Titans de tuer Zagreus, ce qu'ils font en le démembrant. Zeus courroucé provoque un déluge dans le monde, ce qui cause la détresse des divinités pastorales et des dieux-fleuves.
Chants VII à XII : naissance et jeunesse de Dionysos vignette|droite|Pierre Paul Rubens, La Mort de Sémél, avant 1640. Chant VII. La vie sur terre est misérable. Le dieu du temps Éon convainc Zeus de rendre la vie des mortels plus facile. Ce dernier prédit que la naissance du dieu Dionysos changera tout. Éros rend Zeus amoureux de Sémélé. Celle-ci fait un cauchemar au cours duquel elle périssait foudroyée. On lui recommande de sacrifier à Zeus pour conjurer le présage. Éclaboussée par le sang de la victime au cours de la cérémonie, elle se purifie en se baignant nue dans un cours d'eau où Zeus l'aperçoit et tombe amoureux. Il rejoint Sémélé nuitamment ; le dieu se métamorphose en plusieurs animaux pour séduire Sémélé.
Chant VIII. Sémélé est enceinte de Dionysos. Phtonos, l'Envie, met Héra au courant. La déesse prend la forme d'une vieille femme en qui Sémélé a confiance et lui donne l'idée de demander à voir Zeus armé de toute sa puissance avec son foudre. Lorsqu'elle fait cette demande, il ne peut refuser. La jeune femme périt brûlée vive par les feux du tonnerre. Zeus l'immortalise.
Chant IX. Zeus récupère l'embryon de Dionysos et le coud dans sa cuisse pour le porter à son terme. Le bébé est confié à Hermès qui l'emmène chez les filles de Lamos, nymphes des cours d'eau. Mais Héra les frappe de folie. Hermès confie alors l'enfant à Ino ; elle lui donne comme préceptrice Mystis, qui lui enseigne les rites des mystères. Héra finit par trouver la cachette de Dionysos, mais Hermès le confie aux soins de Rhéa. Le jeune dieu grandit dans les montagnes de Libye, où il apprend à chasser et à dominer les bêtes. Ses premiers accomplissements font la fierté de sa mère Sémélé. Dans l'intervalle, Ino, devenue folle, erre parmi les collines jusqu'à ce qu'Apollon prenne pitié d'elle et lui rende sa santé mentale. La maisonnée d'Ino pleure sa disparition tandis que son époux Athamas se remarie avec Thémisto.
Chant X. Frappée de folie à son tour, Thémisto tue son fils. Athamas, également frappé de folie, tue son fils Léarchos. Ino est de retour au moment où Athamas s'apprête à tuer leur fils Mélicerte, qu'elle sauve en sautant à la mer. Ino devient alors une déesse marine. Cependant, Dionysos atteint l'adolescence et vit en Lydie, entouré d'une cour de satyres. Il tombe amoureux de l'un d'eux, Ampélos (dont le nom signifie « plant de vigne »). Mais sa passion est attristée par la certitude que ce dernier mourra bientôt, destin commun à tous les jeunes gens aimés des dieux. Dionysos et Ampélos rivalisent au cours de nombreuses épreuves sportives où le dieu laisse gagner le satyre.
thumb|Bacchus et Ampélus, par Giorgio Sommer, 1806 (Florence, Galerie des Offices). Chant XI. Lors d' un concours de natation, le dieu laisse gagner Ampélos. Celui-ci, ravi de son succès, se travestit en bacchante au cours de la célébration qui suit. Dionysos prévient Ampélos de rester toujours près de lui au cas où une divinité jalouse de leur amour tenterait de le tuer. Un présage apprend à Dionysos qu'Ampélos va mourir et devenir le premier plant de vigne. La déesse de l'illusion, Até, suscite la jalousie chez Ampélos en lui rappelant que les dieux offrent toujours à leurs aimés des présents exceptionnels, par exemple une monture extraordinaire, et elle lui suggère de s'approprier un taureau. Dupé, Ampélos chevauche un taureau et irrite la déesse Séléné en affirmant être un meilleur cavalier qu'elle. Elle envoie un taon piquer l'animal, qui rue et fait chuter Ampélos avec le crâne brisé. Un satyre apprend à Dionysos la triste nouvelle. Le corps est apprêté pour les funérailles et Dionysos entonne un long chant de deuil. Éros essaie de le distraire avec l'histoire de Calamos et Carpos, deux jeunes hommes amoureux l'un de l'autre : lors d'un concours de natation, Carpos se noie et Calamos se suicide de chagrin ; Calamos devient les roseaux des rivières et Carpos le fruit de la terre. Dans l'intervalle, les Saisons rendent visite à Hélios.
Chant XII. L'Automne demande quand la vigne apparaîtra sur Terre pour devenir son attribut personnel. Description des tablettes de Phanès, sur lesquelles tous les oracles du futur sont inscrits. Prédiction de la métamorphose d'Ampélos en vigne. Tandis que Dionysos est toujours en deuil pour Ampélos, ce dernier est transformé en vigne et le dieu fabrique pour la première fois du vin. Dionysos adopte cette boisson comme son attribut et s'affirme supérieur aux autres dieux, car aucun fruit n'est aussi beau ni ne procure tant de plaisir à l'humanité. Une variante est donnée sur les origines du vin : la vigne poussait à l'insu de tous jusqu'à ce que Dionysos aperçoive un serpent en train de sucer le jus des grappes ; le dieu et ses satyres fabriquent les premiers pressoirs, préparent le premier vin et organisent la première fête des vendanges, tous ivres.
Chants XIII à XXIV : les débuts de la guerre des Indes Chant XIII. Zeus envoie Iris à Rhéa pour(ordonner à Dionysos d'aller faire la guerre aux Indiens (les habitants de l'Inde), s'il veut prendre place parmi les dieux de l'Olympe. Rhéa rassemble des troupes pour lui. Catalogue héroïque des troupes, incluant sept contingents de Grèce et sept contingents de régions voisines.
Chant XIV. Catalogue de troupes semi-divines, également rassemblées par Rhéa. Dionysos et son armée se mettent en marche et ils progressent jusqu'à rencontrer un premier contingent de l'armée des Indes, mené par Astraeis. Héra use de tromperie pour persuader Astraeis de combattre les bacchantes. Les ménades et les satyres massacrent les Indiens jusqu'à ce que Dionysos prenne pitié d'eux et détourne les eaux du lac voisin, l'Astacide. Les Indiens goûtent au vin pour la première fois.
Chant XV. Les Indiens s'enivrent, s'endorment et sont capturés par les troupes dionysiaques. Histoire de la nymphe vierge Nicaia, qui vit près du lac Astacide, aime la chasse et refuse de se comporter comme une femme. Le berger Hymnos (personnification des chants pastoraux) tombe amoureux d'elle et la courtise. Nicaia refuse ne serait-ce que d'écouter ses chansons ; Hymnos se désespère et finit par demander à la nymphe de le tuer. Nicaia prend sa demande à la lettre et le tue de ses flèches. La nature et les dieux se lamentent sur la mort du berger et réclament vengeance.
Chant XVI.