ou () était un satellite de reconnaissance américain, lancé depuis la base de Vandenberg, en Californie, le . Ce satellite de la NRO, de moins de trois tonnes, était sans doute un satellite expérimental d'imagerie radar de la famille des Lacros. L' a été victime d'une défaillance technique dès sa mise en orbite et cette dernière a commencé à décroitre.

Les autorités américaines ont décidé de détruire le satellite à l'aide d'un missile tiré depuis un croiseur lance-missiles, en avançant comme raison le risque constitué par la rentrée atmosphérique non contrôlée de l'engin spatial. La destruction de l', qui a eu lieu le , a donné naissance à de nombreuses polémiques : contribution à la militarisation de l'espace, création de débris spatiaux. Cette décision a été associée par certains commentateurs à la réalisée dans des conditions similaires par la Chine, en 2007.

Caractéristiques est un satellite de reconnaissance américain, lancé depuis la base spatiale de Vandenberg le . par une fusée .. Ce satellite du (l'une des agences de renseignement des États-Unis), aux caractéristiques secrètes, était sans doute un prototype de satellite de reconnaissance radar dans la continuité des satellites Lacros.. Le lancement était le premier réalisé par , une entreprise commune entre Boeing et Lockheed Martin, constructeurs des deux lanceurs (Atlas V et Delta 4) utilisés par les militaires américains.

Dysfonctionnement Moins d'un mois après le lancement, la presse a rapporté qu'un satellite espion, probablement , avait perdu le contact avec le sol...

En , plusieurs sources.. ont rapporté qu'un satellite espion américain, probablement , allait retomber sur terre dans un délai de quelques semaines, sans doute début . Son orbite au n'était plus comprise qu'entre , contre les d'origine..

Plusieurs articles ont signalé la possibilité de présence de produits ou de matériaux potentiellement dangereux, dans un cas de l'hydrazine. et dans un autre du béryllium.. Certains citaient également la possibilité que le satellite possède un générateur thermoélectrique à radioisotope, un système produisant de l'énergie électrique grâce à du plutonium..

Destruction en vol

vignette|Lancement du missile pour détruire le satellite .

Le , l'administration américaine a annoncé que, à la suite d'une décision du président Bush, le satellite serait détruit avant sa rentrée dans l'atmosphère, dans le but de « sauver et préserver la vie humaine ». Certains médias ont indiqué. que le satellite serait abattu grâce à un de la marine développé dans le cadre de la défense antimissile, tiré depuis le croiseur de ., stationné dans le Pacifique Nord et secondé par les destroyers de et . Les autorités ont annoncé. une probabilité de succès proche de 80 %. Le coût de l'opération de destruction, nommée « » est estimé entre de dollars américains, dont pour le missile lui-même.

Le , le département de la Défense a annoncé dans un communiqué : « Vers , ( GMT, jeudi ), un navire de guerre équipé d'un système de combat Aegis, USS Lake Erie, a tiré un missile tactique qui a frappé le satellite approximativement à au-dessus de l'océan Pacifique ». La vitesse relative du satellite et du missile au moment de l'impact peut être estimée à , soit .

Le suivi de l'opération a été assuré par le . Au , avaient été répertoriés, dont plusieurs étaient rentrés dans l'atmosphère ..

Analyse et polémique Un journaliste a remarqué. que la destruction de ce satellite pouvait se justifier par d'autres raisons : éviter de perdre le contrôle de matériels et de technologies confidentiels., et « répondre » à la république populaire de Chine, qui avait elle-même abattu par missile balistique un satellite Feng-Yun le ..

Un article du New-York Times. dénombre retombés sur terre depuis cinq ans sans causer de dégâts. L'armée américaine se contente de justifier sa position par la quantité importante d'hydrazine transportée par .

Le site Futura-Sciences souligne dans un de ses articles les similitudes de cet engin avec les satellites espion de type Lacros.. Il envisage l'hypothèse d'un démonstrateur, testant des dispositifs destinés à une nouvelle génération d'appareils d'observations. Dans ce cas, sa destruction se justifierait pour éviter le risque que ses technologies ne se retrouvent divulguées ou tombent entre de mauvaises mains.

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Références

Voir aussi

Articles connexes Satellite espion Missile antibalistique

Liens externes .

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