vignette|redresse=1.8|Cartographie des risques/prospective : Sans mesures d'adaptation, les vagues de chaleur pourraient devenir au source d'une surmortalité chronique (jusqu'à 700% plus élevée en zone tropicale) ; ici modélisées en 2031–2080 par rapport à 1971–2020, dans l'hypothèse d'un scénario RCP8.5 + scénario démographique à forte variante, et sans mesure d'adaptation)Guo Y, Gasparrini A, Li S, Sera F, Vicedo-Cabrera AM, de Sousa Zanotti Stagliorio Coelho M, (2018) Quantifying excess deaths related to heatwaves under climate change scenarios: A multicountry time series modelling study. PLoS Med 15(7): e1002629. https://doi.org/10.1371/journal.pmed.1002629 (CC-BY-SA) vignette|redresse=1.4|Stratégies d'adaptation aux changements climatiques pour diminuer les risques face à l'élévation du niveau marin pour les communautés côtières : ➀ pas de réponse ; ② protection avancée ; ③ ajustement ; ④ avancée ; ⑤ retrait ; ⑥ adaptation basée sur les écosystèmesOppenheimer, M., B.C. Glavovic, J. Hinkel, R. van de Wal, A.K. Magnan, A. Abd-Elgawad, R. Cai, M. Cifuentes-Jara, R.M. DeConto, T. Ghosh, J. Hay, F. Isla, B. Marzeion, B. Meyssignac, & Z. Sebesvari : Sea Level Rise and Implications for Low-Lying Islands, Coasts and Communities, in IPCC Special Report on the Ocean and Cryosphere in a Changing Climate [H.-O. Pörtner, D.C. Roberts, V. Masson-Delmotte, P. Zhai, M. Tignor, E. Poloczanska, K. Mintenbeck, A. Alegría, M. Nicolai, A. Okem, J. Petzold, B. Rama, N.M. Weyer (eds.).], 2019, . L’adaptation au changement climatique est l'ensemble des stratégies, initiatives et mesures visant à réduire la vulnérabilité des systèmes naturels et humains contre les effets (présents et attendus) du réchauffement climatique. Le mot adaptation évoque une aptitude à s'ajuster, et donc une vision dynamique voire évolutive du fonctionnement des sociétés.
Les stratégies d'adaptation complètent les mesures d'atténuation qui visent, elles, à moins émettre de gaz à effet de serre et à restaurer ou protéger les capacités de puits de carbone des écosystèmes ou agroécosystèmes car même si l'on cessait toute émission de gaz à effet de serre, l'inertie climatique implique des décennies (voire siècles) de perturbations anthropiques du climat.
L'adaptation est à la fois individuelle (modifications de comportements) et collective (impliquant tant les collectivités que les entreprises, associations).
Dans plusieurs pays, dont en France (via les plans climat-air-énergie territorial (PCAET) et les schémas régionaux d'aménagement, de développement durable et d'égalité des territoires (SRADDET) par exemple), la législation prévoit d'intégrer l'adaptation dans les processus d'aménagement du territoire et de pilotage du développement durable.
Éléments de définition Dans le monde Au sens large et pour le GIEC l'adaptation au changement climatique est AFD (2017), L'Adaptation au changement climatique, c'est quoi ?. L’adaptation aux changements climatiques a été inscrite dans l’Accord de Paris qui y consacre son article 7 et son préambule explicite le fait que l’adaptation doit être considérée au même titre que l’atténuation. Toutefois, l’Accord de Paris ne définit pas clairement ce qu’est l’adaptation. Il énumère plutôt les objectifs de l’adaptation, qui ne contribuent pas véritablement à en apprécier le périmètre exact : renforcement des capacités d’adaptation, accroissement de la résilience et réduction de la vulnérabilité, en vue de contribuer au développement durable.
Les solutions d'adaptation vont varier selon les zones biogéographiques et les contextes loco-régionaux. Leurs enjeux sont plus aigus dans les régions où le climat est déjà extrême (ex : zone polaire et pergélisol, déserts et zones subdésertiques) et dans certaines zones plus vulnérables (polders et îles basses notamment). Ainsi la définition des groupes « prioritaires » ou « activités prioritaires » et la hiérarchisation des enjeux changeront selon le contexte. Et des modes d'exploitation de l'environnement pouvant être incompatibles avec des zones densément peuplées et riches pourraient s'avérer être des facteurs de résilience dans certaines zones de pays en développement..
Un facteur important est la « sensibilité » du système (écosystème, agrosystème, infrastructures…) ou de la population dans la région considérée. Cette « sensibilité » est dans ce contexte définie par le GIEC comme . La résilience doit être appréhendée au regard de cette sensibilité non seulement face à un type d'évènement, mais face à une répétition de ces évènements, ou face à la conjonction de plusieurs évènements affectant les entités considérées.
Selon la , l'adaptation est . L'UNISDR précise que le concept peut être aussi appliqué à des facteurs non-climatiques comme l'érosion du sol ou de sa surface.
Définitions européennes Dans son livre verttexte de 33 pages déposé au Sénat français le 04/07/2007 de 2007, l'Europe juge que l'adaptation est nécessaire, mais qu'elle ne doit pas faire oublier l'atténuation (mitigation pour les anglophones), car plus le réchauffement sera important .
Dans son livre blanc (2009), l'Europe insiste sur l'adaptation de la gestion des écosystèmes pour les rendre plus robustes et résilients face au changement. Elle propose parmi les actions prioritaires à mener () de Voir page 7/19 de la version du LIVRE BLANC : Adaptation au changement climatique : vers un cadre d'action européen, Bruxelles, 1.4.2009,COM(2009) 147 final, 19 p..
L'Europe propose 3 types de stratégies à combiner : Atténuation. Elle consiste à limiter la vitesse d'augmentation des taux de gaz à effet de serre dans l'air, en maîtrisant mieux des gaspillages énergétiques, en substituant des énergies nouvelles aux énergies fossiles et en stockant du carbone. Adaptation. Elle consiste à rendre les systèmes ou territoires moins vulnérables au dérèglement climatique, par des actions diminuant les impacts effectifs du changement climatique, ou améliorant les capacités de réponse des sociétés et de l'environnement (naturel ou cultivé)Magnan A, Duvat V & Garnier E (2012). Reconstituer les « trajectoires de vulnérabilité » pour penser différemment l'adaptation au changement climatique. Natures Sciences Sociétés, 20(1), 82-91.. Transition. Le changement sera probablement à la fois caractérisé par une succession de pics extrêmes (canicules, inondations, etc.) et une tendance continue au réchauffement global. Il ne s'agit donc pas, rappelle le CEDD de De plus, dans le même temps la dégradation des écosystèmes pourrait exacerber d'éventuelles crises sociales, économiques et géopolitiques.
Définitions retenues en France Le Conseil économique pour le développement durable a défini l'adaptation comme :
Il s'agit aussi donc d'anticiper les effets des dérèglements climatiques sur l'environnement, et donc sur l'économie, la société, la santé et la vie quotidienne, voire d'en valoriser certains aspects là et quand cela apparaît possible. Le Code de l'environnement précise aussi que la gestion de l'eau Article L. 211-1 du code de l'environnement
Histoire de la prise en compte de l'adaptation aux changements climatiques Hormis très localement où elle était vitale (aux Pays-Bas, régulièrement menacés par la mer, où un vaste Plan digue a été relancé date de 1953), l'adaptation est restée un sujet secondaire jusqu'à la fin des années 1990, malgré la prise de conscience de l'avancée des déserts (du Sahara et de Gobi notamment). L'adaptation était évoquée lors d'urgences, ou dans les démarches de développement soutenable, derrière les mesures de lutte et d'atténuation.
L'historien des sciences Jean-Baptiste Fressoz tempère l'optimisme que peut susciter le développement des énergies renouvelablesJean-Baptiste Fressoz, Sans transition, Seuil, janvier 2024 , . :
Puis, dans un contexte de crise écologique et socio-économique mondialisées, il est apparu que le monde n'a pas réussi à suffisamment diminuer ses émissions globales de gaz à effet de serre, ni à stopper la dégradation de ses puits naturels de carbone. L'adaptation prend alors une importance croissante, dont dans la négociation internationaleChristian de Perthuis, Stéphane Hallegatte & Franck Lecocq (2010) « Économie de l’adaptation au changement climatique » Conseil économique pour le développement durable, février. Ce rapport offre un cadrage économique général du problème de l’adaptation (enjeux et leviers de l’action publique, implications stratégiques) pour produire des plans d'adaptation plus efficaces. (), avec par exemple la question des réfugiés climatiques et des solidarités Nord-Sud, entre riches et pauvres, ou encore entre régions privées et dotées de ressource en eau.
Lors du One Planet Summit (Paris, ) la France, la Banque mondiale et l’ONU ont invité la finance internationale à prendre en compte le climat dans ses investissements ; Des programmes et mesures visant l'adaptation ont été annoncés par la Commission européenne et divers États (dont la France) et par la Fondation Bill Gates, à hauteur de 650 millions de dollars (553 millions d’euros) pour l’adaptation agricole en Afrique notamment. L’AFD s'inscrit dans le projet Adapt’Action (Adaptation de 15 pays vulnérables au changement climatique). Deux banques de développement, cinq alliances représentant plus de 450 signataires issus de 94 pays, et 47 entreprises se sont engagées à créer une plateforme d’incubation (qui devrait financer 100 projets en Afrique en cinq ans, pour l’eau et le climat, en mettant « efficacement en relation les bailleurs et les acteurs de terrain, avec un montant initial de 20 millions d’euros à investir sur la période »). Le rôle des femmes est mis en avant pour l'action contre le réchauffement et pour l'adaptation ; de même pour la micro-finance qui permet aux petits projets locaux de se faireGomez E (2017) One Planet Summit : les principales annonces, publié 2017/12/13.
À l'initiative des Pays-Bas, la Global commission on adaptation (GCA) s'est réunie à La Haye le . Cet organisme, présidé par l'ancien secrétaire général des Nations unies Ban Ki-moon, réunit dix-sept pays, dont l'Allemagne, le Canada, la Chine, la France et l'Inde. La GCA s'est engagée à présenter dans un délai d'un an un calendrier de mesures pour faire face aux conditions climatologiques extrêmes attendues. Pour faire le point sur les progrès accomplis, un sommet mondial sur le climat, Climate Adaptation Action Summit, sera organisé en 2020 aux Pays-BasConditions climatiques extrêmes : Gates et Di Caprio soutiennent les Pays-Bas, Les Échos, 17 octobre 2018..
Le sommet en ligne « Climate Adaptation Summit 2021 » est organisé par le gouvernement néerlandais les 25 et , CAS2021, consulté le 26 janvier 2021..
Limites des stratégies d'adaptation aux changements climatiques Un article de la revue Science du prévoit qu'au-delà de de réchauffement, il y aura des impacts massifs et souvent irréversibles pour les écosystèmes océaniques et les services qu'ils fournissent ; les options pour la protection, l'adaptation et la réparation deviendraient alors plus rares et moins efficacesContrasting futures for ocean and society from different anthropogenic emissions scenarios, Science, 3 juillet 2015..