William Smith Clark, né le et mort le , est un scientifique américain. Également colonel pendant la guerre de Sécession et membre de la Chambre des représentants du Massachusetts, il contribue à la création d’établissements d’enseignement supérieur voués à l’agriculture dans le Massachusetts ainsi qu'au Japon.
Il est connu pour son implication dans le développement de l’agriculture dans le Massachusetts, notamment par sa contribution pour la création du collège d’agriculture d’Amherst, qu’il dirige quelques années. Il est appelé en 1876 par le gouvernement japonais pour développer l’agriculture à Hokkaidō, et y participe en aidant à la création du collège d'agriculture de Sapporo. Il y mène par ailleurs une activité de prosélytisme chrétien.
Les dernières années de sa vie sont affectées par son implication dans une société d’exploitation de mines en Amérique du Nord qui périclite en 1882 en raison de la mauvaise gestion de son associé et le conduit à la ruine. Il meurt peu après en 1886.
Biographie Formation Fils d’un médecin de campagne, Atherton Clark, et de Hariett Smith Clark, William Smith Clark est né à Ashfield dans le Massachusetts. Sa famille déménage à Easthampton Massachusetts aux environs de 1834. Il est par la suite formé au séminaire de Williston dans cette même ville, actuelle école de Williston Northampton, avant d’entrer au collège d’Amherst. Là, il intègre la fraternité étudiante de Phi Beta Kappa, et sort diplômé de l’établissement en 1848. Il commence sa carrière au séminaire de Williston comme professeur de chimie de 1848 à 1850. En 1851, il quitte cet établissement pour reprendre ses études en chimie et en botanique à l’université de Göttingen en Allemagne où il décroche un doctorat en chimie en 1852.William Smith Clark, 1900.
thumb|L'Amherst College où enseigne Clark. À son retour à Amherst en 1852, il reprend des activités professorales en enseignant la chimie analytique et appliquée au collège d’Amherst, et y occupe cette fonction jusqu’en 1867. Il y enseigne par ailleurs la zoologie de 1852 à 1858, et la botanique de 1854 à 1858. Peu après sa nomination, il entreprend aussi de promouvoir l’enseignement de l’agriculture, un sujet auquel il a été sensibilisé lors de ses études à Göttingen. Il prend ainsi la tête au collège d’Armherst d’une toute nouvelle division des sciences pour l’étude pratique et théorique de l’agriculture. Ce programme ne rencontre pas le succès escompté, mais fait prendre conscience à Clark qu’un nouveau type d’institution serait nécessaire pour pouvoir développer cette formation..
Il est membre du du Massachusetts de 1859 à 1861, et est président du du New Hampshire de 1860 à 1861, puis de nouveau de 1871 à 1872. Grâce à ces mandats il obtient le soutien nécessaire à la création d’un collège d’agriculture au Massachusetts..
Famille thumb|left|Clark et sa femme dans les années 1850. Le , soit quelques mois après son retour d’Allemagne, Clark épouse Hariet Keopuolani Richards Willinston, fille de William et Clarissa Richards, missionnaires américains au royaume d'Hawaï. En 1838, Harriet et son frère Lyman sont envoyés depuis Hawaï et pris en charge par l’industriel Samuel Willinston, et sont scolarisés au séminaire Willinston d’Easthampton. William Richards meurt en 1847 à Hawaï, et sa femme Clarissa y reste quelques années après sa mort. Il est alors convenu que Williston adopterait Hariet et Lyman Richards..
Le beau père adoptif de Clark, Samuel Williston, devient un appui important pour sa carrière, Willinston étant par ailleurs le principal donateur du collège d’Amherst, ainsi qu’une figure importante de l’ouest du Massachusetts..
William et Harriet Clark ont onze enfants, dont sept seulement atteignent l’âge adulte. Leur fille aînée, Emily Willinston Clark, épouse F. W. Stearns, le fils d’un important commerçant et propriétaire de la chaîne de magasins R. H. Stearns.. Un autre de leurs enfants, Hubert Lyman Clark, devient par la suite un zoologiste de premier plan..
Guerre de Sécession Clark, qui défend l’Union, prend part aux exercices d’instruction organisés pour les étudiants au collège d’Amherst, ce qui permet de recruter efficacement plusieurs étudiants. En , il reçoit la charge de major du d’engagés volontaires du Massachusetts ; il y sert pendant deux ans, accédant au grade de lieutenant-colonel en 1862, puis de colonel la même année..
thumb|upright|L’un des canons capturés par le régiment de Clark.
Pendant ses premiers mois de service, le tient garnison à l’académie maritime des États-Unis à Annapolis dans le Maryland. En , le régiment est rattaché à la Coast Division commandée par le major général Ambrose Burnside, et est embarqué avec cette division pour des opérations en Caroline du Nord.. Clark prend le commandement du régiment en , et le dirige lors de la bataille de New Bern le . Il y obtient une réputation d’homme courageux lorsque, à la suite de la charge de son régiment sur des pièces d’artillerie détenues par les Confédérés, il capture avec ses hommes la première pièce d’artillerie de la bataille. Il est par la suite décoré par le général Burnside au collège d’Amherst, en l’honneur de l’adjudant du et fils du président du collège Frazar Stearns, tué lors de cette bataille. Le canon capturé lors de l’assaut est alors exposé dans le hall Morgan du collège...
Le est ensuite transféré dans le nord de la Virginie en , puis intégré dans l’armée du Potomac et participe ainsi à quelques-unes des plus grandes batailles de la guerre : la seconde bataille de Bull Run, celle d’Antietam, ou encore celle de Fredericksburg.. Le régiment subit ses pires pertes lors de la bataille de Chantilly le .. Dans la confusion de la bataille qui se déroule dans des bois épais lors d’un orage, il est séparé du reste de son régiment et reste quatre jours sans parvenir à rejoindre le reste de l’armée. Il est alors listé à tort parmi les pertes humaines, et un journal d’Amherst titre sa rubrique nécrologique « Un autre héros disparu »..
L’enthousiasme de Clark faiblit considérablement après la bataille de Fredericksburg lors de laquelle l’armée de l’Union subit des pertes importantes à la suite de charges répétées contre une muraille de pierre solidement fortifiée. Dans une lettre de à un ami, Clark écrit que bien qu’il , il est dans le même temps par le gouvernement et l’armée.. En , le nombre de soldats encore actifs dans le est si réduit en raison des pertes humaines que le régiment est virtuellement réduit à néant, et le commandement de Clark n’est plus que théorique. Il démissionne donc et retourne dans le Massachusetts.
Carrière universitaire Collège d'agriculture du Massachusetts Création de l'établissement thumb|Propriété de Clark à proximité du collège. Les premières actions visant à la création d’un établissement d’enseignement spécialisé dans l’agriculture dans le Massachusetts remontent aux années 1830, bien avant l’implication de Clark. Les leaders du mouvement étaient alors des personnalités comme Marshall Wider, un riche marchand de Boston et président de la société agricole de Norfolk, et le juge Henry Flagg French, qui allait devenir le premier président du collège d’agriculture du Massachusetts à sa création. Leurs actions ne rencontrent que peu de succès jusqu’au passage de la Morrill Land Grant Act de 1862. Cette loi, défendue par le parlementaire Justin Smith Morrill, alloue alors des terres fédérales à chaque État dans le but de créer des collèges « dédiés aux arts de l’agriculture et de la mécanique ». L’État du Massachusetts la soutient par le biais de ses représentants, et le collège d’agriculture du Massachusetts est créé en ..
Les personnes soutenant l’enseignement de l’agriculture, y compris Clark, sentaient que le progrès scientifique laissait alors de côté les fermiers. Clark en particulier, se lamentait que les fermiers de son État avait un accès limité à l’enseignement supérieur, et que par conséquent la profession périclitait économiquement comme intellectuellement :
Selon les leaders du mouvement soutenant le développement de l’enseignement agricole, le statut social des fermiers était à l’époque en péril dans la société de la Nouvelle-Angleterre de l’époque. L’industrialisation grandissante du milieu du avait pour conséquence une croissance exponentielle des villes ouvrières au détriment des villes rurales, dont nombre étaient abandonnées par leurs habitants, phénomène particulièrement important dans l’ouest du Massachusetts. À cette crise s’ajoutaient le mouvement d’expansion vers l'ouest et l’appât que constituaient les terres bon marché du Midwest. En réaction à tout cela, les promoteurs de l’enseignement de l’agriculture développaient un discours moraliste.. Clark en particulier critiquait ceux qui laissaient derrière eux la Nouvelle-Angleterre : . De plus Clark mettait en garde contre la paupérisation du Massachusetts rural, considérant que le métier de fermier pourrait bientôt être considéré de .
Direction du collège thumb|Stéréoscopie du campus en 1875. Quand Clark démissionne de l’armée, le collège d’agriculture du Massachusetts n’a été créé qu’un mois plus tôt par le parlement de l’État. À son retour à Amherst, il cherche à s’impliquer dans le développement de la nouvelle institution, et travaille alors activement à convaincre les autorités pour que celles-ci choisissent Amherst comme lieu d’implantation. D’autres sites sont alors considérés comme Springfield, Lexington, ainsi qu’une propriété détenue par l’université Harvard à Roxburry. Élu au parlement du Massachusetts lors des élections de 1864, Clark parvient à obtenir que la ville d’Amherst soit autorisée à verser dans le but de construite le collège, ce qui permet in fine de convaincre les décideurs de choisir la ville comme site définitif..
L’établissement connaît dans ses quatre premières années d’existence deux présidents, et jusqu’en 1867 ne dispose ni d’enseignants, ni d’étudiants, ni de bâtiments. Clark prend les rênes du collège en 1867 et commence par nommer un premier corps enseignant, achever les plans de constructions, et à l’automne 1867 l’établissement accueille une première promotion de 49 étudiants.. En plus de la présidence, il exerce les fonctions de professeur de botanique et d’horticulture.
Perçu initialement comme un succès, le collège n’attire malgré tout que peu d’étudiants pendant les années 1870. Clark est alors particulièrement peiné de l’attitude de la communauté fermière dont le support fait défaut à l’établissement. Il peut ainsi écrire :
Vers la fin de son mandat de président, Clark est littéralement submergé par une vague grandissante de critiques émanant de la presse et de politiciens de Boston. Le collège, qui doit gérer une dette importante, est présenté comme un échec par certains. En colère contre ceux qu’il appelle , il démissionne en 1879..
Dans le même temps, Clark est aussi l’un des trois membres d’une commission chargée en 1863 par le gouverneur du Massachusetts John Albion Andrew d’étudier la possibilité de créer une académie militaire dans l’État. Il est aussi grand électeur en 1864, et élu à la Chambre des représentants du Massachusetts en 1864-1865, ainsi qu’en 1867. Il est aussi membre de l’Académie américaine des arts et des sciences, ainsi que de plusieurs autres sociétés scientifiques.
Au Japon Recrutement comme oyatoi gaikokujin thumb|upright|La tour de l'horloge de Sapporo, faisant initialement partie du collège d'agriculture de la ville. En 1876, Clark est invité par le gouvernement du Japon afin de créer un collège d'agriculture à Sapporo, qui servira par la suite de base à la création de l’université impériale de Hokkaidō. À la suite de la restauration de Meiji en 1867, le gouvernement japonais cherche à se moderniser rapidement et recrute dans ce but de nombreux experts militaires et industriels venant d’Europe et des États-Unis. Ils sont alors qualifiés par le gouvernement d’oyatoi gaikokujin, ou « étrangers accueillis »..