Peter Cheyney (Londres, — Londres, ) est un auteur britannique de romans policiers et de romans d'espionnage. Il est le créateur des personnages de Slim Callaghan et Lemmy Caution, ce dernier popularisé au cinéma par l'acteur Eddie Constantine.
Acteur de théâtre sous le nom de Hector Stuart, Cheyney utilise également les noms de plume de Harold Brust et de Lyn SouthneyPeter Kenley selon Histoire du Polar..
Biographie Reginald Evelyn Peter Southouse Cheyney naît à Whitechapel dans le quartier populaire de l'East End, d'un père poissonnier (et ivrogne), Arthur Thomas Cheyney et de Catherine Sarah Southouse. Il passe sa jeunesse dans ce quartier au sein d'une famille de cinq enfants et se fait renvoyer de différents établissements scolaires.
En 1913, il devient brièvement clerc de notaire avant de se lancer dans une carrière d'acteur de théâtre sous le pseudonyme de Hector Stuart. Il s'essaie aussi à l'écriture scénique pour des sketches, des chansons et un peu de poésie avant de s'enrôler, en , dans l'armée britannique et d'être envoyé à titre d'officier sur le front des Flandres. Blessé à plusieurs reprises, il est démobilisé en 1919 et décoré de la Victoria Cross. Il revient alors à l'écriture et publie deux recueils de poèmes : Poems of Love and War et The Corona. Il exerce également divers métiers, étant tour à tour bookmaker, journaliste et commandant en second de la police lors de la grève générale des ouvriers de 1926. À cette occasion, il se lie d'amitié avec l'inspecteur chef Harold Brust qui partage ses opinions conservatrices et racistes. Les deux hommes fondent une agence de police privée.
En 1931, ces conceptions rétrogrades le conduisent à rejoindre le New Party, fondé par Oswald Mosley en rupture avec le Parti travailliste. Pour son biographe Michael Harrison, sa principale contribution aurait été d'assister à une bagarre dans laquelle un boxeur candidat du parti de Mosley aurait mis en déroute les contradicteurs qui l'attaquaientPeter Cheyney, Michael Harrison (traduction dans la collection Pavillons, Robert Laffont, 1955, Paris).. Il aurait également écrit dans la revue Action du New Party. Mais les résultats électoraux sont moins brillants et le New Party s'effondre. Peter Cheyney n'entrera pas au British Union of Fascists (BUF) lancé par Oswald Mosley l'année suivante..
En 1933 et 1934, Cheyney publie deux nouvelles policières. Son premier roman, This Man Is Dangerous (Cet homme est dangereux), paraît en 1936. Il marque la naissance de Lemmy Caution, un inspecteur du FBI qui parle le slang américain, une prouesse de la part d'un écrivain qui n'a jamais traversé l'Atlantique ! Le succès est immédiat et Cheyney abandonne son métier de policier pour devenir auteur de romans policiers.
En 1937 paraissent Poison Ivy (La Môme vert-de-gris) et Dames Don't Care (Les femmes s'en balancent). L'année suivante, Cheyney lance un nouveau héros dans le roman The Urgent Hangman (Le bourreau est pressé) : , détective privé britannique, évolue dans le Londres que connaît bien l'auteur.
En , Cheyney se tient prêt à repartir au combat, mais il apprend qu'il n'est plus apte au service en raison de sa mauvaise forme physique. La mort dans l'âme, il se contente d'enseigner les techniques du combat de rue aux jeunes recrues et continue l'écriture de plus belle. Parallèlement aux aventures de Caution et Callaghan, il écrit des nouvelles et publie en 1941 une anthologie, Best Stories of the Underworld qui réunit une brochette d'histoires d'action et d'espionnage signées Somerset Maugham, Gerald Kersh, Edgar Wallace...
En paraissent en France La Môme vert-de-gris et Cet homme est dangereux, les deux premiers numéros d'une toute jeune collection, créée par Marcel Duhamel : la Série noire. Cheyney devient alors en France le plus célèbre écrivain du roman policier anglo-saxon. Outre Caution et Callaghan, il avait créé en 1942 la série d'espionnage Dark, où le chef des services secrets Peter Quayle planifie depuis son quartier général londonien les missions de son équipe d'agents, tous prêts à se sacrifier pour éradiquer le nazisme. L'ancien compagnon d'Oswald Mosley fait clairement de ces espions britanniques, aux méthodes souvent aussi expéditives que celles de leurs ennemis, les héros de la lutte contre un nazisme présenté sans complaisance. vignette|alt=Tombe de Peter Cheyney|Tombe de Peter Cheyney Il meurt en 1951, à 55 ans. Sa troisième femme, épousée en 1948, meurt en 1957.
Après sa mort, son ami, l'écrivain Michael Harrison écrivit à son propos :
Le personnage de Lemmy Caution a inspiré les cinéastes. En France, les adaptations notoires au cinéma ont pour titre La Môme vert-de-gris, d'après Poison Ivy, et Les femmes s'en balancent, d'après Dames Don't Care. La Môme vert-de-gris est également adapté au théâtre par Jean-Pierre Bastid en 1981. Lemmy Caution a aussi donné lieu à des scénarios originaux. Jean-Luc Godard a notamment profité de son identification à l'acteur Eddie Constantine dans son film de science-fiction Alphaville, une étrange aventure de Lemmy Caution (1965).
Œuvre Romans Série Lemmy Caution This Man is Dangerous (1936) Poison Ivy (1937) Dames Don't Care (1937) Can Ladies Kill? (1938) Don't Get Me Wrong (1939) You'd Be Surprised (1940) Your Deal, My Lovely (1941) Never a Dull Moment (1942) You Can Always Duck (1943) I'll Say She Does! (1945)
Série Slim Callaghan The Urgent Hangman (1938) Dangerous Curves ou Callaghan [USA] (1939) You Can't Keep the Change (1940) It Couldn't Matter Less ou Set-up for Murder [USA] (1941) Sorry You've Been Troubled ou Farewell to the Admiral [USA] (1942) The Unscrupulous Mr. Callaghan (1943) They Never Say When ! (1944) Uneasy Terms (1946)
Série Dark - Peter Quayle Dark Duet ou The Counterspy Murders (1942) The Stars Are Dark ou The London Spy Murders (1943) The Dark Street ou The Dark Street Murders (1944) Dark Hero ou The Case of the Dark Hero (1946) Dark Interlude ou The Terrible Night (1947) Dark Wanton ou Case of the Dark Wanton (1948) Dark Bahama ou I'll Bring Her Back (1950)
Autres romans Another Little Drink ou Premeditated Murder ou A Trap for Bellamy (1940) Sinister Errand ou Sinister Murders (1945) - En marge de la série Dark, ce roman reprend des aventures de certains agents ayant travaillé avec Peter Quayle Dance Without Music (1947) Try Anything Twice ou Undressed to Kill (1948) One of Those Things ou Mistress Murder (1949) You Can Call It a Day ou The Man Nobody Saw (1949) Lady, Behave! ou Lady Beware (1950) Ladies Won't Wait ou Cocktails and the Killer (1951)
Nouvelles Recueils de nouvelles
Nouvelles isolées The Rope (1952) The Gangster (1953) Love Can Be Deadly (1955)
Filmographie vignette|alt=Affiche du film Courrier diplomatique (Henry Hathaway, 1952)|Affiche du film Courrier diplomatique (Henry Hathaway, 1952) Série Lemmy Caution Films adaptés d'un roman de Cheyney 1953 : Cet homme est dangereux, film français réalisé par Jean Sacha 1953 : La Môme vert de gris, film français réalisé par Bernard Borderie 1954 : Les femmes s'en balancent, film français réalisé par Bernard Borderie 1955 : Vous pigez ?, film français réalisé par Pierre Chevalier 1960 : Comment qu'elle est, film français réalisé par Bernard Borderie 1963 : À toi de faire... mignonne, film français réalisé par Bernard Borderie
Films avec un scénario original 1952 : Brelan d'as, film français réalisé par Henri Verneuil 1961 : Lemmy pour les dames, film français réalisé par Bernard Borderie 1965 : Alphaville, une étrange aventure de Lemmy Caution, film français réalisé par Jean-Luc Godard 1986 : Macaroni blues, film italien réalisé par Bela Csepasanyi et Fred Sassebo 1991 : Allemagne année 90 neuf zéro, film français réalisé par Jean-Luc Godard
Pièce de théâtre adaptée d'un roman de Cheyney 1981 : La Môme Vert de Gris, pièce de Jean-Pierre Bastid
Productions télévisées 1981 : , un épisode réalisé par Peter Patzak pour la télévision autrichienne 1989 : Le Retour de Lemmy Caution, un téléfilm français réalisé par Josée Dayan
Série Slim Callaghan Films adaptés d'un roman de Cheyney 1948 : Conditions difficiles (Uneasy Terms), film britannique réalisé par Vernon Sewell, adaptation de L'Impossible Héritage 1954 : Plus de whisky pour Callaghan, film français réalisé par Willy Rozier, adaptation de Aucune importance 1955 : À toi de jouer Callaghan, film français réalisé par Willy Rozier, adaptation de Navré de vous avoir dérangé 1957 : Et par ici la sortie, film français réalisé par Willy Rozier, adaptation de Un type à la redresse
Films avec un scénario original 1954 : , film britannique réalisé par Charles Saunders 1960 : Callaghan remet ça, film français réalisé par Willy Rozier
Productions télévisées 1964 : , série ouest-allemande réalisé par Karl Anton 1975 : Les Grands Détectives, épisode Un Rendez-vous avec les ténèbres réalisé par Alexandre Astruc et Jean-Pierre Decourt d'après la nouvelle éponyme issu du recueil Salut, Caution ! Comment va Callaghan ?
Série des Dark - Peter Quayle 1952 : Courrier diplomatique (Diplomatic Courier), film américain réalisé par Henry Hathaway, adaptation très libre de Sinistres rendez-vous (l'ennemi soviétique prend dans le film la place de l'ennemi nazi du roman).
Notes et références
Pour approfondir Bibliographie . . . . . . . . Michael Harrison, Peter Cheyney, Prince of Hokum (1954)
Liens externes
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