Pukarua, également connu sous les noms de Puka Rua, Apucarua, Pukaruha, Pouka-Rouha, Puka-Ruka et SerleAtoll Pukarua, French Polynesia Geographic Data, est un atoll situé à l'extrémité est de l'archipel des Tuamotu en Polynésie française.
Géographie Situation vignette|gauche|Géographie de l'atoll. Pukarua est situé à à l'ouest-nord-ouest de Reao, l'atoll le plus proche avec lequel il constitue la commune de Reao, et à à l'est de Tahiti. De forme lenticulaire, il s'étend sur de longueur et de largeur maximale pour de terres émergées. Un motu principal, sur sa côte nord-est, a la forme d'un crochet ; d'autres motus plus petits parsèment sa côte. Il n'y a pas de passe navigable pour entrer dans le lagon de , mais il existe un chenal peu profond praticable et un débarcadère qui permet l'accueil des petits bateaux.
Géologie D'un point de vue géologique, l'atoll est l'excroissance corallienne (de ) du sommet du mont volcanique sous-marin homonyme, qui mesure depuis le plancher océanique, formé il y a environ 36,8 à 37,3 millions d'années Pukarua Seamount sur le catalogue Seamount de earthref.org.
Démographie En 2017, la population totale de Pukarua est de 236 personnesAtlas de Polynésie : Pukarua, Direction des ressources marines du Gouvernement de la Polynésie française, consulté le 2 avril 2019. vivant notamment dans le principal village, Marautagaroa (environ 100 habitants), situé à la pointe ouest de l'atoll ; son évolution est la suivante :
1983 1988 1996 2002 2007 2012 2017 181 174 205 210 206 227 236 Sources ISPFPopulation, naissances et décès entre deux recensements (RP), Institut de la statistique de la Polynésie française (ISPF), consulté le 27 février 2019. et Gouvernement de la Polynésie française.
Histoire Découverte par les Européens L'atoll de Pukarua fut découvert le , par le marin anglais James WilsonTahiti et ses archipels par Pierre-Yves Toullelan, éditions Karthala, 1991, , ., en route entre Tongatapu et les îles Marquises sur le . L'île était inhabitée lors de sa visite, mais il découvrit des preuves d'une occupation récente. Il nomma l'atoll Serle Island Names of the Paumotu Islands, with the Old Names So Far As They Are Known par J.L. Young dans The Journal of the Polynesian Society, , , décembre 1899, ., d'après le nom d'un ami qu'il avait au Transport Office, en Angleterre. Le navigateur français Louis Isidore Duperrey aborde l'atoll en , à bord du navire La Coquille, puis c'est au tour du Britannique Frederick William Beechey de le visiter le et de noter son habitation par les PolynésiensLes Atolls des Tuamotu par Jacques Bonvallot, éditions de l'IRD, 1994, , .. Jules Dumont d'Urville y accoste en , puis l'année suivante c'est le cas de l'Américain Charles Wilkes le lors de son expédition australe.
Époque moderne Au milieu du , Pukarua devient un territoire français peuplé alors d'environ 30 habitants autochtones vers 1850Notices sur les colonies françaises, Étienne Avalle, éditions Challamel aîné, Paris, 1866, Ouvrage disponible sur le site Google Livres.. L'atoll est alors évangélisé avec la fondation de la paroisse Saint-Benoit en 1875 et la construction de l'église homonyme rattachée au diocèse de PapeteeParoisse Saint-Benoit sur le site l'archidiocèse de Papeete..
Économie vignette|gauche|Vue de Marautagaroa L'activité principale de l'atoll est liée au tourisme. Le lagon de Pukarua est propice pour la plongée libre car il abrite des bénitiers géants (pa’ua) relativement commun sur l'atoll.
L'atoll de Pukarua est doté d'un aérodrome local inauguré en 1979, dont la piste a été rallongée de 900 à en . Il accueille, en moyenne, environ cent vols et passagers par an, dont la moitié en transitStatistiques de l'aérodrome de Pukarua, Union des aéroports français, consulté le 28 février 2019..
Notes et références
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