Classe Queen Elizabeth (porte-avions)

La classe Queen Elizabeth est une classe de deux porte-aéronefs de la Royal Navy, construits par VT Group et BAe Systems sur un design de Thales. La commande des deux bâtiments, le et le , est signée le pour un montant de d'euros « Londres lance les gros contrats pour ses deux porte-avions », La Tribune, 2 juillet 2008.. Le coût total du programme est finalement estimé à d'euros.

Le premier navire a été lancé le , le second le . Ils prennent la suite des trois porte-aéronefs de désarmés avant la mise en service du HMS Queen Elizabeth, la Royal Navy restant sans porte-aéronefs pendant plusieurs années..

Caractéristiques vignette|gauche Cette nouvelle classe de porte-aéronefs construite par BVT Surface Fleet en plusieurs blocs sur divers chantiers en Grande-Bretagne sous la direction du Aircraft Carrier Alliance réunissant Thales UK, BAE Systems et Babcock, remplace les porte-aéronefs de : , et . La taille modeste de la classe Invincible ne permettait pas l'emport d'un groupe important d'avions de combat. Ainsi en remplacement des trois porte-aéronefs légers, il a été décidé en 1998 la construction de deux porte-aéronefs plus lourds.

La Royal Navy l'avait initialement prévu, à l'image de la classe Invincible, sans catapulte pour embarquer, outre des hélicoptères, des avions à décollage court et atterrissage vertical (STOVL). Puis par souci d'économie et d'interopérabilité, il fut décidé en 2010 qu'il serait un vrai porte-avions, équipé CATOBAR, c'est-à-dire sans tremplin mais avec catapultes, brins d'arrêt et piste oblique, et devait accueillir des F-35C à décollage conventionnel. Mais les coûts de conversion de cette configuration ont finalement conduit le gouvernement britannique à revoir une fois de plus son choix, Philip Hammond, le ministre de la Défense confirma en que le Royaume-Uni choisirait finalement le projet initial en configuration STOVL.. Devant la faiblesse de la flotte prévue de F-35B destinés à la Fleet Air Arm, il est prévu en 2015 que ceux du United States Marine Corps opèrent régulièrement depuis ces navires..

Longs de () pour un déplacement de en charge, ces navires sont les plus grands de l'histoire de la Royal Navy. La largeur de leur pont d'envol atteint (), sa superficie est de , alors que leur hauteur, de la quille à la pomme du mât, est de . Ils sont dimensionnés pour accueillir jusqu'à 40 aéronefs, mais le First Sea Lord Jones déclare , ce qui correspond au format à deux flottilles de Rafale Marine habituellement embarquées sur le porte-avions français Charles de Gaulle, qui a lui aussi la capacité de monter à 36 avions en cas de besoin. Le nombre d'hélicoptères peut atteindre 14 hélicoptères Leonardo EH101 Merlin ou AgustaWestland AH Mk1 Apache.

72 sorties quotidiennes d'avions F-35B peuvent être effectuées, mais ce nombre peut temporairement être augmenté.

L'armement est constitué d'un système Phalanx pouvant tirer coups par minute pour la défense contre les avions et les missiles, de canons de et de mitrailleuses pour la défense asymétrique ; il n'y a pas de missiles installés pour l'autodéfense contre les missiles et aéronefs qui auraient franchi la bulle de protection des frégates du groupe aéronaval.

Construction vignette|gauche|L'étrave du . thumb|Vue du (au premier plan) et du HMS Queen Elizabeth depuis la Spinnaker Tower à Portsmouth, le 21 septembre 2020. Le , la première tôle du a été découpée au chantier Govan shipyard Lancement de la construction du premier porte-avions de classe Queen Elizabeth...

Le , l'étrave est terminée et transportée à RosythL'étrave du porte-avions HMS Queen Elizabeth arrive aux chantiers Babcock...

Début , d'euros sur les cinq milliards de livres sterling consacrés au programme ont déjà été dépensés.

Le , c'est au tour du de voir sa première tôle découpéeLa Grande-Bretagne lance la construction d'un second porte-avions...

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