La colonisation de l'Islande (, littéralement « âge de la colonisation »de (« âge ») et (« colonisation »).) est la période de l'histoire de l'Islande se déroulant entre 870 et 930 durant laquelle l'île, jusque-là inhabitée, est peuplée par les Scandinaves dans le cadre de l'expansion territoriale survenue durant l'âge des Vikings et les premières structures gouvernementales créées jusqu'à la fondation en 930 de l'État libre islandais. L'histoire de la colonisation nous est connue principalement par le « Livre de la colonisation » () et le « Livre des Islandais » (), ainsi que par les sagas des Islandais. Cependant ces textes écrits seulement à partir du ont une fiabilité douteuse et l'archéologie est indispensable afin de vérifier les faits racontés dans ces écrits.

Au , le navigateur grec Pythéas mentionne une terre nommée Thulé, qui sera citée par d'autres auteurs de l'Antiquité et du Moyen Âge. Néanmoins, il s'agissait plutôt de la côte norvégienne. Le premier à mentionner une terre étant vraisemblablement l'Islande est l'Irlandais Dicuil vers , qui parle d'une terre au nord où des moines auraient séjourné. Vers 860, des marins scandinaves découvrent l'Islande habitée par quelques moines irlandais, les , ce qui concorde avec le récit de Dicuil. Le premier résident permanent scandinave de l'île est, d'après la légende, Ingólfr Arnarson, qui s'installe à Reykjavik vers 874. S'ensuivent soixante ans durant lesquels des Vikings venus de Norvège principalement, accompagnés de leurs familles et de leurs serviteurs, colonisent l'île. En l'an 930, un parlement commun à toute l'île est fondé, l'Althing : c'est le début de l'État libre islandais.

Les colons, principalement originaires de l'Ouest de la Norvège, s'installent sur la côte, les plaines et les vallées fluviales, dans des fermes isolées, où ils vivent selon les mœurs vikings : ils ne possèdent pas de gouvernement centralisé mais se réunissent dans des locaux où les hommes libres peuvent exposer librement leur opinion. Bénéficiant de conditions favorables à l'époque sur l'île, qui se dégraderont par la suite à cause de l'exploitation des ressources, leur économie repose sur la chasse, la pêche et l'élevage.

Histoire

Découverte

left|vignette|alt=Carte de l'Islande, indiquant les différentes expéditions pour s'installer en Islande.|Carte indiquant les voyages des premiers explorateurs et des premiers établissements scandinaves en Islande au .

Dès l'an 320 environ, le navigateur grec originaire de Marseille Pythéas mentionne une terre qu'il nomme Thulé, située au nord de l'Angleterre.. Plusieurs auteurs de l'Antiquité et du Moyen Âge mentionneront encore cette terre inconnue, dont l'historien du Procope de Césarée., ou encore le moine anglo-saxon Bède le Vénérable au ... Ces récits correspondraient probablement en réalité à la côte norvégienne et non islandaise.. Des fouilles archéologiques dans l'Est de l'Islande ont mis au jour des pièces de monnaie romaines (antoninien) du . Il est donc possible que des bateaux romains aient dérivé depuis la Grande-Bretagne et atteint l'Islande. Au début du , un moine irlandais, Dicuil, mentionne dans son traité une autre Thulé, qui serait vraisemblablement l'Islande..

Selon lÍslendingabók de Ari Þorgilsson le Savant et le Landnámabók, les premiers colonisateurs scandinaves trouvent l’Islande déserte à l’exception de quelques « »... Ces sont également cités par Dicuil, qui affirme avoir parlé de Thulé avec des moines irlandais ayant visité l'île en l'an 795.. Plusieurs toponymes en Islande font également référence aux ., par exemple l'île de Papey (« île des ») signifie « île » en islandais.. Les étaient venus chercher la solitude à bord de , des bateaux faits de peaux assemblées tendues sur une armature de bois.. Ils auraient quitté l'Islande pour éviter de côtoyer des païens..

thumb|alt=L'île mythique de Thulé sur la Carta Marina, carte du seizième siècle.|La mythique Thulé sur la Carta Marina du .

Le Landnámabók présente deux traditions à l'origine de la découverte de l'Islande par les Vikings. Selon la première, l’Islande aurait été découverte vers l'an 861. par des marins norvégiens dont faisait partie un certain Naddoddr. Après s'être perdus en mer, ils auraient débarqué sur la côte Est de l'île., à Reyðarfjall selon l'historien islandais du Sæmundr Sigfússon. En repartant vers les îles Féroé, de la neige serait tombée en abondance sur les montagnes, et ils auraient baptisé le pays (« Pays de la neige »)... La seconde tradition est présentée dans le chapitre suivant qui raconte le voyage en Islande d'un Viking suédois, Garðar Svavarsson, qui serait le premier Viking à avoir vécu en Islande. Il serait le premier à avoir effectué le tour de l'Islande et conclu qu'il s'agissait d'une île ; après quoi il s'installe à Húsavík (dans la baie de Skjálfandi sur la côte Nord), où il construit une maison et passe un hiver.. Lorsqu'il repart pour la Norvège au printemps, un de ses hommes, Náttfari, s'enfuit en compagnie de deux esclaves, un homme et une femme ; ils s'installent à l'endroit qui deviendra (« la baie de Náttfari »), en face de Húsavík, et seraient ainsi les premiers résidents permanents de l'île. Ils ont probablement été chassés ultérieurement par des nouveaux colons. En arrivant en Norvège, Garðar fait l'éloge de l'île qu'il nomme (« l'île de Garðar »)...

Selon le Landnámabók, le premier homme à avoir navigué volontairement en direction de fut le Norvégien Flóki Vilgerðarson, surnommé (« Flóki aux Corbeaux »). Il serait parti de Norvège, sur la côte entre Hordaland et Rogaland, accompagné de deux hommes nommés Þorolf et Herjolf, et d'un autre originaire des îles Hébrides nommé Faxi. Selon la légende, il aurait pris avec lui trois corbeaux, qu'il aurait lâchés durant le voyage. Le premier serait revenu vers les îles Féroé où ils avaient fait escale, le second serait revenu sur le bateau, mais le troisième se serait placé devant le bateau et aurait indiqué la direction à suivre.. L'équipage se serait ensuite installé à Vatnsfjörður sur le Barðaströnd (au Nord-Ouest de l'Islande)... Durant l'hiver, le bétail qu'ils avaient emmené périt.. Alors que le printemps est très froid, Flóki gravit une montagne, et, voyant un fjord recouvert de glace, il donne au pays son nom définitif, (« pays de glace »). Ils ne peuvent repartir durant l'été, et sont obligés de passer un deuxième hiver extrêmement rude, avant de prendre la mer pour la Norvège à l'été suivant. Quand on les questionne sur cette nouvelle terre, Flóki dit qu'elle n'a rien d'intéressant, mais Herjolf déclare qu'elle a des qualités et des défauts.

Le Landnám (871-920) thumb|left|upright=1.5|alt=Peinture du dix-neuvième siècle. Au centre, un homme en rouge, entouré de villageois, ordonne à deux hommes de dresser un mât sur la terre, en signe de possession de l'Islande.| (« Ingólfr prend possession de l'Islande »), Johan Peter Raadsig, 1850.Cette peinture représente le mythe fondateur de l'Islande : l'arrivée d'Ingólfr Arnarson sur le site de la future Reykjavik en 874. thumb|right|upright=1.5|alt=Les Norvégiens débarquent en Islande, peinture d'Oscar Wergeland, 1877.|Les Norvégiens débarquent en Islande, peinture d'Oscar Wergeland, 1877.

Selon la légende, le Norvégien Ingólfr Arnarson et son beau-frère Hjörleifr Hróðmarsson sont les deux premiers Scandinaves à s'installer durablement en Islande, vers l'an 870 selon l'''Íslendingabók, en 874 selon le Landnámabók.. Ils auraient quitté la Norvège après une affaire difficile avec le jarl Atli.. Après un premier voyage en Islande, Ingólfr revient en Norvège tandis que Hjörleifr part en expédition en Irlande afin de s'approvisionner en vivres et en esclaves, avant de rejoindre Ingólfr en Norvège.. Les deux hommes reprennent ensuite la route de l'Islande.. La légende veut qu'Ingólfr ait fait jeter par-dessus bord ses (piliers de son haut-siège), promettant de s'installer là où ils aborderaient.. Cependant, il les perd rapidement de vue et accoste à Ingólfshöfði (« la résidence d'Ingólfr »), dans le sud-est de l'île, tandis que Hjörleifr arrive lui au lieu qui prendra le nom de Hjörleifshöfði (« la résidence de Hjörleifr »).. Alors qu'il les avait attelés à sa charrue, les esclaves d'Hjörleilf tuent leur maître. Quand les deux serviteurs envoyés par Ingólfr à la recherche des arrivent à Hjörleifshöfði et trouvent le cadavre d'Hjörleilf, ils vont prévenir Ingólfr qui poursuit les esclaves qui s'étaient réfugiés sur des îlots au sud de l’Islande.. Il venge son beau-frère en les tuant, et donne aux îles leur nom : (, « homme de l’Ouest », désignant les Irlandais). Après trois années de recherche, ses esclaves trouvent enfin les öndvegissúlur qui avaient été jetés pendant le voyage, et Ingólfr s'installe à l'endroit de leur découverte ; il s'agit du site où sera construite l'actuelle capitale de l'Islande, Reykjavik.

La colonisation de l’Islande commence donc aux environs de 870, et s'inscrit dans la période d'expansion territoriale survenue à l'âge des Vikings durant laquelle les Scandinaves iront notamment coloniser l'Amérique.. Cette date donnée par les sources écrites du , est confirmée par l’archéologie, notamment grâce aux dates précises que donne l’étude des téphras issus des éruptions volcaniques..

Selon les sources écrites médiévales islandaises, les Scandinaves qui partent vers l'Islande cherchent à fuir l'autorité du roi de Norvège Harald à la Belle Chevelure qui unifie pour la première fois le pays et impose son pouvoir despotique aux populations.. Beaucoup de ces colons étaient probablement riches, une telle expédition étant coûteuse, et craignaient peut-être de perdre leur influence avec la prise de pouvoir d'Harald.. La légende raconte également qu'Harald, craignant de voir son royaume se dépeupler, interdit dans un premier temps l'émigration, et finalement oblige les émigrants norvégiens à payer une taxe au roi lors de leur départ.. Cependant cette histoire est remise en cause, car, bien que le règne de Harald coïncide avec la colonisation de l'Islande, les sources médiévales ont certainement exagéré son caractère tyrannique. De plus, d'autres raisons permettent d'expliquer le souhait des Norvégiens de partir en Islande., notamment la forte croissance démographique scandinave au qui aboutit à la colonisation de nouvelles terres dont l'Islande par les Vikings, la faible surface habitable des îles Féroé qui pousse les Scandinaves à chercher une nouvelle terre, ou encore les défaites subies par les Vikings en Irlande, jusqu'à leur expulsion de Dublin en 902.. Certains spécialistes doutent même de l'existence d'Harald car les premières sources écrites le mentionnant datent du , soit plus de deux siècles après sa mort vers 932..

Les premiers arrivants, une centaine, s'octroient de vastes territoires en se basant sur les éléments géographiques tels que les montagnes ou les rivières, ou encore les lignes de partage des eaux., ce qui provoquera la colère des colons plus tardifs qui considèrent que la superficie de ces domaines est excessive..

Selon la tradition, Þorsteinn, fils d’Ingólfr Arnarson, le premier colon, institue la première assemblée locale., le thing de Kjalarnes (au nord de Reykjavik).., vers l'an 900.. À la même époque, une autre assemblée du même type aurait été fondée à Þórsnes (dans le Breiðafjörður), voire peut-être ailleurs en Islande.

Établissement de l'État libre islandais (920-930)

thumb|upright|Réunion de l'Alþing au Lögberg (« Rocher de la Loi »).

La création de l'État libre islandais est due au besoin d'organisation d'une population grandissante.. À partir de 920, l'île, complètement colonisée., est le théâtre d'un affrontement continuel entre les clans..