L’USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69), surnommé Ike, est un porte-avions américain à propulsion nucléaire de la classe Nimitz. Il est le deuxième porte-avions de la sous-classe Nimitz, et fait partie des 11 porte-avions géants de l'US Navy. Il fut commandé pour remplacer l', un ancien porte-avions datant de la Seconde Guerre mondiale.
À l'origine, le navire devait s'appeler simplement Eisenhower, en hommage au des États-Unis, Dwight David Eisenhower. Il prit finalement le nom complet de Dwight D. Eisenhower le . La devise du navire est « » (soit en français : « J'aime Ike » - « Ike » était le surnom d'Eisenhower). Depuis son entrée en service, l’Ike a connu treize commandants différents.
Construction
La commande a été passée le au de Newport News, en Virginie, sous la désignation CVAN-69, pour un budget de 679 millions de dollars. (en dollars de 1970). Le , la désignation est remplacée par CVN-69.
Le navire est mis en chantier le sous l'appellation hull 599. Le navire est inauguré par Mamie Eisenhower le et entre en service le , sous le commandement du Captain William E. Ramsey. Ramsey sera plus tard nommé Rear Admiral.
Historique Premiers déploiements
L’Ike fut tout d'abord rattaché à l’US Atlantic Fleet. Après un an de mise en condition opérationnelle, au printemps 1978, l’Ike reçut la visite du président Jimmy Carter, qui tira une balle de golf au-dessus du pont, dans l'océan Atlantique. En , l’Ike fut pour sa première mission envoyé dans la mer Méditerranée. Durant ce déploiement, l’Ike mouilla au large des côtes Israéliennes ; le premier ministre Menahem Begin visita le navire et assista à une démonstration de la supériorité de l'aviation américaine, en termes d'habileté des pilotes et de puissance de feu. Puis, l’Ike retourna mouiller au Norfolk Naval Station en juillet de la même année.
Le deuxième déploiement se déroula en 1980 dans l'océan Indien, sous le commandement du Captain James H. Mauldin. Il s'agit d'une mission d'intimidation ordonnée par le président Jimmy Carter, à la suite de la prise d'otages de l'ambassade de Téhéran. L’Ike relaya l' trois jours après la tentative avortée de sauvetage des otages.
Les tensions dans la zone étant encore vives, l’Ike dut rester au large des côtes de l'Iran pendant plus de huit mois ( de mer). Durant cette période, les marins et les marines n'eurent droit qu'à deux bières, après sans escale (« »). Du fait de l'exceptionnelle durée du déploiement, ils purent consommer de l'alcool à deux autres reprises. Ceci fut la première consommation légale d'alcool par un équipage en mission à bord d'un navire de l’US Navy depuis plusieurs décennies (l'alcool est ordinairement interdit).
Dans l'océan Indien, les marins ont surnommé certaines des zones patrouillées « Gonzo » et « Kermit », en référence aux personnages des Muppets. À un moment, l’Ike passa (ou cinq mois et demi) en mer sans escale, un nouveau record. Il fut enfin relayé par l' et retourna au port de Norfolk le , juste à temps pour que l'équipage puisse célébrer Noël auprès de leurs familles. Vingt-neuf jours après ce retour au port, les otages de l'ambassade furent libérés.
Pendant plus de , l’Eisenhower conserva le record du plus long déploiement en temps de paix, dans toute l'histoire des porte-avions. L' détenait auparavant ce record. Celui-ci fut encore battu par un autre porte-avions, l'.
Durant son troisième déploiement en 1982, il retourna en mer Méditerranée, sous le commandement du Captain E.W. Clexton, l'ancien Executive Officer du Captain Ramsey.
Révision intégrale et déploiements consécutifs
Après son quatrième déploiement, l’Ike subit au chantier naval de en pour une profonde modernisation de . Au cours de ce carénage, plusieurs équipements furent rajoutés, dont : un Close-in weapon system (système de défense anti-missiles), des missiles mer-air à guidage radar semi-passif AIM-7 Sea Sparrow, un Naval Tactical Data System (système de détection informatisé), des équipements de lutte anti-sous-marine, ainsi que la mise à niveau des systèmes de communication et enfin, la réhabilitation des (réparties dans ). L’Ike retournera en service actif en .
À la fin de l'année 1987, l’Ike fit escale à Caracas au Venezuela, à St. Thomas dans les Îles Vierges et à Montego Bay, en Jamaïque.
L’Ike entama son cinquième déploiement le , en mer Méditerranée. Il fit escale à Palma de Mallorca (Espagne), à Toulon, Marseille et Cannes (France), Naples, Livorno et Sigonella (Italie), Antalya (Turquie) et Haifa (Israël). Lors de son retour à Norfolk le , il entra en collision avec un navire charbonnier espagnol, ancré dans la Norfolk Naval Station, à cause de mauvaises conditions météorologiques et d'erreurs d'organisation lors de la manœuvre (Thèse) Disponible au format .pdf sur le STINET.. Les dégâts subis par les deux navires furent mineurs. Le Captain Gary Beck sera relevé de ses fonctions un mois plus tard.
L’Ike fut réparé au Norfolk Naval Shipyard de Portsmouth (Virginie) en et ne fut opérationnel qu'en . L’Eisenhower fit escale à deux reprises à Fort Lauderdale, en Floride, au cours de ses essais à la mer à la fin 1989.
L’Ike entama son sixième déploiement en 1990, dans la mer Méditerranée. Le déploiement survint lors de l'événement commémoratif du « Dwight D. Eisenhower Centennial », qui célèbre le de la naissance du président. Durant les cérémonies de l'anniversaire du Débarquement allié au large des côtes de la Normandie, le fils du président Eisenhower, John Eisenhower, et quelques vétérans du Débarquement, embarquèrent sur le navire pendant que organisait un meeting aérien au-dessus du cimetière américain de Colleville-sur-Mer d'Omaha Beach.
Opérations Desert Shield / Desert Storm
En réponse à l'invasion du Koweït par l'Irak, l’Ike devint le premier porte-avions à mener des opérations dans la mer Rouge, et le deuxième porte-avions à propulsion nucléaire à passer le canal de Suez. L’Ike était sur place, en prévision d'une éventuelle invasion de l'Arabie saoudite par l'Irak, et participa à des opérations d'interception maritime, en soutien de la mesure d'embargo des Nations unies envers l'Irak.
Après une longue période passée au chantier naval, l’Ike fut redéployé le dans le golfe Persique dans le cadre de l'. L’Ike retourna à Norfolk le . Le , il entrera à Norfolk Naval Shipyard pour une révision intégrale et une conversion, pour enfin retrouver le service actif le .
Déploiement à Haïti
En , l’Ike et une partie de la de montagne américaine ont testé pour la première fois la technique dite de l’adaptative force packaging. La division embarqua à bord du porte-aéronefs, qui fit cap vers Port-au-Prince pour mener l', une intervention américaine pour restaurer le gouvernement légitime de Haïti.
Un mois plus tard, en , l’Ike est à nouveau déployé pour six mois, afin de participer notamment aux opérations et . Ce déploiement marque la première fois où des femmes font partie des membres d'équipage d'un navire de l’US Navy. L’Ike, Carrier Wing Three et COMCRUDESGRU Eight team comptaient plus de .
Révision intégrale de 1995 et déploiement consécutif thumb|alt=Photographie aérienne du porte-avions. Les aéronefs sont disposés de manière à dessiner deux triangles, et l'équipage forme le texte IKE 2000.|right|Vue aérienne de l’Eisenhower, de retour de mission sur le . L'équipage est disposé de manière à écrire « IKE 2000 ».
L’Ike retourna à le pour une révision intégrale de , jusqu'au . Le navire fit son le et revint en décembre. En , l’Ike retourna à pour des opérations de maintenance de routine qui durèrent six mois, avant de revenir dans la flotte, en juin.
En déploiement en et de retour le mois d'août suivant sur le (la « croisière du millénaire » en français), c'est la première fois que l'équipe aérienne embarquée est autorisée à bombarder une zone irakienne au cours de l'opération . Au total, ce sont d'armement air-sol qui ont été envoyées sur les défenses aériennes irakiennes, durant cette mission de maintien de la zone d'exclusion aérienne de l'Irak (au sud du ).
Révision intégrale de 2001 thumb|alt=Le navire, vu du port.|right|L’Eisenhower, prêt à quitter la pour accomplir les derniers essais du RCOH (octobre 2005).
Le , l’Eisenhower retourna à (NNS&DDC) pour entamer une lourde remise à niveau. Il s'agit d'un (RCOH), une remise à niveau obligatoire pour tous les porte-avions, programmée à la date de demi-vie du navire. Ce RCOH durera quatre ans, et devait coûter à l'origine de dollars. Le contrat fut prolongé une première fois de par le département de la Défense, pour un surcoût de de dollars.. Le contrat sera prolongé plusieurs fois de suite, et le coût final s'élèvera à un total de de dollars, ce qui créa une mini-polémique au sein du Congrès et des médias. Voir paragraphe « 22 May 2001–25 Jan 2005 ». Citation :. La plus importante des rénovations subies est le remplacement du combustible usagé des deux réacteurs nucléaires. Le , l’Eisenhower quitte NNS&DDC et retourne à . Les modernisations apportées sont prévues pour prolonger la durée du service du navire jusqu'en 2025.
Déploiement dans le golfe Persique et l'océan Indien
Le , l’Eisenhower et Carrier Air Wing 7 (CVW-7) repartent en mer sous le commandement du Rear Admiral Allen G. Myers, dans le groupe aéronaval Carrier Strike Group 8. CSG-8 inclut également le croiseur Anzion (CG-68), les destroyers Ramage (DDG-61) et Mason (DDG-87), et le sous-marin nucléaire d'attaque .. CSG-8 fit escale à Naples en Italie, puis Limassol à Chypre pendant trois jours en , avant le départ vers l'Est. L’Eisenhower entra dans le golfe Persique en ..
Le , une AC-130 américaine basée à Djibouti fut envoyée en mission pour abattre des agents d'Al-Qaïda localisés en Somalie. L’Ike « fut déployé dans l'océan Indien pour fournir un soutien aérien à l'opération, et si nécessaire, évacuer les tués et autres blessés. Citation : ».
thumb|alt=Vue aérienne du porte-avions.|right|Le porte-avions, dans l'océan Atlantique en avril 2006.
L’Ike rejoignit d'autres navires alliés de la , basée à Bahreïn.. Le porte-parole américain ne révéla pas quels navires faisaient partie du groupe aéronaval, mais ce dernier incluait des navires du Canada, de la France, de l'Allemagne, du Pakistan, du Royaume-Uni et des États-Unis. Parmi les navires américains de la Combined Task Force 150 se trouvaient le destroyer USS Ramage (DDG-61) de la classe Arleigh Burke et le croiseur USS Bunker Hill (CG-52) de la classe Ticonderoga.. L'objectif de ce groupe aéronaval était de « stopper la fuite des leaders de l' UTI et de leurs partisans étrangers » de Somalie. Citation :.
En , à la suite de la prise d'otages iranienne de 15 membres de la Royal Navy, l’Eisenhower entama des simulations de combat au large des côtes iraniennes, pour intimider le pays. Citation :. En , l'USS Eisenhower fut remplacé par l'USS Nimitz, qui assurera la continuité du soutien aérien, lors des tensions entre Iraniens et Américains.
En , sur le trajet du retour, l’Eisenhower fit une escale de quatre jours dans le port de la ville de Lisbonne au Portugal. L'équipage du navire a participé à une visite guidée du port, à des rencontres sportives et des échanges interculturels entre les deux nations.. Cette réception fut organisée par l'ambassade américaine de Lisbonne.
Le , il entre en cale sèche pour subir une modernisation de six mois (), et sera à nouveau opérationnel en . Il entame son nouveau déploiement le , dans le cadre de l'opération , dans le golfe d'Oman..
Déploiement dans la mer Méditerranée et mer Rouge Fin , l'Eisenhower est envoyé en Méditerranée orientale, rejoignant l', lui-même déployé le après l'attaque massive du Hamas sur le territoire israélien.
Le déploiement de l'Eisenhower étant déjà prévu, cela n'a aucun rapport lié au conflit entre Israël et le Hamas. Toutefois, il reste à disposition en cas de besoins liés au conflit.