Les Tamias, également connus sous le nom de Suisses au Québec ou encore sous l’anglicisme de Chipmunks, sont un groupe de petits mammifères rongeurs de la famille des Sciuridae (écureuils vrais, marmottes, etc.). Semblables à des écureuils, ils sont caractérisés par leur petite taille, ainsi que leur pelage rayé, et sont présents essentiellement en Amérique du Nord, à l’exception du tamia de Sibérie, qui vit en Eurasie. Les tamias sont répertoriés en trois genres : Tamias, Eutamias et Neotamias, tous rassemblés dans les taxons informels de Tamiini et Tamiina. Les espèces des différents genres sont souvent confondues entre elles en raison de leur ressemblance.
Dénominations et Étymologies Le terme « tamia » viendrait du grec ancien grec tamias, « économe, intendant », du fait que cet animal amasse généralement des provisions pour l’hiver. Le nom « Tamia » est un nom vernaculaire qui peut également désigner les espèces du genre Sciurutamias.
Au Québec, l’animal est couramment désigné sous le nom de « suisse », ainsi que ses variantes, notamment celui de « petit suisse » (p’tit suisse) ou « suisse rayé » (désignant plus particulièrement l'espèce Tamias striatus). Le nom de « suisse » aurait été une dénomination utilisée en France pour désigner des animaux à rayures, qui aurait évoqué la tenue des gardes suisses du Vatican ou bien des mercenaires suisses qui ont servi la France du au . Certains littéraires français affirment qu’il s’agit d’un terme exclusivement canadien.
Notamment par l’intermédiaire de la culture populaire américaine, ils sont également connus sous le nom anglais de « chipmunk »« Chipmunk », Dictionnaire de français Larousse en ligne, lire en ligne.. Le nom provient probablement du mot en ojibwé ajidamoo (ᐊᒋᑕᒨ)(ou possiblement ajidamoonh, la même forme dans le dialecte ottawa de l’ojibwé), qui signifie littéralement « celui qui descend les arbres la tête la première », Online Etymology Dictionary.
Pendant un temps, ces animaux ont été commercialisés en Europe sous les noms vernaculaires « d’ » ou encore « écureuils japonais ». En plus d’être ambigus ou trompeurs, ces noms sont désormais devenus obsolètes, la vente de ces espèces étant devenue illégale dans l’Union Européenne.
Taxonomie Le genre Tamias était autrefois divisé en trois sous-genres regroupant l’ensemble des espèces de tamias : Tamias, qui comprend le Tamia rayé ainsi que d'autres espèces fossiles ; Eutamias, dont le Tamia de Sibérie (Eutamias sibiricus) est le seul représentant actuel ; et Neotamias, qui regroupe les 23 autres espèces, majoritairement occidentales. Ces classifications sont subjectives, et la plupart des taxonomies du plaçaient les tamias dans un seul genre. Des études basées sur l’ADN mitochondrial montrent que la divergence entre chacun des trois groupes de tamias est comparable au degré de dissimilarité génétique observé entre Marmota et SpermophilusMammal Species of the World, Wilson D. E. et Reeder D. M., 2005 [en ligne], archive du site consultée le 23 juin 2007Piaggio A. J. et Spicer G. S., « Molecular phylogeny of the chipmunks inferred from mitochondrial cytochrome b and cytochrome oxidase II gene sequences », Molecular Phylogenetics and Evolution, vol. 20, no 3, 2001, p. 335–350 archive du site consultée le 23 août 2012Piaggio A. J. et Spicer G. S., « Molecular Phylogeny of the Chipmunk Genus Tamias Based on the Mitochondrial Cytochrome Oxidase Subunit II Gene », Journal of Mammalian Evolution, vol. 7, no 3, 2000, p. 147–166 archive du site consultée le 13 septembre 2011Musser G. G., Durden L. A., Holden M. E. et Light J. E., « Systematic review of endemic Sulawesi squirrels (Rodentia, Sciuridae), with descriptions of new species of associated sucking lice (Insecta, Anoplura), and phylogenetic and zoogeographic assessments of sciurid lice », Bulletin of the American Museum of Natural History, vol. 339, 2010, p. 1–260, DOI : 10.1206/695.1, si bien qu’ils sont aujourd’hui souvent considérés comme des genres distincts.
Liste des espèces +Espèces selon : Genre Nom commun, nom binominal et auteur Image Répartition géographique TamiasTamias striatus Tamia rayé (Linnaeus, 1758) 100px Est de l'Amérique du NordEutamias Eutamias sibiricus Tamia de Sibérie (Laxmann, 1769) 100px Asie : Russie, Chine, Corée, Japon. Introduits en Europe. Neotamias Neotamias minimus Tamia mineur (Bachman, 1839) 100px Amérique du Nord : des Rocheuses aux Grandes Plaines et au CanadaNeotamias alpinus Tamia de montagne (Merriam, 1893) 100px Sierra Nevada, Californie, États-UnisNeotamias amoenus Tamia amène (Allen, 1890) 100px Nord-ouest des États-Unis et sud-ouest du CanadaNeotamias bulleri Tamia de Buller (Allen, 1889) Mexique (Sierra Madre Occidentale)Neotamias canipes Tamia à pattes grises (Bailey, 1902) 100px Sud-est du Nouveau-Mexique et ouest du Texas, États-Unis Neotamias cinereicollis Tamia à col gris (Allen, 1890) 100px Centre et est de l'Arizona, Nouveau-Mexique, États-UnisNeotamias cratericus (Blossom, 1937) Idaho, États-UnisNeotamias dorsalis Tamia des falaises (Baird, 1855) 100px Sud-ouest des États-Unis et nord du MexiqueNeotamias durangae Tamia du Durango (Allen, 1903) Mexique (Durango, Chihuahua)Neotamias grisescens (Howell, 1925) Washington, États-Unis Neotamias merriami Tamia de Merriam (Allen, 1889) Centre et sud de la Californie, États-UnisNeotamias obscurus Tamia du chaparral (Allen, 1890) 100px Sud de la Californie, États-Unis et MexiqueNeotamias ochrogenys Tamia des séquoias (Merriam, 1897) Californie, États-UnisNeotamias palmeri Tamia de Palmer (Merriam, 1897) 100px Nevada, États-Unis Neotamias panamintinus Tamia des Panamint (Merriam, 1893) Californie et Nevada, États-UnisNeotamias quadrimaculatus Tamia à grandes oreilles (Gray, 1867) 100px Californie, États-UnisNeotamias quadrivittatus Tamia du Colorado (Bailey, 1913) 100px Colorado, États-UnisNeotamias ruficaudus Tamia à queue rousse (Allen, 1890) 100px Nord-ouest des États-Unis et sud-ouest du CanadaNeotamias rufus Tamia roux (Bailey, 1902) 100px Arizona, États-UnisNeotamias senex Tamia d'Allen (Allen, 1890) 100px Californie, États-UnisNeotamias siskiyou Tamia des Siskiyou (Merriam, 1897) 100px Oregon et Californie, États-UnisNeotamias solivagus (Howell, 1922) Mexique (Coahuila, Nuevo León)Neotamias sonomae Tamia de Sonoma (Grinnell, 1915) 100px Californie, États-UnisNeotamias speciosus Tamia de Californie (Merriam, 1890) 100px Californie, États-UnisNeotamias townsendii Tamia de Townsend (Bachman, 1839) 100px Nord-ouest des États-Unis et sud-ouest du CanadaNeotamias umbrinus Tamia des Uinta (Allen, 1890) 100px Montagnes Rocheuses, États-Unis
Espèces similaires Les tamias peuvent être confondus avec certains spermophiles rayés comme Spermophilus lateralis, les écureuils palmistes (Funambulus sp.) ou encore l'Écureuil de Barbarie (Atlantoxerus getulus). Différents, ces derniers ont des rayures dorsales qui s'arrêtent à la nuque et ils sont plus gros.
Au Québec, les espèces similaires sont : Écureuil roux (Tamiasciurus hudsonicus) ; Écureuil gris (Sciurus carolinensis) ; Grand Polatouche (Glaucomys sabrinus) ; Petit Polatouche (Glaucomys volans).
Alimentation Comme la plupart des écureuils, les tamias sont relativement omnivores, et notamment mycophagesMarc D. Meyer, Malcolm P. North, and Douglas A. Kelt ; Fungi in the diets of northern flying squirrels and lodgepole chipmunks in the Sierra Nevada ; Can. J. Zool. 83: 1581–1589 (2005) doi: 10.1139/Z05-156.. L'animal tient sa nourriture dans ses pattes antérieures et la grignote avec adresse en utilisant ses incisives comme levier pour casser une graine, un fruit sec ou encore de limaces.
Il fréquente volontiers les mangeoires disposées pour les oiseaux.
Les tamias possèdent des abajoues particulièrement extensibles dans lesquelles ils gardent provisoirement les graines afin de les transporter dans des cachettes.
Problèmes sanitaires La maladie de Lyme (ou borréliose de Lyme), maladie vectorielle causée par des bactéries du genre Borrelia, hébergées notamment par les rongeurs, est transmise à l'homme par la piqûre de tiques.
La recrudescence des cas de maladie de Lyme ont conduit des chercheurs de l’Inra, du Muséum national d'histoire naturelle et de l’Institut Pasteur à étudier le rôle spécifique du tamia de Sibérie (Tamias sibiricus barberi) introduit dans les forêts d'Europe dans les années 1960, par marronnage des animaux de compagnie abandonnés par leur possesseur à proximité des grandes villes européennes. Ils ont étudié ce tamia acclimaté dans la forêt de Sénart, près de Paris.
L'étude a démontré qu'il contribue de façon prédominante au risque de transmission de la maladie de Lyme pour l’homme, beaucoup plus que les rongeurs autochtones, en raison d’une prévalence d’infection élevée et aussi du fait qu’il héberge un plus grand nombre de tiques.
Ces résultats démontrent que l’introduction d’une espèce exotique n'est pas anodine en matière de santé publiqueL’écureuil de Sibérie, un réservoir important de la maladie de Lyme, INRA..
En conséquence, la détention de cette espèce est interdite dans l'Union Européenne depuis 2016..
Les tamias dans la culture populaire Dans un dessin animé de Disney, se trouvent des tamias, ainsi que des ratons-laveurs, parmi les animaux qui aident Blanche-Neige dans la forêt, alors que le conte est censé évoquer l'Europe de la Renaissance..
Les deux héros de dessin animé de Walt Disney Tic et Tac sont des tamias anthropomorphes. Trois petits tamias sont mis en scène dans le groupe de musique fictif Alvin et les Chipmunks, popularisant la dénomination anglaise de « chipmunk » à l’international, notamment en français. Dans le film Il était une fois, Pip est un tamia. Dans la série Happy Tree Friends, Giggles est un tamia. Dans le jeu vidéo Red Dead Redemption 2, le tamia y est présent comme animal à chasser. Titana, l'un des nombreux Jewelpet qui est le partenaire de Nicola dans la deuxième saison de la saga, représentant l'équilibre et la chance, est un petit tamia.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie Les Mammifères de l'Amérique du Nord, William H. Burt, Richard P. Grossenheider, éditions Broquet, La Prairie (Québec), 1992, pp. 108-116.
Liens externes Le suisse et les tamias dans Faune et flore du pays (Canada)
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