Le gouvernement Pierlot III était une tripartite d'union nationale à partir du début de la Seconde Guerre mondiale () jusqu'au début de l'occupation allemande (1940), il gouverna dans des conditions difficiles.

L'invasion de la Pologne par l'Allemagne et l'URSS amène Hubert Pierlot à étendre son gouvernement catholique-libéral aux socialistes, formant ainsi un gouvernement d'union nationale auquel le Parlement vote les pleins pouvoirs. L'armée belge, dont Léopold III prend le commandement, est mobilisée ; il s'agit cependant d'une mobilisation défensive, la Belgique insistant sur le fait qu'elle restera neutre dans le conflit.

Aucun conflit sur le front occidental n'a cependant lieu durant la « drôle de guerre ». La Belgique et les Pays-Bas espèrent encore qu'un arrangement avec l'Axe est possible, malgré les informations transmises par les ambassadeurs belges à Berlin et à Rome. La mobilisation de l'armée pèse cependant sur l'économie au point que l'on autorise certains soldats à reprendre leur travail dans le civil. De plus, certains ministres prônent un rapprochement avec la France et le Royaume-Uni tandis que Léopold III maintient la nécessité de conserver la neutralité du pays.

Les querelles de politique intérieure ne sont pas inexistantes. Le gouvernement donne ainsi sa démission après le rejet par les libéraux du dédoublement linguistique du ministère de l'Instruction publique ; Léopold III, au vu du contexte, refuse cependant la démission du gouvernement.

Le , la Belgique est envahie. Le gouvernement s'exile en France afin de mener le combat mais Léopold III préfère rester en Belgique contre l'avis de ses ministres ; cette rupture entre le gouvernement et le roi pose les bases de la future question royale. Léopold III finit par capituler le 28 mai ; Pierlot déclare aussitôt le roi est en « incapacité de régner », incapacité qui ne sera levée qu'une décennie plus tard. S'alignant sur la position de Paul Reynaud, il condamne la capitulation et accuse le roi de vouloir traiter avec l'ennemi. Mais trois semaines plus tard, le Maréchal Pétain déclare le vouloir solliciter une paix séparée. Le , la France elle-même capitule et la Troisième République s'effondre. Dès le à Bordeaux, Pierlot renonce: il s'installera finalement à Vichy et avec Paul-Henri Spaak tentera lui-même de traiter avec les Allemands en essayant sans succès d'obtenir de leur part sa reconnaissance ou un armistice et en démobilisant pour les envoyer à l'ennemi les militaires qui étaient en France. C'est l'ambassadeur à Londres Émile de Cartier de Marchienne qui refusa cette deuxième capitulation dès le , et qui rejoint par le ministre des Colonies Albert De Vleeschauwer le les harcela de télégrammes et d'émissaires. Le ministre des Finances Camille Gutt les rejoignit le . Il fallut attendre le pour que Pierlot et Spaak quittent Vichy. Ils seront retenus deux mois en Espagne et un gouvernement à quatre ministres ne se reformera à Londres qu'en automne, le . et Schmitz 2025, p. 97-104, 111-132..

Composition MinistèreNomPartiPremier ministreHubert PierlotParti CatholiqueMembre du Conseil des MinistresPaul-Émile JansonParti LibéralMembre du Conseil des MinistresHenri de ManPOBMinistre de l'InterieurAlbert DevèzeParti LibéralMinistre de la JusticeEugène SoudanPOBMinistre des Affaires étrangères et du Commerce extérieurPaul-Henri SpaakPOBMinistre des CommunicationsHenri MarckParti catholiqueMinistre de l'Instruction publiqueJules DuesbergtechnicienMinistre des FinancesCamille GutttechnicienMinistre de la défense nationaleHenri DenistechnicienMinistre de l'AgricultureCharles d'Aspremont LyndenParti CatholiqueMinistre des travaux publics et de la résorption du chômageArthur VanderpoortenParti LibéralMinistre des Affaires économiques et des Classes moyennes Gustave SapParti CatholiqueMinistre du Travail et de la Prévoyance socialeAugust BalthazarPOBMinistre des ColoniesAlbert de VleeschauwerParti CatholiqueMinistre de la Santé publique *Marcel-Henri JasparParti LibéralMinistre du Ravitaillement Antoine DelfosseParti CatholiqueMinistre de l'Information NationaleArthur WautersPOB

Remaniements

Henri de Man et Arthur Wauters démissionnent. Albert Devèze, ministre démissionnaire de l'intérieur, est remplacé par Arthur Vanderpoorten (lib.). Jules Duesberg, ministre démissionnaire de l'instruction publique, est remplacé par Eugène Soudan (POB). Paul-Émile Janson (lib.) devient ministre de la justice. Léon Matagne (POB) est nommé ministre des travaux publics. Hendrik Marck, ministre démissionnaire des communications est remplacé par Antoine Delfosse (Parti catholique). le , Gustave Sap, ministre décédé des affaires économiques et des classes moyennes et du ravitaillement, est remplacé par August De Schryver (Parti catholique). le , Marcel-Henri Jaspar, ministre de la santé publique, est révoqué de ses fonctions pour être parti à Londres sans avoir été préalablement autorisé par le gouvernement. Ses fonctions sont confiées à Arthur Vanderpoorten (Parti libéral).

Notes et références

Bibliographie

Patrice-Emmanuel Schmitz, Les cent jours de l'ambassadeur, ou pourquoi la Belgique a gagné la Seconde Guerre mondiale, Editions Mols, 2025, 213 p.

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