vignette|228x228px La rivière de la Paix (Peace River en anglais) est un cours d'eau canadien qui prend sa source dans la province de Colombie-Britannique au sein des Rocheuses canadiennes, puis se dirige vers le nord de la province de l'Alberta pour se jeter dans la rivière des Esclaves à proximité du lac Athabasca, à la frontière nord avec la Saskatchewan. Une retenue d'eau a été formée sur son cours supérieur donnant naissance au plus grand lac de Colombie-Britannique, le lac Williston, dont elle est devenue un exutoire.
La longueur de la rivière de la Paix est de km depuis sa sortie du lac Williston, elle s'élève à km si on la mesure depuis l'embouchure de la rivière Finlay (Finlay River)Cours d'eau du Canada sur le site web officiel de l'Atlas du Canada. Son bassin versant draine une superficie de km.
Parcours de la rivière de la Paix Le tracé de la rivière démarre à l'extrémité est du lac Williston, juste après le barrage W. A. C. Benett. qui date de 1968. Après la traversée de Dinosaur Lake qui lui sert de réservoir, le cours d'eau se dirige globalement vers l'est et traverse la frontière avec l'Alberta. Elle continue de couler vers l'est jusqu'aux villes de Peace River et Grande Cache où elle est rejointe par un de ses affluents, la rivière Smoky (Smoky River). Elle change alors de direction pour s'orienter vers le nord en faisant des méandres. Arrivée à la hauteur du hameau de Fort Vermilion (le plus ancien peuplement européen de l'Alberta), elle infléchit son cours à nouveau vers l'est à travers le Wood Buffalo National Park pour rejoindre la rivière des Esclaves à Peace Point.
De l'ouest vers l'est, les principaux affluents de la rivière de la Paix sont les rivières Murray et Beatton en Colombie-Britannique et les rivières Smoky et Wabasca en Alberta.
Aménagement hydroélectrique La rivière de la Paix comprend trois barrages hydroélectriques successifs en Colombie-Britannique. Le plus amont est le barrage W.A.C. Bennett long de 2 km, large de 800 m, haut de 183 m, achevé en 1968. La centrale hydroélectrique associée (G.M. Shrum) dispose d'une capacité de 2730 MW. Le lac Williston retenu à l'arrière du barrage couvre , pour 300 km de long et une profondeur maximale de 175 m. Le barrage de Peace Canyon, achevé en 1980 a une centrale électrique d'une capacité de 694 MW. Enfin le barrage du Site C, le plus en aval, achevé en 2025, a une centrale électrique d'une capacité de 1100 MW pour une retenue de .
Toponyme Le toponyme Peace River a été officiellement adopté par le Geographic Board of Canada le . Il a été approuvé, ainsi que son équivalent français « Rivière de la Paix », comme nom d'intérêt pancanadien le Référence sur le toponyme Peace River dans la base de données du site web officiel GeoBC BC Geographical Names du Integrated Land Management Bureau de la Colombie-Britannique.
Notes et références
Liens externes
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